【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

火国 ラーミァの大祭 中編

　七国の大祭。奉納舞の旅。

　プラーミァ一日目の朝。

　目覚めた私の身体は軽く、気分もすっきり爽快だった。

　でも。

「うわ。シカトされた」

　気分は最悪だった。

　プラーミァの守護神。

　火の精霊神アーレリオス様。

　声を掛けてくださるかな、と期待して眠りについたのに、夢へのお呼び出しはまったくなかったからだ。

　身体の調子はすこぶるいい。

　ここしばらく準備やら何やらで忙しく、睡眠不足気味だったことを考えると、嘘のように気分が晴れやかで、疲れも抜けている。

　この爽快感は、魔王城で目覚めた時に似ていた。

　だから、多分。

　私の身体を、何やかんやでメンテナンスしてくださったのだと思う。

　それなのに。

　まったく。

　一言も。

　声を掛けてくださらなかった。

　夢の世界へ引っ張られて、都合が悪いから記憶を消された、というのとは違う。

　間違いなく、呼ばれていない。

「親子の名乗りが気恥ずかしいっていうのは分かるけど、このまま何も言ってくださらないのかなあ」

　ぷう、と頬を膨らませてみせても、返事はない。

　ここは火国。アーレリオス様のお膝元であるプラーミァ。

　しかも王宮だ。

　アーレリオス様なら、この土地で私の様子や思いを把握するくらい朝飯前だろう。

　でも、シカト。

　これは往生際が悪すぎる。

　今日は私的には、この訪問の本番。

　精霊神様へ捧げる奉納舞の日だ。

　人々の前で踊る晴れ舞台でもあるのだけれど。

「もう！

　こうなったら、今日の奉納舞を全力で頑張って、絶対に声を掛けさせてやるんだから！」

　私はベッドから跳び起きた。

　朝食は軽く済ませ、私は身支度を整える。

　身体を清め、化粧を施し、舞衣装を身に着ける。

　今日のために誂えてもらった、新しい舞衣装。

　いつもなら一、二回着て終わりだけれど、今回は七国の大祭巡りで少なくとも七回は着て踊る。

　そう思えば、少しはコスパがいいかもしれない。

　それでも、もったいないけれどね。

　白い衣装の胸元から前面には、金銀の刺繍がたっぷりと施されている。

　袖は振袖のように長く、腕を上手く動かせば、風を孕んで大きく広がる。

　見栄えがして、我ながらうっとりするくらい綺麗だ。

　装飾品は袖を留める指輪とサークレットくらい。

　けれど、そのサークレットはプラーミァの秘宝である、銀とカレドナイトの合わせ細工で。

　精密な唐草模様は、溜息が出るほど美しい。

　そのサークレットで、腰の下まで届く長いシフォンのヴェールを留めている。

　金色を内側に宿した私の黒髪は、動くたびに光を放つ。

　自分で言うのも何だけれど、きっと神秘的に見えるだろう。

　腰のサッシュベルトは、今日は赤。

　七国で踊るから、それぞれの国に合わせた色のベルトで違いを出し、精霊神様への敬意を表すことになっている。

「お美しいですわ。マリカ様」

「ええ。

　この華やかで美しい衣装で、マリカ様が陽光の下で舞われるお姿は、きっと国中の者を魅了するでしょう」

　身支度を整えてくれたセリーナや付き添いの人達が、口々に褒めてくれる。

　体型も大人っぽく変わったし、全体的なボリュームもアップした。

　濃いめの口紅。

　白粉とチーク。

　我ながら、見栄えはすると思う。

　でも、私には今回、一番成長した姿を見せて、褒めてほしい相手がいる。

　人ではなく、神様だけど。

　古い昔から、拗ねた神様を外へ出すには、楽しそうに踊って見せるのが一番だと言われている。

（ぜーったいに、最高の舞を踊って、アーレリオス様を引っ張り出してやるんだから！）

　私は心の中で、自分に全力の気合を入れた。

　身支度を整え、王宮の入口広間へ向かう。

　ここから馬車に乗り、街の中央広場に設えられた仮設舞台へ移動する予定だ。

　けれど、広間へ出てみると、何やら騒がしい。

「どうかしたんですか？」

　待機していたリオンと真剣な顔で話していたのは、この国の王子――ではなく、今は王太子であるグランダルフィ様だった。

「マリカ様。

　いえ、大したことではありません。

　今日の舞の警備状況などを確認していたのです」

「警備、ですか？」

「はい。

　お恥ずかしい話ですが、不老不死の終わりに自棄となり、祭りを壊そうとする者がいるようだ、という情報が入りましたので」

「お祭りを壊す？

　そんなことをして、一体何になるのでしょう？」

「何にもなりません。

　ですが、そんなことも分からない愚か者がいるということです。

　今、プラーミァの総力を挙げて確保に動いております。

　マリカ様にはどうか、予定通り舞をお願いできますか？」

「分かりました」

　昨日、兄王様がおっしゃっていた、失うもののない、無敵の人達のことだろうか。

　こういう存在は、どの世界、どの時代でも厄介だ。

　そんなことを思いながら、私はリオンにエスコートされ、馬車へ乗り込んだ。

　王宮を抜け、貴族街を通り過ぎ、一般街へ辿り着くと、周囲の様子は目に見えて変わった。

　人が、広場を、本当に一面埋め尽くしている。

