【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

火国 父と娘の話 後編

　両親の馴れ初めとか、自分が生まれる前の話を聞くのは、両親と仲が良ければきっと楽しいことなのだと思う。

　今は、というか北村真理香の記憶の最後の頃は、父の日や母の日のプレゼント作りなどもしなくなっていた。

　片親の子どもへの配慮、ということで。

　でも、名前のルーツや、生まれる前、子どもの頃のことを調べる課題などはあって、両親から話を聞いたことを覚えている。

「私は、インドの藩王の一族の後継者だった。

　当時はもう直接的な意味は失っていたが、それでも経済的には恵まれていてな。

　良い教育も与えて貰ったし、様々な面で欲しいモノは手に入れられていた。

　まあ、それも襲撃までのことだ。

　故郷、家族、友、国。

　全てを失った後は、人間社会における地位など意味もないと気付かされたが」

「偉くて、お金もあって、お若くていらっしゃったんなら、女性なんて選り取り見取りだったのでは？」

「……否定はしないし、婚約を約定した女もいた。

　だが、襲撃で全てを失い、絶望した私を支えてくれた真理香が、今となってはシュリアの唯一無二の女だ」

「しっかりとした年上女性が、お父さんの好みですか？

　王太后様がよろしくとおっしゃっていましたけど」

「真理香は私と同じ歳だったぞ。

　王太后だって、若い時代はあった。

　妙な冤罪をかけるな！」

「同い歳だったんですか。意外。

　真理香先生の方が年上だと思ってました」

「彼女は、本当の意味での大人だったからな」

　お父さんとの会話の中で、真理香先生とシュリアさんの出会いや恋の話を聞く。

　これは、ステラ様の夢の中でも見られなかった、知ることのできなかった話だ。

「知っての通り、能力者は歳若い者達が多かった。

　そのリーダーを任せられて、個性の強すぎる奴らが最初は鬱陶しく、また絶望的な環境の変化に少し自棄にもなったものだ。

　だが最後まで一度も泣き言を言わなかった真理香と自分を比べると、子どものようだと顧みてな。

　その後はできるだけ、年長者として振る舞ったつもりだ」

「確かに、能力者達の主柱って感じでした。

　今も、ですよね」

「精神的な柱は今も昔も真理香だが、そうありたいとは思っている」

「見ていれば解りますよ。そうだって」

「なら良い。

　皆、私を敬いなどはしないがな……」

「頼られるお兄さんか、父親ポジですよね」

　二人の出会いから、互いに認め合い、意識し合うまでの話を聞くのは面白かった。

　私には北村真理香の記憶はある。

　けれど、分岐したコスモプランダー襲撃の未来で、二人が互いに出会い、意識し合うまでの日々は、完全に別人のもの。

　両親の馴れ初めを聞いているようで、胸がときめいた。

「最初で最期の夜は、こんな姿になっても忘れられん……。

　例え、狙い、仕組まれたものであっても、お前を授かるという奇跡を得たのだからな。

　お前の名をつけたのは、リオンだったか？」

「はい。

　お父様とお母様は、レヴェンダ、ラヴェンダーの花に由来する名前を付けようと思って下さっていたみたいですけれど」

　流産させられた時は、男か女かも分からなかったらしい。

　お母様は、女だったら大好きだった花の名前を付けたいと言っていた

　以前、お父様からそう聞いたことがある。

　だから、もしちゃんと生まれていたら。

　もしくは、ステラ様が私を託した時に横槍が入らず、お二人に拾われていたら。

　私は、別の名前になっていた可能性がある。

　妹であるレヴィーナちゃんの名が、私のものだったかもしれない。

　うーん、似合わない。

「リオンは自分の養い親である女王に由来する名前を付け、ステラはおそらく真理香から、クローンの女王達の名を取ったのだろう。

　まあ、解らんでもない。

　私も娘に名前を付けろと言われたら、やはり真理香の名前を継がせた可能性が高い。

