皇国 結婚式の準備 その２
「貴女は知っているかどうか解らないけれど、女性王族の花嫁衣装はね、男親が準備するものなのよ」
翌日、シュライフェ商会との衣装の仮縫いの時、お母様がそう教えて下さった。
微笑、というか苦笑というか。
なんとも言えない笑みを浮かべて。
「そうなんですか？」
「ええ。それはもう何年も前から。何なら生まれた時から布を発注し、刺繍を入れさせる、なんてこともあるくらいよ」
「じゃあ、もしかしてお父様も花嫁衣装用の布とかを用意して下さっていたり？」
「貴女を養女にした時から準備していたのだけれど……ね」
なんとなく言い難そうな、含みのある笑い。
なんだろう。
「貴女の生贄の儀式の時に使ってしまったのよ。
『神』の花嫁となるのだから、それに相応しいものを、ってね」
「あー、あの時……」
私はあの時、着せてもらった服を思い出す。
儀式のことでいっぱいいっぱいで、あまり意識していなかったけれど、確かに上質の精霊上布だったかも。
「その後、不老不死世が終わって、貴女達の結婚が決まり、大慌てで新しい布の手配を始めたところに『精霊神』様から贈りたいというお話があってね。
しぶしぶ諦めたのよ。
まあ、精霊神様がご用意して下さったこの布に勝るものを用意できる保証も無かったから、私としては良かったのではないかと思いますけれどね」
「こんな素晴らしい布で『聖なる乙女』の花嫁衣装を手掛けさせて頂くなど、職人冥利に尽きます。
シュライフェ商会の全力を賭けて、最高のドレスを仕上げさせて頂きます！」
私がラス様から、正確にはアーレリオス様から頂いたシルクの布を見せた時、その美しさに感動していたお母様やシュライフェ商会の皆さんと違って、確かにお父様は少しむっとした顔をしていた。
あれは、そういう意味があったのか。
「まだ仮縫いですから。このドレスは本衣装の完成後、マリカ様の舞用の衣装などに仕立て直させて頂く予定です。
どこに出しても恥ずかしくない最高品質の布ですから」
用意しておいた布が使えなくなっても、新しいものを手配して、お父様は私の為にできる限りの準備をして下さったのだ。
申し訳なく思いつつも、もう一人のお父様のお気持ちも大事にしたい。
少し板挟みで悩む私の頭を、お母様はそっと撫でた。
「心配しないで。ヴェールやレースなどもありますから。
ドレスは『精霊神』様に花を持たせると納得していますよ」
「そうですか？」
「ええ。だから貴女は、あまり謝ったり気に病んだりしてはなりません。
花嫁の役目は、当日、誰よりも幸せに微笑むことですからね」
「はい」
花嫁衣装は、二人のお父様からの贈り物。
大事に着よう。
そう改めて決意する。
最上級の布を使う時には、さっきも言っていたけれど、まず別の布で完成形に近いところまで縫い、その後、本番の布で同じように作り直すのだそうだ。
さらにそこから刺繍を入れたりするのだから、残り四か月といってもあまり余裕は無いらしい。
成人式の礼服もあるしね。
「ソレルティア様の衣装はもう納めたのですか？」
「現在、最後の確認と仕上げをしております。
風の二月始めが納品期日なので、ぎりぎりまで細かい確認と直しを、と」
「妊婦の花嫁衣装というのは初めてでしたので、難しくも楽しい仕事でした。
きっと喜んで頂けると思います」
「見るのが楽しみですね」
今、シュライフェ商会は依頼ラッシュで大忙しらしい。
うーん。
「どうかなさいましたか？ 衣装に何かご不満でも？」
「あ、いえ。そうではないのですが、妹とか兄弟達にも衣装を新調してあげたいな、と思っていて……」
あ、プリーツェの頬がひくついた。
エリセに付き添い、というかフラワーガールのような役を頼むことにしたから、ドレスを作ってあげようと思ったのだ。
仕事を得られるのは嬉しい。
増えるのは大変だけど他に渡したくはない。
そんな顔だ。
「だ、大丈夫です。どうか、我が商会にお任せを」
