【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

魔王城 神と星の兄弟 前編

「ただいま、みんな～」

「お帰りなさい。マリカ姉～」

　約一週間ぶり。

　私が魔王城へ戻ると、いつも通り子ども達が迎えに出て来てくれた。

「リオン兄！」

「セリーナお姉ちゃんもおかえり～」

「カマラ姉ちゃんもお疲れ様～」

「あ、ピュールもいる。久しぶりだね」

　元気な子ども達の笑顔の中をちらりと見やっても、私が探している顔はない。

「みんな、レオ君はどうしてる？」

「レオなら、お城の中だと思うよ～」

「としょしつがすき～。オルドクスもいっしょ～」

「そっか、ありがとう。

　私、ちょっと着替えて来るね。後でゆっくり遊ぼう？」

　子ども達と約束してから、私は皆へ目配せをする。

「……セリーナ、カマラはゆっくり休んで。リオンは少し、ついてきてくれるかな？」

「ああ」

「解りました」

「ありがとうございます。あ、皆さん。お土産があるんですよ～」

　私達の意図を察して、子ども達を誘導してくれたセリーナ達に感謝しながら、私とリオン、そしてピュールは、勝手知ったる魔王城の中を歩き出した。

　プラーミァの祭りが終わった夜。

　正式に私のものになった精霊獣ピュール――その中にいるアーレリオス様が、夢の中で私へ声をかけてきた。

「大神殿の中では基本、私は出てこないと思っておけ。レルギディオスの結界がきついからな」

「封印されていても、結界って残っているんです？」

「既に作られ、切り離されたものは残る。我々が封印されていた時も、最低限の国の守りや国境の結界などは残っていた筈だ」

　今更、なのだけれど。

　国境には、精霊神様が作った緩い結界が張られているのだそうだ。

　その気になれば、精霊神様には誰が結界を出入りしたか解るし、国境の結界を強化して、外の人間を完全に入れず、出さないこともできる。

　基本的にこの世界における七国は神様同士が仲良しで、彼らが目を光らせている限りは侵略戦争などがない世界だ。

　だから今ある結界は本当に緩いもので、出入りそのものにペナルティはない。

　ただし、国境越えの転移術だけはトラブル防止のため、人間の術師にはできないようになっているのだとか。

「そういえば、ジャハール様、フェイの結婚式の時、アマリィヤ様を迎えに行くために国境を吹っ飛ばして転移術を使っていましたっけ」

　私の身体で。

　あれはかなりハードだった。

　ヘルメット無しでオートバイに乗って吹っ飛ばされたような感覚で、最初は本当に死ぬかと思ったもんね。

「精霊であるなら、国境があっても転移術は使えるだろう。

　具体的には、お前とリオンだな」

「リオンはともかく、私は転移術なんて使えませんよ？」

「術式を知らないだけだ。できる素質はある。というか、封印も解けた今なら、もうできるのではないか？」

「できる……んですかね。やったことないですけど」

「ジャハールがレルギディオスにくれてやった術式を、奴はリオン――正確にはマリクへ譲り渡した。ステラがリオンを得た時、その術式も獲得した筈だから、お前の中にもステラは入れていると思う。

