【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

魔王城 フェイの結婚式 １

　抜けるような高い青空が広がる、風の二月の最後の夜の日。

　魔王城で、フェイの結婚式が開かれた。

　秋だというのに、城の大広間は四季折々の花々で飾られていて、まるでここだけ春が訪れたように華やいでいる。

　眼下には、式の開始を待つ参列者達。

　リオンにアル。クラージュさん。

　魔王城の子ども達と、ゲシュマック商会の皆くらいで、人数はそれほど多くない。

　けれど、最前列に立つ皇王陛下と皇王妃様と視線が合うと、心臓がきゅっと引き締まる感じがした。

　魔王城の大広間には、入り口から奥の中央に向けて、紅い絨毯が真っ直ぐに敷かれている。

　向こうでいうところのヴァージンロードかな。

　そして、最奥の、おそらく国王の席があった場所。

　一段高くなったそこに、私は立っている。

　大神官の服装で。

　司式者として。

　この日のために、フェイはいろんな国の結婚の儀式について調べたらしい。

　基本的に中世異世界。

　庶民はそんな大掛かりな結婚式をしない。

　神殿に行き、司祭の前で立会人と共に結婚の報告をして、戸籍を書き換えて貰う。

　その時、いつもより少し良い服を着ていくことが多い。

　司祭に祝福して貰い、家に戻ってきたら、ご近所さん達が集まって新しい家族の誕生を祝う。

　井戸を中心とした広場で、食事会を兼ねたお披露目をする。

　それくらいのものだ。

　そのお披露目も、不老不死が始まってからは食事会も無くなり、お祝いも最低限になってしまっていた。

『神』が降りて来る前には、精霊神の子孫である七精霊の子。

　要するに王族が、登記と祝福を行っていた時代もあったらしい。

　人の数が増えていくにつれて、王族だけでは手が足りなくなっていった。

　王都以外の地に移住した人々の冠婚葬祭や管理を任せる形で、王の代理人や地方領主などが誕生したのだという。

　税を納める者は、皆、国の民。

　王には彼らの生活を守る義務がある。

　それが精霊様の教え。

　長い時の果てに、歪んでしまっていたところもあるけれど。

　今回、『結婚式』を本格的に復活させるにあたり、どんな形にしたいか、フェイとソレルティア様、私とリオンで何度も検討した。

　一生に一度の式だから。

　素敵な式にしてあげたいと思ったのだ。

「王宮や神殿、シュトルムスルフトへの報告と登記。お披露目は後にします。

　まだ神殿規則の改定が済んでいませんから、今回は『星』と『精霊神』の前で報告をするだけで……」

「司式者は誰にお願いするの？

　ステラ様が直々に祝福してくださるとは言っていたけれど」

「本来であれば神官長が行うものなのでしょうけれど、今回は僕が花婿ですからね。

　古の習いに従うなら王族、皇族。

　皇王陛下か、ライオット皇子にお願いするのが……」

　と、本人は言っていたのだけれど。

　室内であるにもかかわらず、突然、鳥の羽ばたきが響いた。

『フェイの結婚式への祝福は俺がやる！』

「え？」

「ハジャルヤハール様……」

　頭上を舞い、私の腕に止まった鳥。

　いや、精霊獣。

　違う。

　シュトルムスルフトの精霊神、ハジャルヤハール様に、私達の視線は一気に集まった。

「いつからいらっしゃっていたんですか？」

『私が、頼まれて疑似クラウドで経路を繋ぎました』

「ステラ様？」

　足元からぴょこんとテーブルに飛び乗った可愛らしい白い子猫が、前足で顔を洗う。

「今回の式には、ステラ様が祝福を与えてくださることになっていたのでは？」

『自分の子孫の結婚式に祝福を贈りたい、というジャハール様のお気持ちは拒めないでしょう？』

『何百年ぶりだろう！

　ずっと楽しみにしていたんだ！

　俺の子ども達に祝福を与えるのを！

　だから、俺がやるんだ！』

「祝福を頂くのは勿論ありがたいことと存じますが、そのお姿で司式されるのですか？」

　梟は古来より神の遣いと言われているから、有りと言えば有りかもしれない。

　でも精霊神、ジャハール様は首を横に振って、

『司式はお前がやれ。マリカ。

　途中で少し身体を借りて、祝福を与えてやる。

　お前、大神官だろう？

　結婚式の司式など、お手の物のはずだ』

　とおっしゃった。

「いやいやいやいや、待って下さい。

　私は大神官って言っても、お飾りの舞姫ですよ。

　そんな重要式典の司式なんてやったことありません！」

『向こうの世界での結婚式と同じようにやればいい。

　宗教の流派とか、気にしなくていいから』

「でも、それじゃあ私、参列者としてソレルティア様を祝福してあげることができないじゃないですか？」

『二人の結婚式を寿ぐ思いがあるのであれば、どこであっても構わないでしょう？

　むしろ、貴女が司式を行うことで、一番に思いを伝えることができるのではなくって？』

「ステラ様まで……」

『仮に私が祝福を与えたとしても、貴女の力と身体を借りるのは同じですからね。

　諦めなさい』

「そんな～～」

　結婚式に参列するの、異世界ぶり。

　じゃなくて、初めてだから。

　どんな衣装を着ようかな、とか。

　花嫁さんの付き添い役とかやりたいなあ、とか。

　私の楽しい結婚式参加計画が、音を立てて崩れていく。

