【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

魔王城 星と神の親と子 中編

　一目見て、リオンではないことは解った。

　同じ体を使っていても、仮にも夫になる人物を、私は見間違えない自信がある。

　色々とあったし。

　彼も多分、解りやすくしてくれている。

　闇色の髪は同じだけれど、両目がグリーン。

　精霊の色。

　纏う雰囲気も、明らかに違う。

「マリク？」

「はい。マリク・アルフィリーガ。ここに。

　お久しぶりです。父上。そして……初めまして。母上」

「……そうね。貴方とは初めまして、ね。マリク。

　そして、ごめんなさい。

　私は貴方の意志も聞かず、貴方を封じ込め、リオンを作るように命じたから……」

　リオンの身体をした『神の息子』マリクはそう告げると、両親の前に膝を折った。

　床上のタブレットと子猫へ頭を下げる姿は、何も知らなければシュールに見えるだろう。

　けれど私には、我が子を前に罪悪感を浮かべる星子ちゃんと神矢君の姿が見えていた。

「いいえ。母上」

　すまなそうに項垂れる子猫の謝罪に、マリクは静かな笑みを浮かべ、首を横に振った。

「少なくとも私はあの時、自分に再びこうして生きる機会が与えられるとは思っていませんでした。

『精霊の貴人(エルトリンデ)』の腕の中で、父上のことを案じながらも、ここで終わっていい。

　そう思って、目を閉じたのですから。

　私を慈しみ、消し去ることなく、こうしてやり直しの機会を与えて下さったことに感謝いたします。

　そして……貴方の意に添えず、結果的に裏切ることになった不出来な私を、どうかお許し下さい。

　父上……」

　そうして父へ向き合う息子に、父親たる『神』もまた目を伏せた。

『まさか、また本当にお前に会うことができるとは。

　リオンの中にお前がいることは確信していたが、エリクスの失敗以降、もう戻ってくることはないと、諦めかけていた』

「私は一度、自分の人生を終え、主導をリオンへ譲った身です。

　確かに、もう出て来るつもりはありませんでした。

　ですが、どうしても貴方にお伝えしたいことがあり、リオンに少しだけ譲ってもらいました。

　彼も快く、とまではいきませんが、納得してこの身を預けてくれています。

　話が終わったら返す約定ではありますが」

　だから心配するな、というように、マリクは私を見やって微笑んだ。

　彼が浮かべた笑顔は、確かにマリクというより、リオンのもので。

　リオンが納得して、今、マリクに身体を譲っているのは本当なのだと理解できた。

　そうだね。

　仕方ない。

　今、この場で『神』に息子として声をかける権利を持つのは、リオンではなく、マリクの方だろうから。

「私は、確かに貴方に意識を操作されていたのでしょう。

　リオンとして生まれ変わり、魔王城で疑似ではありますが『精霊の貴人(エルトリンデ)』やエルフィリーネから母親の愛を受けて育ち、自分の意志で自分の未来を選ぶことを許された生き方を知った時。

