#5 丑三つの式
「持って参りました！！！」
三門が肩で息をしながら地図を持ってきた。ものの一、二分でこの広い役人会議所の中から地図を持って来た事に驚いたが、これも彼が本気で迷い人を救おうとしている証拠か。決して彼を試している訳ではないのだが、一挙手一投足まで視てしまうのは私の悪い癖かもしれない。
「ありがとうございます、三門様。これが宵町の…？」
「はい！こちらが最も精巧な宵町の地図にございます！」
三門が持って来た地図は見るからに古臭い羊皮紙で出来ており、そこに記されている建物や道を表す図は所々が掠れて読み取るのが難しい部分もある。こんなモノが最も精巧な地図とは俄かには信じがたいが、微量な魔力を地図から感じることから恐らくこれは魔法の品だ。何かしらのカラクリがあるのだろう。これからの作戦に影響が出る可能性もある。そのカラクリについて詳しく確認しておかなくてはいけないだろう。
「三門様、こちらは魔法の品とお見受け致します。差し支えなければどのような効果を持つのかお教えいただけませんでしょうか？」
「さすがはティア殿！一瞬で看破されてしまうとは…。こちらは仰る通り魔法の品でございます。その効果はリアルタイムで内容が書き換わると言ったものでございます。宵町の町構造に変化があればその瞬間に自動で記されるのです」
「なるほど…それは確かに最も精巧な地図と言って間違いないものですね。」
良かった、その程度の魔法なら今回の作戦には影響はなさそうだ。むしろ好都合かもしれない。
「はい、これほど素晴らしい地図は他にありません！」
何故か三門が自慢げにしているが、ここは敢えて突っ込まないでおこう。それよりも今はこれからの話をしなくては。
「さて、三門様これからなのですが…」
「は、はい！」
「これから私は魔術を使って迷い人を探そうと思っています。その系統は陰陽、術式は四式。ベースは正に今の時間にピッタリの丑の刻です。使用しても問題ないですか？」
私が使用する魔術の説明をすると三門はポカンと口を開けたまま硬直していた。どうしたのだろう？一応依頼とは言え、役員会議所内で魔術を使うのだから確認を取るのは常識だと思ったのだが…。
「あの、三門様？？」
私が三門の様子に思わず声をかけると、三門は申し訳なさそうに口を開いた。
「申し訳ございません、ティア殿。私は魔術に関してはさっぱりで、ティア殿が何を仰られているのか…。」
「あら、そうなのですか！？そういえば先月入ったばかりと仰ってましたね、申し訳ございません。」
つい当たり前のように話してしまったが、先月まで現世にいた人間である三門に魔術の知識なんてあるはずがなかった。三門に要らぬ恥をかかせてしまった。
「いえ！ティア殿は悪くありません！勉強不足の私めの責任でございます！」
「私の考えが至らなかっただけです、謝罪はしないでください。ただ役員会議所内で魔術を使う許可を頂きたかっただけなのです。」
「魔術の使用に関しては問題ありません！元よりそのつもりでティア殿を呼んでいるのですから。それより、よろしければどのような魔術なのかお教えください！」
「分かりました、では少し複雑なので掻い摘んで説明致しますね。」
「はい！よろしくお願いします…！」
「まずここで言う陰陽とは陰と陽を司る魔術です。その種類は多岐にわたりますが、今回使うのは四式。方位を以て結界と成し、朱雀、玄武、白虎、青龍の四獣の力を借ります。そして丑の刻。これは丑の刻参りの事です。本来呪いである丑の刻参りは、対象が何処に居ようと必ず対象のもとに辿り着くという特性があります。今回はこれを応用して対象の位置を割り出します。」
一息に説明したが三門はまだよく理解出来ていない様で、少し唸りながら相槌を打っている。もう少し詳しく説明した方が良さそうだ。
「四獣の力で地図上に結界を作ることによって、疑似的に宵町全てを囲む結界を張ります。これは捜索の範囲を指定するためです。その後、宵町内で最も恐怖の感情が強い者を探します。これは迷い込んだ人間が宵町の様子に恐怖していると仮定しているからです。呪いの性質上、負の感情のほうに集まりやすいですからね。そして無事対象の位置が割り出せたら、ポインターとして黒い靄が地図上に現れます。靄が現れた位置にいるのが恐らく迷い人でしょう。」