　そうでなくても、お前はジャハールに身体を貸し、術式の使い方を見たのだろう？　使い方を思い出してトレースすれば、お前も転移術を使える筈だ。

　まあ、色々と加減が難しい術式だから、いきなり使うのは止めた方がいいと思うが」

「リオンも昔は、転移できるのは自分だけで、周囲の人を守れなかったって言っていました」

「精霊には、精霊の力を使うための耐性がある。だが、普通の人間にはそれがないのが当然だ。

　空間転移に身体や精神がついていかないこともある。

　どうしてもの時以外は、安全な転移陣や魔術師の転移術を使っておいた方がいい」

「解りました。ありがとうございます」

　でも、いざという時のために練習はしておいた方がいいかな、とは少し思った

　万が一、タシュケント伯爵家に誘拐されそうになった時のようなピンチに陥った場合、転移術が使えれば皆に迷惑をかけずに済むかもしれない。

「それから、次に魔王城へ行く時には私も連れていけ。

　レルギディオスと話がしたい」

「構いませんが、今、魔王城の島にはレオ君……リオンの弟がいるんですよね。

　ナーバスになったりしていないといいんですけど」

「リオンの弟？　いたのか？」

「ああ、アーレリオス様もご存じなかったですか？

　魔王降臨後に生まれたリオンの後継だったらしいですから、仕方ないかもです」

　アーレリオス様が目を瞬かせた。

　魔王マリクが、人々を闇の側からまとめる役だとすれば、フェデリクス・アルディクスと呼ばれた彼は、『神』の代行者として神殿をまとめる役目を担っていた。

　子どもの姿のまま成長を止め、傀儡である『神官長』を動かし、大神殿に影から君臨していた人物。

　一度リオンに殺されて、アルケディウスへ転生。

　色々あって、今は魔王城で、お母さんであるステラ様と話をしている筈だ。

　そういえば、どうなっただろう？

「プラーミァの大祭が終わったら、すぐにアーヴェントルクへ呼ばれているんですけど、数日は時間を頂けると思うので、魔王城へ一緒に行きます？」

「そうさせてくれ。

　レルギディオスを説得して、結界を解かせたい。

　ついでに奴が本当の意味で改心し、星の維持に協力してくれれば色々と楽になる」

「向こうの魔王城に眠っているという子ども達も、目覚めさせてあげないといけませんしね」

　私も、レルギディオス君と話をしたい。

　対話は大事だ。

　直接の封印に加担した張本人だから、拗ねて聞いてくれない可能性もあるけれど、その時はステラ様に相談しよう。

「なるべく早く話ができるといいな」

「解りました。フェイやリオンと相談して、できるだけ早く行くようにしますね」

「頼む」

　そうして私達は、魔王城へ戻って来た。

　レオ君をステラ様に預けてから約一週間。

　孤児院の皆と約束した期日も、もう目前に迫っている。

　一度連れ帰る約束はしているから、どんな結果が出ていても、まずは孤児院へ戻すつもりだ。

　彼は、お母さんであるステラ様との会話を経て、どう変わっただろう。

　少し心配になりながら廊下を歩く。

　目当ては図書室だ。

「マリカ、少しいいか？」

「なあに？　リオン」

　二人きりになったのを見計らってか、リオンが話しかけてくる。

　このタイミングでの話なら、レオ君についてかな？

「機会が無くて言いそびれていたんだが、孤児院のフェデリクス……レオについて。

　あいつは今、精神が破損している状態なんだ」

「精神が、破損？　そんなことがあるの？」

　私は思わず立ち止まり、リオンを仰ぎ見る。

　廊下での歩き話として聞くには、かなり重い話だ。

「より正確に言うなら、魂と精神の一部を分け与えている、だな。

　神官長エレシウス。お前にはフェデリクス・アルディクスと名乗っていた奴がいただろう？　あいつの傷ついた魂を匿い、自分の一部を分け与えているんだ」

「いつから？」

「神官長の葬儀の後、間もなく。お前が大神官になってすぐだ」

「でも、レオ君が大聖都に来たことなんてなかったでしょ？」

「リタ孤児院長がお前に呼ばれて、大聖都へ来たことがあっただろう？

　あの時、ついて来たんだ。犬のぬいぐるみに宿って……」

「！　あの時！」

　そういえば、そんなことがあった。

　リオンが犬のぬいぐるみを預かっていたことが。

　でもまさか、魂を他のものへ宿らせるなんて――。

　と、そこまで考えて思い出した。

　足元のピュール。

　これも、精霊神様の端末だ。

　魂と精神を別のものへ宿らせている、と言えなくもない。

「あいつは、戦闘力がない分、そういうことに関しては器用なんだ。

　死んだ後、行き場を見失って彷徨っていたエレシウスの魂を、自分の魂を分けて、いつも抱いている犬のぬいぐるみに入れて保護している」

「だから、いつも孤児院でぼんやりしていたの……。

　ステラ様が力を分けたっていうのは、そういうこと？」

「ああ。

　エレシウスへ分けた分の魂をステラ様が補ってくれているから、今は元に戻っていると思う。

　子どもの姿をしてはいるが、五百年、神殿を率いた精霊に」

　精霊。

　ナノマシンウイルスを扱う力を持つ者の総称。

　現在、人型精霊と呼ばれるのは、私とリオン。そしてレオ君の三人だけだ。

　あ、クラージュさんも精霊分類かも。

「あいつがステラ様と出会い、どう変わっているかは解らない。

　でも、気をつけろよ。奴は五百年以上の間、たった一人『神』に寄り添ってきた『息子』なんだ」

「リオンが、そう言うの？」

「俺だから言うんだ。

　あいつと俺は言わば、同型機(弟)。だからな」

　リオンはきっぱりと、そう言い放つ。

　たった一人、同じ血を引く『弟』。

　でもリオンは、彼を気にかけ、大切に思う反面、必要ならばまた容赦なく殺すのだろうか。

　そんなことはさせたくないな。

　思いながら、私はちょうど辿り着いた図書室の前に立つ。

　子ども達が言っていたように、人の気配がする。

　中に誰かいるのは間違いなさそうだ。

「レオ君、いる～？」

「はい。おります。どうぞお入りください」

　少年――というより子どもの澄んだソプラノに促され、私は扉を開けた。

　本棚の森の中。

　そこにはレオ君がいた。

　城の守護精霊と、精霊獣を引き連れて。

「え？　レオ君？」

「お帰りなさい。マリカ様」

　数日前と。

　いや、孤児院にいた時とは驚くほど違う、落ち着いた微笑みをその瞳に浮かべて。