【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

火国 プラーミァの未来

　プラーミァの大祭二日目からは、私の足元には常に精霊獣ピュールがいるようになった。

　二日目は丸一日、図書室でプラーミァの若手文官さん達と、精霊古語の専門書を読み解く勉強会だ。

「しばらく連れてこないと思っていたが、ちゃんといたのだな？」

「会議、お疲れ様でした。

　姿を見せてもいい、と精霊獣が思わない時は見えないみたいですね。

　本を傷めたりすることもありませんし、連れて来ちゃいました」

　ピュールを見つけたのだろう。

　会議を終え、様子を見に来た兄王様の問いに、私は頷いた

　足元にまとわりつく精霊獣を、そっと抱き上げる。

　精霊の事情を無理に話す必要はない。

　アーレリオス様がお父様だということも、余計な誤解を招きかねないし。

「ずっと私を助けて下さって、本当に感謝しているんです。

　国王陛下。このままピュールを私が預からせて頂いてもいいですか？

　大神殿の私の宮で、一緒に暮らして貰うことになると思いますけれど」

「構わん。というか、返してくれる気があったのか？」

　プラーミァの大切な精霊獣を貰ってしまうことになるから、一応許可だけは頂こうと思ったのだけれど、兄王様はあっさり頷いて下さった。

「いえ、ありません。この子が自分でプラーミァへ帰るのなら仕方ないなとは思いましたけど、できれば、ずっと側にいて欲しいです」

「ならば連れていけ。

　元より、その獣は『精霊神』がお前に与えたものだ。我が国にも国を守護する精霊獣はいる。

　『精霊神』の御心に、我らが口を挟む権利はない。

　精霊獣がお前を守って下さると思えば、こちらも安心できる」

「ありがとうございます」

「精霊獣を結婚祝いにする訳にもいかんからな。祝いの品は改めて考える」

「別にいいですよ」

「そうはいかん。今のところは大神殿へのカカオ豆とゴムの定期贈答くらいか。

　少々地味な祝いにはなるが」

「地味じゃありませんよ。それ、すごく嬉しいかもです」

　ゴムはあればあるだけ役に立つ。

　今は主にタイヤに使っているけれど、長靴や手袋にも使える。

　衣類へ回せるくらい余裕が出れば、それこそ革命だ。

　約束したサッカーボール作りにも挑戦したいし。

「あ、この本をご覧になって下さい。ゴムの加工方法と、長持ちさせるための薬品の製法が載っています」

「ほう。後で詳しく教えて貰えるか？」

「はーい。清書して提出しますから。

　今日は皆さん、本当に頑張って下さったんですよ。色々と新発見がありました。

　特にウォル君が、さっきの薬品調合について見つけてくれて……」

「そうか。ウォルはどこにいる？」

　自分の名前が呼ばれたことに気付いたのだろう。

　手を止め、一人の精霊魔術師が近寄って来る。

　国王陛下へ一礼した彼はウォル君。

　私が最初にプラーミァへ来た時に保護された子どもだ。当時十歳だったと聞いた。

　栄養失調の影響で小柄だったけれど、あれから約三年。

　今では背も伸び、立派な若者になっている。

　向こうの世界なら、中学高学年から高校生くらいだろうか。

　礼儀作法もしっかり身に付き、自信も感じられる。

「たまたま手に取った本が、ゴムの専門書だっただけです。

　まだまだ読み解きは難しくて……」

「でも、完全にゼロから始めて、たった三年で精霊古語を読めるようになったんですから、本当に凄いですよ」

「ウォルは今、プラーミァ期待の若手だからな。

　路地から上がってきたこいつを目標に、多くの者達が後へ続こうとしている」

「とてもいいことだと思います」

「こいつの杖は水の杖だからな。薬品の加工や調合には欠かせない存在だ」

「ありがとうございます。

　これも、お引き立て下さった陛下と姫君のおかげです」

　逃亡奴隷として路地裏で暮らし、スリで生計を立てていた少年。

　そんな彼を国王陛下が見出し、魔術師の杖を授けた。

　今では王宮魔術師として立派に務めを果たしながら、プラーミァ科学チームの一員としてゴム加工の研究を進め、さらに後進の育成にも力を注いでいる。

　言葉遣いも洗練され、今なら貴族として社交の場へ出ても見劣りしないだろう。

「二年後には、俺が後見して成人の儀をしてやろうと思っている。

　お前達の儀式を参考にな」