　でも……。

「マリカに式を司って貰えるのであれば、これ以上の祝福はありませんね」

「フェイ」

「僕も、二人の結婚式の時には、全力で式を執り行いますから。

　今回はお願いできませんか？」

「私からもお願いします。

『聖なる乙女』と『精霊神』様からの直接の祝福など、一生の思い出となりますわ」

「ソレルティア様」

　花嫁と花婿。

　二人にそう笑顔で頼まれてしまっては、仕方がない。

「解りました。

　でもフェイ。手順とか、式の注意点とか、ちゃんと教えて下さいね」

「はい。

　楽しみですね。

　なんだか、不思議なほどワクワクしています」

「私もです。

　実際には何が大きく変わるというわけではないのに」

「まったくの他人同士が結婚という契約を交わし、家族となる。

　考えてみれば、不思議な行事ですね。結婚式って」

「ああ……」

　そんなこんなのすったもんだの末、式の流れも決まり、後は当日を待つだけになった。

　勿論、準備は色々あったけれどね。

　数日前から休みを取って、私は魔王城に戻ってきた。

　式場となる大ホールを、子ども達と皆で飾り付けた。

　ラールさんとジョイ、そして皇王陛下の側近としてやってきたザーフトラク様は、料理担当組として張り切っている。

　結婚式の後の披露宴というか、パーティで出す料理の下ごしらえをしているのだ。

　ゲシュマック商会が揃えてくれた最高級食材に、魔王城でヨハンが管理して用意してくれた新鮮食材。

　どんな料理ができるのか。

　考えただけでお腹が空く。

　会場を埋め尽くす花は、緑の精霊神ラス様からの贈り物。

　それに加えて。

「フェイとソレルティア。

　国の宝となる二人の結婚式だ。

　王として、少しくらい祝ってやりたいからな」

　と皇王陛下が王の杖で魔術を使い、作ってくださったものだ。

　昔、秋の大祭の時にお披露目したものと同じ。

　もう晩秋に近いというのに、おかげで会場は春のように華やかになっている。

　ついでに、ブーケも作らせて貰った。

　白いオーキッド。蘭の花をベースに、勿忘草などの青い花を入れた自信作だ。

　サムシングブルーは地球の言い伝えだけれど、この世界にも伝わっているのだろうか。

　伝わっていなくても、花嫁の幸せを願う気持ちは同じだ。

　ちなみに皇王陛下は、憧れの魔王城。

　精霊国の城に入れて、超ご満悦だった。

　側近はザーフトラク様と文官長のタートザッヘ様しか連れてこられなかったのに、嬉々として大浴場を使ったり、図書室を覗き込んだりしていた。

　皇王妃様には、ミュールズさんがついてくださっている。

　シュライフェ商会からは、共通衣装の素敵なドレスが納品された。

　純白のドレスは刺繍がたっぷり。

　私のものとはまた違う形で、膨らんできたお腹が目立たないような工夫が施されている。

　当日のメイクは、なんとお母様が直々に協力してくださることになった。

「セリーナには、司祭の身支度をするマリカの手伝いをさせなくてはなりませんからね。

　当日の介添えも任せて。

　親の代わりをさせて貰ってもいいかしら？」

「と、とんでもありません！

　私などに、第三皇子ご夫妻の介添えなど、もったいないくらいですわ」

「気にしないで。

　いい予行練習になるわ」

　随分とソレルティア様は恐縮していたっけ。

　花嫁の介添えはエリセ。

　フラワーガールはファミーちゃんが務める。

　リングボーイは、魔王城最年少の双子、ジャックとリュウ。

　異世界でも基本は地球の文化を持ち込んだせいか、王家や貴族などの結婚式では、向こうの世界と同じような役割が残っていたらしい。

　私としては馴染みやすくて助かる。

　私は式の準備があったので、花嫁の準備を見ることはできていない。

　だからこそ、今から見るのが楽しみだ。

　アルは、シュウが苦心して作ってくれた銀板写真機でカメラマン。

　アレクが音楽を担当する。

　花婿の付き添いは、勿論リオンだ。

　決して大がかりではない。

　けれど、魔王城では皆がフェイのために精一杯の準備をした。

　そして、いよいよ式が始まる。

　参列者が入場し、司式者である私が舞台の上に立った。

　大きく深呼吸する。

「今日、この場に集いし皆様」

　開式の第一声を上げる。

「『星』と『神』と『精霊神』の名において、今、私達は神々の前に立ち、精霊に愛された二人の子の結婚式を始めます。

　喜びと感謝を。

　今日は、星と精霊の愛と光が、新たなる家族と私達を包み込む聖なる日です。

　この式をもって、二人は愛と誠実を誓い、結ばれます」

　向こうの結婚式に参加した時の神父様。

　もしかしたら牧師様だったのかな。

　その姿を精一杯真似てみる。

「この結婚式において、神々の愛と祝福が新郎新婦に満ち、彼らの結びつきが誠実かつ堅固なものとなりますように。

　また、ここに集まった皆様が二人を愛し、支え、共に喜びと悲しみを分かち合う仲間となりますように」

　一度だけ振り返り、祭壇に座す二匹の獣、基神々に一礼する。

　本当に神とも言うべき存在が、この場にいる結婚式なんて、まずないだろうけれど。

「今、ここに、聖なる方達の御前で、私達はこの結婚式を始めさせていただきます。

　新郎、入場」

　きっと数百年ぶりの、新世界アースガイアの結婚式が今、始まる。