　気高い女王の名を持つ彼女は、ピンチになればなるほどその真価を発揮する、強い女性であった」

「マリク、マリカってアラビア語でしたっけ。

　王と女王って」

「そうだ。

　真理香にその名が付けられたのは偶然、というか別の意味があろうがな」

　私は、マリカ＝女王。

　対で、マリク＝王。

　そう勘違いしていたけれど。

　多分、真理香先生の名前が先にあって、『神』レルギディオスが我が子に名づける時、先生の名前に因んだのだろう。

「私は、この名前、気に入ってます。

　自分が北村真理香の転生だって思っていたこともありますけど、リオンがくれた、大切な名前ですから」

「そうだな。

　その名にふさわしい娘に育っている。

　お前のことを、マリカ以外には呼べないだろう」

「ありがとうございます」

　リオンが、魔王城に連れてこられた私に『マリカ』の名をくれて。

　名前を呼ばれたことで、過去の記憶が目覚めた。

　陳腐な言葉になってしまうけれど、それも運命とか奇跡と呼ばれる類のことなのだと思う。

　私自身、他の名前で呼ばれることはあり得ない。

　これでいい。

「あ、そうだ。

　シルクの布、ありがとうございます。

　ちゃんと受け取って、今、ウェディングドレスに仕立てて貰っています」

「そうか。

　娘に飾り物の一つ、服の一枚も贈れないのは、あまりに情けなさすぎるからな」

「信じられないくらい綺麗な布だって、みんな感心してました」

「我々には、襲撃以降、今も昔も自分のものなど無かったからな。

　あれだけは無理を言って所有させてもらった。

　役立てて貰えるなら何よりだ」

「地球から持ってきたものって、他にないんです？」

「あの布以外は全て、この星を作る時のリソースとして使い切った。

　データは残っているので、今はこの星でステラの作ったナノマシンウイルスを加工すればコピーできるがな」

　なんだか、切ない。

　アースガイアの頂点に立つ『精霊神』が、実は路地の貧民よりもモノを持っていないなんて。

「……欲しいものがあるのなら、持って来ますよ？

　王家の方達も、捧げものを惜しんだりはしないでしょうし」

「前も言ったが、その思いだけで十分だ。

　我らには食事を味わう舌もないし、装飾品や服を身に着ける身体もない。

　その分、子ども達が生活を充実させれば良い」

　本当に欲がない。

　神様って、そういうものなのかもしれないけれど。

　元は人間なのに。

「それから一応、お伺いしたかったんです。

　お父さん。

　私とリオンの結婚、反対だったりはしないですよね」

　お父さんが反対しても、結婚を取りやめるつもりはない。

　けれど、心配ではあった。

　反対されるなら、説得しないといけないと思ったのだけれども。

「心配するな。

　あれは私にとって、兄弟の子。

　言ってみれば甥のような存在だ。

　ずっと気にかけていたし、気に入ってもいる。

　反対などするはずがない」

　アーレリオス様、シュリアさんにとって、ステラ様とレルギディオスは、能力者のリーダーの座を譲っても立ててきた大事な仲間。

　その忘れ形見であるリオンも、マリクも認めているという。

　そう言って貰えて、とりあえずほっと安堵する。

　でも、そうなると、気になることが一つ。

「じゃあ、なんで、なかなか出てきて下さらなかったんです？

　夢で呼んでもシカトされたし、ピュールも引っ込めてしまわれたでしょう？」

「七国のネットワークも完成したし、お前は大神殿に居を移した。

『神』の結界を破るのは端末だけの力では厄介だったし、アルケディウスの国での守りならラスがいる。

　魔王城もステラとエルフィリーネの加護がある。

『神』との決着もついたからな。

　ピュール(端末)の役目は終わりだと思ったのだ」

「……本当に、それだけですか？」

「それだけだ。

　娘の結婚が寂しかったわけではない。

　今更父親だ、などと名乗り辛かったのもあるが……」

　あ、ちらっと本音が零れた。