「もったいないお話です」

「フロレスタ商会のハイファ君も元気にしていますか？」

「はい。

　今は食品を扱う店舗を一軒任され、支店長のような立場にあります。

　今でも国王陛下から頂いたペンを大切に使い、店の象徴としております」

　ハイファ君は、プラーミァで最初に食品取扱店を探した時に出会った男の子だ。

　彼のおかげでバニラが見つかり、この国のお菓子はさらに大きく発展した。

「ハイファはあれからもバニラの研究を続けていてな。

　開花時期や雄花、雌花を調べ上げ、人の手に寄って授粉によって結実率を大幅に高めたのだ」

　それは凄い。

　所謂、人工授粉だね。

「頑張っている子が報われれば、後に続く人もやる気になりますし、大人達も見習おうとするかもしれません。

　ちゃんと引き立ててあげて下さいね。国王陛下」

「解っている。

　こいつらには次の世代――グランダルフィやガルディヤーンの時代を支えて貰わねばならんからな」

「勿体ないお言葉です。

　引き立てて頂いた恩には必ず報います。

　そして、俺がそうして貰ったように、後へ続こうとする者を必ず引き上げ、助けます」

「よろしくお願いしますね」

　プラーミァへ私が蒔いた希望の種。

　それが国王一家や王太子夫妻という良い土壌で大切に育まれ、少しずつ花開いて結実していく。

　その姿を見られることが、とても嬉しかった。

　もう私や精霊神様が余計な手を出さなくても、プラーミァは大丈夫。

　きっと兄王様のもとで、この国はこれからも発展していくだろう。

「そういえば、バニラの育種栽培はどうなっています？」

「順調だ。

　先ほども言ったが、結実率が飛躍的に向上したおかげで栽培面積も着実に広がっている。

　カカオやゴムは急激には増やせないが、バニラは年ごとに確実に生産量を増やせるからな」

「今、厨房にあります？」

「ああ。明日の宴席にはバニラアイスを出すよう命じてある」

　ふむ。

　なら、大祭のお祝いにお土産を置いていくのも悪くない。

　私は本を閉じ、リオンとカマラへ目配せした。

「じゃあ、厨房をお借りしてもいいですか？

　コリーヌさんへ、新作シフォンケーキの作り方をお教えします。

　きっと大貴族の皆さんも驚きますよ」

「ほう。お前の新作レシピか。久しぶりだな」

「皆さんにも後で差し入れしますから、調べもの頑張って下さいね〜」

「やった！」

「『聖なる乙女』の手料理？」

「ありがたい、ありがたい！」

「一生の思い出にします！」

　……なんだか、熱量が凄いなあ。

　ちなみに最終日。

　プラーミァの大祭そのものは、もう特筆するほど大きな出来事はなかった。

　カレーを中心にしたプラーミァの宴会料理は、とても美味しかった。

　それくらいだろうか。

　昨日作った、ふんわりバニラシフォンケーキは本邦初公開。

　柔らかな口当たりと、鼻腔をくすぐる甘く豊かな香りに、誰もが夢中になっていた。

　食事の様子や細かな振る舞いを見ても、大貴族達の反応は様々だった。

　けれどオルファリア様がおっしゃった通り、大きく見れば格付けは完全に済んだのだと思う。

　国王陛下へ従う者と、従わない者。

　その線引きが、はっきりと形になった。

　精霊獣二匹を従え、堂々と立つ国王陛下。

　これまで陛下を見下していた老害達は、その姿を前に文句一つ言えず、部屋の隅で愚痴をこぼすばかり。

　その一方で、兄王様へ従う若手や先見の明を持つ人達は、科学や新しい食文化について活発に意見を交わしていた。

　私へ言い寄り、敗者復活を狙おうとした人もいたけれど、そういう人達はリオンと精霊獣様が文字通り蹴散らして下さった。

　不埒者の額や頬へ押された肉球スタンプは、後日になっても、かなり長い間消えなかったそうだ。

　最終日。

　ホール中央で、私は大神官として――そして精霊として初めて、本気で祈りを捧げた。

「プラーミァの未来が、光り輝くものになりますように」

　科学的に言うなら、自分の体内にある気力――生命力を空気中や光の中に存在するナノマシンウイルスへ与え、活性化させることになるのだろうか。

　アイトリア宮大ホールに、光の精霊達が舞う。

　まるで祝福そのもののように。

　この日以降、大貴族達は目に見えて大人しくなり、プラーミァは格段に政治を進めやすくなったと、後に王太子様が教えて下さった。

　頑張った甲斐もあった、というものだ。

　うん。