【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

皇国 父親の思い

　それは、雪のように真っ白な布だった。

　雲を紡いだように柔らかく、ふんわりとしている。

　それでいて艶やかな光沢があり、触れれば驚くほど滑らか。

　私の記憶の中で、こんなにも美しい布は、高村真理香として生きていた頃はもちろん、皇女としてこちらで生きてきた中でも見たことがなかった。

「それはね、シルクだよ。それも地球産の最後の、最上級品」

「え？　地球産のシルク？」

「そう。疑似クラウドの中に入れて持ってきたから、厳密に言うとそのものではないけれどね」

「精霊上布とか、以前ラス様が下さった服と同じものですか？」

　なんだか触るだけで汚してしまいそうなほどの白さ。

　僅かな染みも濁りもない。

　すべすべとしていて、艶々で、気持ちがいい。

「ちょっと違う。今、この星にある精霊上布は、地球から持ってきたカイコ――虫を、この星の葉で育てて、その繭から作ったものなんだ。

　僕が君にあげた服は、そのコピーみたいなものだね。材質や性質をナノマシンウイルスで模倣したもの」

「ナノマシンウイルスって、いろんな形にできるんですね～」

「何を今さら。僕達の船――今は王宮になっているけれど、あれだってナノマシンウイルスの塊みたいなものだよ」

「ああ、地球の素材を疑似クラウドに取り込んで、ナノマシンウイルスで加工したって言っていましたっけ」

「そう。素材として取り込んで、データを元に復元した感じかな。

　その布も同じ工程を辿っているから、さっきも言った通り厳密には地球産シルクそのものじゃない。

　でも余計な加工はしていないから、オリジナルにはかなり近いと思うよ。ナノマシンコーティングもしていないしね」

「ナノマシンコーティング？」

「君達もやっているだろう？

　精霊の力を使った耐熱、耐火、防刃効果」

「ああ、そう言えばやりました」

　ヒンメルヴェルエクトで石油繊維を作った時、精霊の力を色々付与したっけ。

　あれは科学的な視点で言えば、ナノマシンウイルスによるコーティングだったということか。

「ナノマシンコーティングをすると、知っての通り人間にとっては色々と便利な効果が出る。

　だから、君にあげた服や、僕達が地上へ降りた時に聖なる乙女へ贈った服には加工を施してある。

　でも、それは本当にまっさら。

　綺麗で上質な布である以外、何の効果もないよ」

「それを、どうして私に？

　さっき精霊神様達……いいえ、お父さんからのプレゼントだっておっしゃいましたけど」

「うん。

　それは君の為に。

　正確に言うなら、いつか生まれるかもしれない真理香先生と自分の子どもの為に、アーレリオスが地球から持ってきたものだから」

「アーレリオス様……」

　トクン、と心臓が不思議な音を立てた。

　そうだ。

　私には二人のお父様がいる。

　魂のお父様であるライオット皇子。

　そしてもう一人。

　私の命の源。

　母親である真理香先生の体内に命の種を贈った、肉体の父。

　能力者シュリアさん。

　地球の名前は向こうに置いてきた、という精霊神様達の言葉を尊重するなら、精霊神アーレリオス様だ。

「ずっと後悔していたみたいだよ。

　気に病んでいたと言ってもいい。

　妻である真理香先生に、結婚指輪はおろか、服一つ贈れなかったことを」

　そう言えば、夢で見た。

　真理香先生とシュリアさんの閨での会話を。

「あの頃の僕達には、自分の持ち物と呼べるものが本当に何も無かったから。

　シュリアは結構いい家の生まれだったらしいけれど、国は滅んでしまったし、お金も地位も意味を失っていた。

　支給された服と最低限の持ち物、それに部屋だけ。

　願えば必要な物は与えてもらえたけれど、贅沢なんてできなかった。

　そんな余裕も無かったからね」

　私は真理香先生の寝室しか見ていないけれど、彼らのいた研究所は病院のようだった。

　部屋に飾りらしい飾りも無かったし、首や腕には発信機のようなものも付けられていた。

　能力者として尊重されながらも、同時に実験動物に近い扱いを受けていたのだろう。

　そんな想像は難しくなかった。

「だから最期の時、アーレリオスは政府に頼んで、結構無理を言ってそれを手に入れてもらったんだ。

　当時、手を尽くして入手できた中でも最上級品。

　単なる感傷だとみんな解っていたけれど、それを嗤う者は誰もいなかったな……」

「アーレリオス様……」

「たぶん真理香先生が、生まれる子は娘だと思う、って言っていたからだろうね。

　娘の為に。

　もし息子だったとしても、そのお嫁さんに渡せばいいしね。

　だから、それは正真正銘、君の為に父親が用意したものなんだ。