　でも、アーレリオス様がリオンのことを嫌っていないのは解っているし、気に入っていることも知っている。

　舅として婿いびりなんてしないはず……。

「じゃあ、私とリオンの結婚をお許し下さいますか？」

「……結婚式には、お前達が許してくれるなら行くつもりだ。

　花嫁のエスコートはライオットに任せるが、お前の晴れ姿はぜひ見たい」

「良かった。お待ちしています。

　リオンと、今後も仲良くして下さいね」

「努力する」

「あと、結婚祝いに一つだけ、我が儘を聞いて下さいませんか？」

「何だ？

　私にできるものなら贈るが、あの布以外に私の所有物はない。

　時間をかければ、カレドナイトの冠と似たような物までなら作ってやれるが」

「装飾品はもう十分です。

　お母様から、プラーミァの額冠も預かっていますし」

「じゃあ、何が欲しい？」

「ピュールです。

　また端末を作って、私を助けてくれる気はありませんか？」

　私のおねだりに、お父さんが目を瞬かせた。

「言っている意味が解っているのか？

　父親を、舅を、側に侍らすということだぞ？」

「長旅の間、ずっと側にいて、身体の中にも入られて、着替えも寝所も見られたんですから、今更です。

　閨の中にまで入ってきたりはしませんよね？」

「当たり前だ！」

「なら、これからも側にいて、助けて欲しいです。

　そんなに甘えたり、頼ったりはしないつもりですけど、いて下さると心強いから」

「本当にいいのだな？

　私は間違いなく、過保護な親だ。

　リオンには色々と辛いかもしれんぞ」

　燃えるような瞳が、私に問いかける。

　微かな、でも確かな喜びを宿して。

「リオンなら大丈夫ですよ。

　将来的に、孫守りもして欲しいと思ってますし。

　ご負担が大きいなら諦めますが……」

「いや、今は力も取り戻しているし、無害なピュールであれば、レルギディオスの結界が残っていても何とか入れられる。

　奴に結界を解かせれば、大聖都にもネットワークを築くこともできる」

「じゃあ、お願いします。

　孫ができたら、リオンの次に祝福して欲しいですし」

　お父様が拗ねるかな？

　でも、精霊神様達にだって、きっとそんな人としての喜びがあってもいいはずだ。

「私が側にいると、浮気もできんぞ。

　リオン以外は蹴り飛ばす」

「浮気なんかしませんよ。

　私はリオン一筋です。

　お父さんじゃあるまいし」

「だから！」

　真っ赤になって言い返す姿に、思わず笑ってしまう。

　普段の威厳ある『精霊神』様の姿からは想像もできない。

　でも、そんな姿が嬉しかった。

「……今まで見守って頂けなかった分、これから私が幸せになる姿を、側で見ていて欲しいなって思います。

　結婚祝いだと思って、諦めて頂けませんか？」

　少しだけ困ったように微笑むと、アーレリオス様は静かに目を細めた。

「随分と安い祝儀だ。

　だが……ああ。

　お前がそう望むのならば。

　私は、お前達の側にいて守りを与えよう。

　――精霊神アーレリオスとしてではなく、一人の親として」

　その言葉と同時に、私の身体が淡く溶け始める。

　クラウドから戻されるのだろう。

　最後に私は駆け寄り、お父さんの首へ両腕を回した。

「大好きです。お父さん」

　背伸びをして、その頬へそっと唇を寄せる。

　血も肉もないはずの身体。

　それなのに、そこには人の温もりと何も変わらない優しさがあった。

　きっと、お父さんの心、そのものなのだろう。

　景色が白く霞み、世界が遠ざかっていく。

　最後に見えたアーレリオス様は、照れたように頬へ手を当てながらも、本当に幸せそうに笑っていた。

　気が付くと、私は精霊石の間へ戻っていた。

　一人で入ったはずの静かな部屋。

　けれど、足元には白いぬくもりがある。

　ふわり、と揺れる白銀の毛並み。

　真っすぐに私を見つめる紅い瞳。

「これからもよろしくお願いしますね。お父さん」

　久しぶりの、ふわふわした感触。

　戻ってきたピュールを、私は胸いっぱいの思いを込めて抱き締めた。