　まるでコンサート会場だ。

　身動きもできないくらいで、凄い。

　これ、ドミノ倒しになったら惨事が起きるんじゃないかと心配になる。

　けれど、舞台へ向かう道と舞台周辺には、きっぱりと空白が作られていた。

　どうやら警備の人達が、しっかり配置されているようだ。

　大丈夫、かな。

　馬車が道を通り、私がリオンのエスコートで舞台へ上がると、人々の熱気はさらに高まった。

　けれど、前へ押しかけてくる様子はない。

　騒ぎが起きれば、舞が中止になってしまう。

　それを皆、分かっているのだろう。

　舞台の右端には兄王様。

　左端にはリオンが目を光らせている。

　奥には楽師さん達。

　リュートの調弦の音が少しずつ、人々のざわめきを鎮めていく。

　私はその間に舞台中央へ進み、観衆へ向かって深くお辞儀をした。

　すると、驚くほど一瞬で喧騒が止まった。

　人々の視線が、私へ集まる。

　その中で、私は膝をつき、両手を胸の前で交差させた。

　精霊石の前で行う挨拶を、人々の前で行った形だ。

　うーん。

　盛り上がった胸が、妙な感覚。

　と、考えたのはそこまで。

　ここから先は神事だ。

　余計なことは考えない。

　言わない。

　アーレリオス様への対抗心も、今だけは忘れる。

　祈りと思いを込めて、ただ一生懸命に舞うだけ。

　ピーン、とリュートの一弦が弾かれた。

　その瞬間、私は立ち上がり、舞を始める。

　今回は、何のリミッターも掛けていない。お願いもしない。

　だから、舞い始めるとすぐに、光の精霊達が集まってきたようだった。

　科学的に考察するなら、空気中に漂う光の精霊(ナノマシンウイルス)が、人型精霊の気力(ナトゥラム)に吸い寄せられて集まってきた、という感じなのかもしれない。

　でも、今は周囲のことを気にしない。

　ただ、ひたすらに舞う。

　私が奉納舞の練習を始めて、丸三年。

　技術の習得において、決して長い時間ではない。

　けれど、空いている時間はなるべく練習に費やし、少しでも良い舞を踊れるよう努力してきたつもりだった。

　目標は、アルケディウス王宮で見た伝説の舞手、アドラクィーレ様。

　最初はどうやっているのかまったく分からなかった足の運びも、ようやく真似事くらいならできるようになってきたと思う。

　なめらかに。

　柔らかく。

　身体を傾けず、滑るように移動する。

　その間も、手の動きは止めない。

　上下に。

　左右に。

　返しを入れながら語り掛ける。

　自分を支えてくださる精霊神様達へ。

　星へ。そして精霊達へ。

　仲間として。

　友として。

　感謝を込めて。

　舞は言葉ではない。

　言葉を使わず思いを伝える手段だ。

　そう言ったのは、確かシュルーストラムだっただろうか。

　手の動き、振り付け、マイム。

　その一つ一つに意味が込められている。

　きっと、言葉で紡ぐよりもはっきりと、私の思いを精霊達に。

　そして、火の精霊神様にも伝えてくれるはずだ。

　やがて、舞はクライマックスへ入る。

　私は回転のパートに入った。

　アドラクィーレ様の教授の舞を見た時、私が一番感動したところだ。

　音楽のテンポが変わるまで、くるくると独楽のように回り続ける。

　今までは場所を変えたり、マイムを入れたりすることで回転数を減らし、誤魔化していた。

　でも、今回はあの時の感動に挑戦する。

　一か所で、くるくると。

　フィギュアスケートのスピンのように背筋を伸ばし、大きく手を広げ、巻きを入れながら。

　自分にできる限り、回り続ける。

　スピードが足りない。

　回転のテンポも、まだ名手には届かない。

　踊っている自分が、何よりそれを分かっている。

　いかに精霊として恵まれた身体を持っていようと、研鑽を重ねてきた人間の技術には、まだまだ届かない。

　でも。

　いつか届くかもしれない。

　そう思えるところまでは、来ることができた。

（聞こえますか？　お父様）

　私は心の中で語り掛ける。

　テレパシーとして届くかどうかは分からない。

（私は、幸せです。

　人間として生きて、色々なことを学ぶことができました。

　これからも、いただいた命を大事に、終わる時まで育てていきますから）

　それでも、どうしても伝えたかったのだ。

　回転のパートが終わり、私は膝をつく。

　タイトに見えて、実はたっぷりの布で作られたスカートが、ふわりと朝顔のように広がった。

　荒い呼吸を必死に隠し、感謝を伝える終わりのポーズを決める。

　努力を続ければ、人は高みに手を伸ばすことができる。

　私もまだ理想には届いていない。

　けれど、きっといつか届く。

　そんな思いを込めて。

　音楽が終わる。舞が終わる。

　万雷の喝采が響き渡った。

　私は、自分が役割を果たせたことを感じ、ただ安堵した。

　立ち上がり、カーテンコールへ。

　そう思った、まさにその瞬間。

　シュン！

「え？」

　風を切るような不思議な音が、耳に届いた。

　何だろう。

　そう思う間さえなかった。

　次の瞬間。

　轟音と共に、炎の柱が私の前に立ち上がる。

『許さぬ』

　燃えるような怒り。

　その意思と共に。