　持ってお行き。

　ライオットには話してあるから、花嫁衣装に使うといいと思う」

「私が、使っていいんですか？」

「もちろん。

　君以外の、だれも身に着ける権利の無い布だ

　私は純白の布を胸に抱きしめた。

　もう一人のお父様からの贈り物を。

「アーレリオス様は、今、何をしていらっしゃるんですか？」

「国へ戻って、自分の領域に籠ってる。

　娘を嫁に出すわけだからね。

　嬉しさ半分、悔しさ半分ってところじゃないかな」

「アーレリオス様は、私を娘だと思って下さっているのでしょうか？」

「それはもう最初から。

　もしかして気付いてなかったのかい？

　報われないなあ～」

　くすり、とラス様が笑った。

「君を気にしていなかったら、精霊獣を作って張り付かせたりしないだろう？

　ネットワークを繋ぎ直す口実はあったかもしれない。

　でも一番の理由は、君を守る為だと思うよ。

　精霊獣を二体も作って、国を守りながら、旅の最初からずっと君を見守ってきた。

　一歩間違えば消耗して、また休眠しなければならない危険もあったんだから。

　お父さんとしては頑張っていたと思うよ」

　くるり、と指が空中で一回転する。

「わっ」

「これもさ。

　自分で渡せって言ったのに、正体を知った娘に会わせる顔が無いから嫌だって言って、僕に押し付けるんだから。

　リオンは文句のつけようのない最上の婿だって解っている。

　でも面白くない。

　めんどくさいよね。父親の心境ってさ」

　ぼんやりしている私の前で、金色の触手がうにょうにょと現れ、私の手から布を受け取ると、器用に巻いて返してくれた。

　持ち帰りやすくしてくれたのだろう。

「そうですね。

　でも、とてもありがたいと思います」

「ほんと、君はできた娘だ。

　年頃になったら父親なんてウザいって思うものじゃないの？」

「そう思えるほど一緒にいられませんでしたし。

　ライオットお父様も、アーレリオスお父様も、いつも私を守って下さった頼りがいのある、格好いい自慢のお父様です」

「そう？

　なら、あいつは果報者だ」

　ラス様は少しだけ目を細めた。

「僕も聖なる乙女との間に子を設けたことがあるけれど、我が子にそう思ってもらえたかは自信が無いなあ」

「大丈夫です。

　間違いなく尊敬されていましたから。

　その結果がアルケディウス皇王家だと思いますよ」

「そうだといいけれど……」

　ふと考える。

　精霊神様達が、北村真理香先生から採取した卵子と、自分達の精子を使って人工授精し、生まれたのが各王家の始祖。

　なぜか精神が芽生えなかったので、精霊神様達が自らの意識をインストールして動かした。

　そう考えると、七つの王家の始祖は異父兄弟に近いのかもしれない。

　だから王族同士の結婚は避けるように言われたのだろうか。

　でも私とリオンは違う能力者同士の子どもだ。

　結婚しても大丈夫……だよね。きっと。

「僕達は君とリオンの結婚を祝福する。

　アーレリオスも拗ねているだけで反対はしていないよ。

　結婚式には必ず呼んでおくれ。

　呼ばれなくても行くけど」

「はい。必ず」

「あと、ジャハールがフェイの結婚式に行きたいって喚いてた。

　悪いけど参加させてやってくれるかい？」

「それは構いませんが、シュトルムスルフト王家にも伝わっているんです？　フェイの結婚話」

「いや、言ってはいないと思うよ。

　話すと色々面倒になるだろう？

　シュトルムスルフトは風の王の杖を取り戻したい気持ちもあるだろうし」

「そうですね。王家へお知らせするのは正式に結婚してからで」

　それから私はラス様と、本当に結婚式の準備をする家族のように話をして過ごした。

　向こうではそんな経験の記憶は無かったから、新鮮で楽しい時間。

　でも最後まで、アーレリオス様は姿を見せて下さらなかった。

　国へ戻られているのかもしれないけれど、疑似クラウド空間はその気になれば自由に繋げられるし、相手が許可すれば話もできると言っていた。

　だからきっと、どこかでこちらの様子を窺っていたのだろう。

「素敵な生地。ありがとうございます。

　ちょうど明日シュライフェ商会へ行くので、大事に作ってもらいますって、お父様に伝えて下さい」

「解った。伝えておく」

「もちろん、秋の大祭でプラーミァへ行った時に改めてお礼は言いに行きますけど」

「そうして。

　僕も君の最後の純白の舞を楽しみにしているから」

「はい」

　秋の大祭が終われば、私はリオンと結婚する。

　結婚していても『聖なる乙女』の役割に大きな問題はないと言われている。

　それでも、本当の意味での乙女の舞は七国の大祭が最後になるだろう。

　だから精一杯。

　感謝の気持ちを込めて踊ろうと思う。

　大切な家族の為に。