【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第四章 保育士魔王兼大神官 始めました。

皇国 大人への階段 中編

前半マリカ　後半アル視点

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　フェイと話をする前に、私はできる限りの手を打った。

　まず、ヒンメルヴェルエクトのマルガレーテ様と会談の約束を取り付ける。

　その後、ゲシュマック商会のアルに大神殿へ来てもらった。

　国境は封鎖。

　フェイとリオンの館にある、魔王城に繋がる移動式転移陣も、アレクやアーサー、クリスに頼んで使用できないよう見張ってもらう。

　そうしてフェイの逃走経路を完全に断った上で、大神殿に戻り、フェイとの面会を願い出た。

　大神官からの要請だからね。

　私達は神官長の執務室に、すぐに招き入れられる。

「お帰りなさい。リオン、マリカ。

　皇王陛下との面会はいかがでしたか？」

「問題なし。ちゃんと婚約の許可を貰ったよ。

　それでね。フェイにお客様がいるの」

「お客様？　どなたです？」

「私です。フェイ」

「……ソレルティア？　どうして、ここに？」

　ソレルティア様には、プロポーズにあたり、少しお化粧を勧めた。

　私の最上級の化粧水や乳液、口紅、白粉。

　あと香水も少しお貸ししている。

　いつも凛として、薔薇の花に例えられるソレルティア様だけれど、お化粧のかいもあって、本当に見惚れるほど美しい。

「何か、あったのですか？」

「ええ、フェイ。

　貴方に告げなければならないことがあるのです」

「告げなければ、ならないこと？」

　朴念仁のフェイでも、彼女の美しさと纏う決意は分かるのだろう。

　仕事の手を止め、立ち上がる。

　そして彼女自身の口から、私達と同じ報告を聞いた。

「子ども？　僕の……子どもですか？」

「ええ。妊娠四か月頃であろうと言われました。

　夏、礼大祭の直後くらいですね」

　身に覚えがない、訳ではないのだろう。

　フェイの顔から、みるみる血の気が引いていく。

「貴方の子です。万難を排しても産みたいと思っています。

　前にも言いました。

　結婚までは望みません。

　でも、無事に生まれたら認知はして貰えませんか？」

「ソレルティアさ……」

　ダメだ、と止めかけた私の身体を、リオンの手が遮る。

　そうだね。

　今は、私達が口を出すことじゃない。

　フェイを見つめるソレルティア様の眼差しは真摯で、まっすぐで。

　青白い顔でそれをしばらく見つめていたフェイは、ぎゅっと目を閉じた。

　そして、杖を呼び出すと同時に、

「フェイ！」

　かき消すように、空中へ溶けた

　転移術で逃げたのだ。

「待っていて下さい。ソレルティア様。

　今、探してきますから……」

「いや、お前は待ってろ。マリカ」

　ぽい、と。

　リオンは私を抱き上げ、ソレルティア様の方へ押しやると、前に進み出た。

「リオン！」

「今、お前が行くと多分、逆効果だ。

　男同士。俺達が話して、連れて戻ってくる」

「そうだな。マリカは子どもとか母親のことになると、目の色変わるだろ？

　あんまり責め立てられると、フェイ兄、あれでけっこう弱い所あるからな」

「アル……」

　リオンの隣に並び立つアル。

　アルの言い分もよく分かる。

　でも……。

　色々な方法や対応を、頭の中でシミュレーションしてみる。

　昔、保育士時代によくやったことだ。

　私が行った場合。

　行かなかった場合。

　その他、色々。

　そして出た演算結果は――仕方ない。

「分かった。フェイのこと、お願い」

「任せておけ」

　二人に任せておくのが一番。

　それが、結論だった。

　フェイの後を追って消えた二人の背中を見送りながら、私はソレルティア様の手を取る。

「大丈夫ですよ。ソレルティア様。

　フェイは、いつまでも逃げたままではいませんから」

「そうですね……。

　ただ、マリカ様。私はフェイがどんな結論を出しても受け入れるつもりです。

　それが、私達よりもお二人を優先させる、であっても」

「ソレルティア様が良くても、そんなこと、私は許しませんから。

　今後、後に続く子ども達のためにも、大人になったのなら、ちゃんとけじめと責任は守って貰いますから」

「ありがとうございます」

　強く、その手を握りしめた。

　◇◇◇◇◇

　どうやらリオン兄は、最初からフェイ兄の居場所に目星がついていたようだった。