でも、当の依頼主であるお母様は静かに首を振った。
「無理はしないで。貴方達はマリカやリオン、フェイの衣装に専念なさい。
子ども達の衣装は別の商会を手配するなどして、私達が見ますから」
「お母様」
「だ、大丈夫です。せっかくのご用命を……」
「貴女の付き添いを務めるエリセの衣装は、サイズを知っているシュライフェ商会に任せるとしても、他の子ども達の服はね。
仕事を分け合った方が経済も活性化するでしょう？」
「で、ですが……」
「シュライフェ商会の腕は疑っていません。
私も新しいドレスを頼んでいますし、フォルトフィーグやレヴィーナの礼服もあります。
それに他の貴族からも、結婚式や儀式参列の為の衣装依頼が増えているでしょう？
欲張り過ぎてマリカのドレスに悪い影響が出たり、他の仕事をおろそかにしたりしたら、今後に差し支えますよ」
「は、はい……」
お母様に叱られて、プリーツェがしゅんとした。
前ギルド長が前線から退いたこともあり、今、名実ともにアルケディウスの服飾トップはシュライフェ商会だ。
商会長はギルド長も兼任しているという。
けれど、あまりに仕事を抱え過ぎると、お母様の言う通りキャパオーバーの心配がある。
「そうですね。
このドレス、本当に素晴らしいですから、丁寧に仕上げて頂けると嬉しいです」
「ありがとうございます。
そう言って頂けるのが何より嬉しいです。
最初の計画より成長なされたマリカ様に合うよう、デザインを一からやり直しましたので」
プリーツェの目は少し血走っている。
頑張ってくれているのが、はっきりと解った。
現在、別布で仮縫い状態のドレスでさえ、ライオットお父様が用意して下さった薄いチュールのような布に、小さなレース編みの葉や花がびっしりと付けられていて、もううっとりするような出来栄えだ。
花の一つ一つの中央には小さな真珠が付けられていて、その精密さと豪華さに驚かされる。
胸元には少しミリタリー風の、固く細い金属の飾り棒が横に何本もついている。
ロマンティックなレース編みとは合わないように見えて、実は不思議なほど調和していた。
ウエストベルトも金属で、金糸で編んだような精密な彫刻が施されている。
少し硬い印象なのに、全体で見るとバランスがいい。
膨らませたトレーン。
ヴェールにもたっぷりのレース。
そして白い金糸で刺繍された台形の帽子。
全体的に見るとロシア風で、私がお母様達の正装を見て憧れた大人っぽい格好良さと、花嫁の可愛らしさが絶妙に合わさっている。
私にはもったいないくらいの美しさだ。
これをアーレリオス様が下さった最上級シルクで作ったら、いったいどうなるのだろう。
楽しみでもあり、少し怖くもある。
このドレスに相応しい、最高の花嫁でありたい。
向こうの世界で、私――正確にはお母さんなのだろうけれど、高村真理香は最期まで華やかなドレスを身に纏うことは無かった。
だから彼女の分まで、私は幸せを掴まなくてはならないと、ステラ様は言う。
「貴女が真理香先生と違うことは、承知しているわ。
それでも私達は見たいのよ。
あの人が命を懸けて残した種が、花開いたその姿を」
エルフィリーネも、そんなことを言っていた。
でもステラ様がおっしゃるのは、きっと私個人のことばかりではなく、この星へ移民してきた子ども達のことも含んでいるのだろう。
彼らが新しい環境で幸せに生きている。
託された未来への希望が芽吹き、蔓を伸ばし、このウェディングドレスに施されたレースのように美しい花を開かせている。
その成果を、私を通して真理香先生に伝えたいのだと思う。
この花嫁衣装には、お父様達の思いだけではなく、三人のお母様。
ティラトリーツェお母様と、ステラ様と、真理香先生の願いも籠っている。
『花嫁の役目は、誰よりも美しく微笑むこと』
お母様はそうおっしゃった。
なら、リオンと共に私は、当日、この星で一番美しく輝く花嫁でありたいと思ったのだ。