　生まれた瞬間からやるべきことを定められ、言われるがまま、疑問も持たずに従っていた自分は、その名の通りの『アルフィリーガ(神の道具)』であったと理解しました」

『……ああ。お前には私を恨む権利がある』

　我が子の弾劾に、『神』レルギディオスに戻った彼は一切の言い訳をせず、真っ直ぐにその瞳を見据えた。

『人としての当たり前の姿や生活さえ許さず、私の手足として使い潰した。

　宙では勿論、地上に降りてからも。

　フェデリクスにはまだ『大神官』としての栄光をいくらか与えられもしたが、お前には配下のいない魔王として冷たい冠を被せ、孤独を押し付けた。

　恨んでもいい。憎んでもいい。

　お前は、毒親である私のエゴに巻き込まれた一番の被害者だ』

「そうですね。でも……」

　自らの創造主。

　父親の謝罪を、マリクは否定する。

「それでも私は、自分が不幸だったとは思っていません。

　貴方が私を必要としてくれていたことを知っているから。

　貴方が道具としてだったとしても、私を愛してくれたことを覚えているから。

　貴方が求めてくれるなら、戻ろうと、戻りたいと。

　そう思っていたのです」

「……僕も、です！」

「フェデリクス？」

　マリクの言葉に追従するように、レオ君――フェデリクスも震える声を上げる。

　そこには、毒親に育てられた憎しみは見えない。

　純粋に父を慕う、真摯な子の姿があった。

「僕は知っています。

　父上は、少なくとも我欲私欲で、そんなことを僕達に命じたのではないことを。

　この星の平和を願い、城で眠る子ども達を思い、何より、より良い未来のために何ができるかを考え続けていた。

　だから僕は、そんな父上のために力になりたいと思ったのです！」

「そんな思いも、植え付けられ、作られたものだとは思わないのですか？」

　問い詰めるステラ様の声音は厳しい。

　けれどフェデリクスは懸命に、強く首を横へ振った。

「思いません。そうだとしても、構わないのです。

　僕は、父上と共に子ども達が笑顔で生きる、輝かしい未来を作る。

　その夢を見たのですから」

「……そう。

　ならば彼は父親として、最低限の役割は果たしていたのですね。

　我が子に、自らの背中で指標を示すという、本当に最低限の務めだけは……」

「星子……」

　星子ちゃん、ではなくステラ様は、大きく息を吐き出しながらも、どこか嬉しそうに尻尾をピンと真っ直ぐ立てていた。

　父親に預けたがために、不幸にしてしまったと思っていた二人の息子達。

　けれど、その二人が二人とも、父を嫌ってはいなかった。

　むしろ慕っていたということに、母親として安堵したのかもしれない。

「私……いえ、我々は少なくとも自分の役割に納得していました。

　でも、もし父上が我々を信頼し、全てを打ち明けて下さっていたのなら。

　きっと、もっと嬉しかったと思います。

　そして我々を息子として愛していて下さったのなら、私は貴方から死という形で逃げることなく、最後まで抗っていたかもしれません。

　私が『精霊の貴人(エルトリンデ)』の腕に身を預けた、たった一つの理由は、彼女がくれた愛と人の手の温かさだったのですから……」

『そうか……』

　胸に大切なものを抱くように告げるマリクの言葉に、『神』は肩を落とす。

『エリクスのように、リオンのように、番や伴侶があればまた違っていたのか？

　お前と共に歩む者がいたら。

　そうすれば、お前の孤独を癒し、報いてやることができたのだろうか？』

「あの時点で、それが望むべくもないことだったことは理解しています。

　ただ、気付かず求めていた自分を抱きしめ、求めてくれる思い。

　冷えた心を温め、自分が一人ではないのだと知らせてくれた安らぎとぬくもり。

　それを知り、手に入れてしまった今は、もう『戻る』ことができません。

　どうかお許し下さい」

『俺は、あまりにも長い間、冷たい星の海で、孤独で在りすぎた。

　そして、忘れてしまっていたのだな。

　人の世のぬくもりを。

　そして自分の孤独を、冷え切った思いを、当たり前のように我が子へ押し付けた。

　ああ、星子。お前の言う通り。

　俺は実父よりも最低な毒親だ』

「神矢……」

『こんな俺が、親になるなんて……そんな資格は最初からなかったんだ……』

「それは、違うと思います」

『え？』

「マリカ？」

「根本的な勘違いをされておられますけど、ステラ様も、レルギディオス様も毒親じゃないですよ。

　毒親は、自分を毒親だなんて思いません」

「マリカ様……」

　自分は、この場における完全な部外者、第三者。

　会話に加わる権利はないと知っている。

　でも、自嘲する『神』――ううん、何も知らず親になることを強要された、かつて子どもだった人に。

　言わずにはいられなかった。

　第三者だからこそ。

　保育士だからこその思いを。

「親は、子どもを産んだら自動的になれる訳じゃないんです。

　私、出会ってきた何人もの親子、特にお父さんに言ってきましたけど。

　子どもを授かって、大切に思って。この子の親になろうと決めた時、本当の親になるんだと思います。

　そして、子は自分を愛し守ってくれる存在を親と定める。

　血の繋がりさえ、あまり関係なくて。

　必要なのは、相手を親と思うか。子として愛するか。それだけ。

　血が繋がっていなくても、子が親だと思えば親子ですし、たとえ自分の腹を痛めて産んだ子であっても、子が親と思わなければ親子にはなれないんです」

　親ガチャ、子ガチャというのは、向こうの世界の嫌な言葉だけれど、子も親も生まれてくる先や相手を選べない。

　一生にただ一度の機会に向き合って、全力を尽くしていくしかないのだ。

「親か毒親か。

　それを決めることができるのも、許すことができるのも子どもだけ。

　そして、ほかならぬ子どもが、お二人を毒親ではないと言っているのであれば。

　間違えたところはあったかもしれませんけれど、お二人は毒親なんかじゃないと、私は思います。

　ね？　リオン？　レオ君？」

　私の問いかけに、二人は躊躇いながらも、はっきりと首を縦に動かした。

「ほら。

　後は余計なことを考えず、家族をやり直せばいいんですよ」

『家族を、やり直す？』

「はい。

　もう一度、親子四人で失われた時間を取り戻して頂きたいと思います。

　皆さんには、まだそれができるんですから」

『でも、我々にはそんな権利は……。

　それに、犠牲になった者達のことを思えば……』

「幸せになるのに、権利なんて必要ありません。

　あえて言うなら、人間は生まれた時点でみんなその権利を持っているんです。

　犠牲になった人達のことを、って気持ちも解ります。

　でも、皆さんが不幸になったからといって、その方達が幸せになる訳じゃない。

　なら、罪を背負い、償い、同じことを繰り返さないようにしながら幸せになるのが合理的だと思います」

　世の中には、罪を罪と思わず、他人を不幸にしても何とも思わない人もいる。

　そういう人には、犠牲になった人の痛みを思い知れ、と私も思うことがある。

　けれど、この方達はそうじゃない。

「だから、間違えたと思うのなら、ごめんなさいして、やり直しましょうよ。

　もう一度、家族を。

　星の保育を」

　ごめんなさい、と言ったからといって、全てが許される訳では当然ない。

　後は、行動で示し、償うのみ。

　リオンも、ステラ様も、神も、きっとレオ君も。

　他人の痛みを、苦しみを、自分のことのように悩み、背負い、我が身を投げ出してでも救おうとする人達だ。

　彼らが幸せになれば、これから犠牲になる人は減るし、救われる人は増える。

　それでいいと思う。

　思いっきり語り終えた後、私は、はたと気付いた。

　またやらかしちゃった？

　求められない限り家庭の問題には不介入。

　それが保育士の原則ではあるけれど、私はこのまま、この優しい家族が不幸になるのは堪えられなかったのだ。

　勝手な思い込みかもしれないけれど、犠牲者もきっと許してくれる。

　長い、長い沈黙の後。

　薄く張った氷を割るように、声が響いた。

『偽物の分際で、また偉そうに』

「ご、ごめんなさい」

　私はキュッと目を閉じ、首と肩を縮こまらせた。

　怒られる！

　そう思ったのだけれど、想像した怒声はいつまで経っても飛んでこない。

　ぽん、と背中に触れた優しい手の温もりに目を開けてみれば、そこには温かな笑顔が花開いていた。

　まるで、固い氷を割り開いて、春が訪れたかのように……。