　家で転移魔方陣が使われた形跡がないことを確かめると、俺を連れて飛翔する。

「わあっ！」

　俺は、とっさに身体のバランスを取った。

　なぜならそこは、吹きっ晒しの屋上だったからだ。

　少し顔を傾ければ鐘楼が見える。

　ルペア・カディナ大聖堂の鐘撞堂か。

　見晴らしが凄くいい。

　大聖都が一望できるそこに、

「やっぱり、ここにいたか。フェイ」

「リオン、アル」

　フェイ兄がいた。

　一人、大きな鐘の下。

　一歩足を前に踏み出せば落ちてしまいそうな場所で、フェイ兄は街並みを見下ろしていた。

「勘違いしないで下さい。

　僕は、別に逃げ出した訳じゃないですからね」

　リオン兄が何か言うより早く、フェイ兄は俺達の視線から逃れるように顔を背ける。

「ソレルティアは大事な人です。

　僕にとって、師であり、唯一無二の女性ですから。

　結婚することにも、子どもを認知することにも躊躇うつもりはありません。

　子どもが宿ったことも嬉しいと思っています。

　本当ですよ」

　ペラペラと饒舌に語る言葉に、嘘があるとは思わない。

　リオン兄も否定するでもなく、肯定するでもなく、ただ黙って頷くだけだ。

　その湖水の水面のような静かな眼差しに、やがて空を仰いだフェイ兄は本音を零した。

「ただ……怖くはあるのです。

　僕のような、自分のことしか考えていない子どもが『親』になっていいのだろうか、と」

「だから、ここに来たのか？」

「はい。

　ここで以前、ライオット皇子が意識を失ったマリカに話していたことを思い出していました。

　僕は親を知らず、いらないと考えていました。

　自分は捨てられ、不要とされた命なのだとずっと思っていましたから。

　だから、自分を救ってくれたリオンのために、マリカのために、この命を使い切る。

　それでいいと……思っていたのです」

　思っていた。

　過去形なのは、今は違うということだ。

「大人になる、というのはどういうことなのでしょうか。

　いつ、どこで、人は子どもから大人になるのでしょう？」

　フェイ兄の戸惑いや思いは、少し分かる気がする。

　俺達は、大人に迫害されてきた子どもで。

　大人達を否定し、子どもが自由に生きられる世界を目指して歩いてきた。

　その夢は、ほぼ叶った。

　でも、結局子どもは子ども。

　俺達だけでは何もできなかっただろうことも、分かっている。

　大人の知識を持つマリカがいて、ライオット皇子やガルフがいて。

　たくさんの大人達に助けられて、ここまで来ることができたのだ。

「大人達に逆襲する」

　そう偉ぶってみたけれど、自分達だけでは、きっと最初の最初。

　ドルガスタ伯爵の所から逃げ出すことさえできなかっただろう。

「人間であろうと、精霊であろうと関係ない。

　血のつながりも必要ない。

　お前達を守ると言い切ったライオット皇子の話を聞いた時、僕は彼こそが本当の大人であり、父親なのだと思いました。

　そして同時に、母を守り、命がけで逃がしたという父を思い出したのです」

　七国の旅の中で、フェイ兄は自分の出生を知った。

　母親は風国の王女。

　父はその従者。

　二人は命を懸けて我が子を守ったのだと聞いた時、羨ましく思ったことを覚えている。

　今は、もう自分も出生の秘密を知ったことで、地に足がついたけれど。

　そう思うと親という存在は、良くも悪くも子どもの全てだ。

　影響を受けずにはいられないものなのだと、そう思う。

「僕は、彼らのように子どもを無私に守ることができるのか。

　そもそも、彼らのような大人になれるのか。

　今も、ソレルティアと子どもという家族ができたにも関わらず、マリカとリオンが一番大事で、どちらかを選べと言われたら、迷いながらも二人を選んでしまうだろうと確信できる。

　そんな僕が親になっていいのか！

　ソレルティアと密かに身体を交わし合い、大人になった気分でいて、優越感に浸り、そのあげく現実を突きつけられて狼狽する。

　そんな子どもに、親になる資格があるのでしょうか？」

　だから

　慟哭にも似たフェイ兄の気持ちは分かるけれど、答えを見つけてやることはできないと思っていた。

　でも、リオン兄は、

「あの時と同じだな……アル」

　小さく呟いて、オレを見やる。

「なんだよ。リオン兄

「あの時と同じく、フェイに気合を入れてやってくれないか？

　同じ言葉でいい」

「は？　オレ？」

「ああ。

　俺達の中で、お前がきっと一番大人だ」

　意味が分からず目を瞬かせるオレに、リオン兄は微笑む。

　大人のように。