「なるほど…そのような事が出来るのですね…。」
なるべく理解しやすいように噛み砕いたおかげで、三門も曖昧には理解してくれたようだ。
「今回は時間がないので私の不思議達ではなく魔術で捜索致します。それと三門様、出来れば折り紙を用意していただけますか？」
三門への説明も終わったところで早速魔術のための準備に入る。三門は私の説明を脳内で反芻し咀嚼しながら、直ぐに折り紙を用意してくれた。
「ティア殿、折り紙はこちらでよろしいですか？」
「はい、ありがとうございます。」
三門から折り紙を受け取り、早速紙を折り始める。黒い紙で亀を、青い紙で蛇を、白い紙で大猫を…そして赤い紙で鶴を。それを机に広げられた地図上に方位と色を合わせながら設置する。これで陣は完成した。
「ティア殿、今の作業はいったい…？そしてこの折り紙は？」
三門が不思議そうに私に問う。そういえば魔術の内容は説明したけれど、手順まではまだだったか。
「この折り紙は四獣を象った式神みたいなものです。これを正しい位置に配置することで陣…結界と捜索の精度が上がるのです。さて、もう私の準備は整いました。三門様の準備は如何ですか？」
「え、もう準備が終わったのですか！？」
「あとは祝詞…いえ、呪文を唱えれば発動します。どうやら周囲にはこの魔法を阻害するようなものもないですし、発動さえしてしまえば直ぐに完了すると思います。」
そういえば三門に会ってからまだ少しの時間しか経過していない。それなのに随分と状況が変化したものだ。ほんの十数分前までは役員会からの呼び出しに不安を募らせていたと言うのに…我ながら自分のお人好しには辟易してしまう。
「では、よろしくお願いいたします！」
でもそれこそが私がティアでいられる理由なのだろう。さて了承は得た。魔術に集中しよう。
「いきますね。」
緊張の面持ちの三門を余所に私は地図に向かって祝詞を上げる。
「場ヲ制定。処ハ宵。紙ノ獣ヲ用イ禊ヲ式トシ陣ヲ成セ。四方ヲ折神トシ式ノ寄ル辺ニ。北ノ黒ヲ西ノ白ヲ南ノ赤ヲ東ノ青ヲ。丑ノ刻ニ釘打ツ女郎ノ式ヲ以テ鎚ヲ。」
祝詞の詠唱とともに地図上の折り紙たちが僅かに光を放ち始める。その光の強さと反比例するように今度は部屋から光が奪われて、場を暗闇が支配する。その様子に三門が恐怖を感じているのが分かったが、構わず私は祝詞を締め括る。
「式打ツハ呪イノ主。巫女姫ノ大筒ヨ、今馳セ参ジ、靉靆ヲ宿ス者ノ黒霧ヲ此処二示セ！」
その瞬間、今まで部屋を満たしていた暗闇が晴れる。どうやら無事成功したようだ。
「ティア殿…どうなりましたか？」
私の雰囲気から魔術の終了を察した三門が、不安そうに首尾を確認してくる。
「成功です。無事見つける事が出来ました。」
「おおおぉ！流石でございます！！」
成功の返答に三門の声が大きくなる。よほど不安だったのだろう。説明をされたとはいえ、彼は魔術に関しては素人だ。場の雰囲気の変化に怯えながら、ただただ耐えるしかなかったのだから無理もない。
「それでティア殿！迷い人はどちらに？」
「そちらをご覧ください」
私は地図上のそれに向かって指をさす。
「こ、これは…？」
地図上には私が置いた折り紙の他に、さっきまでは無かった不自然なものが浮かんでいた。
「これがポインターです。この黒い靄がある位置に迷い人がいます。」
「で、では、この位置に！」
説明を聞いた三門は食い入るように地図を見つめ、靄の場所を特定し始める。
「三門様。私は宵町の地理に詳しくないので、場所を教えていただけると…」
「な、な！！！！！」
私が問おうとすると、三門が突然驚愕の声をあげる。
「どうされまし…」
「ティア殿！！この靄の位置にいるということは間違いないのですか！？」
嘗てない三門の勢いに若干気圧されてしまう。
「は、はい。間違いありません…」
「なんという幸運だ！！！！」
「どうされたのですか…？」
「ここ！この靄の位置を見てください！！」
三門に言われるまま靄の場所を見る。靄は大きな施設の脇にある小道に位置していた。正直宵町の地理に関して疎い私には三門が何を言いたいのか分からない。ここは正直に聞いてみよう。
「これは、どこなのでしょう？」
「ここ！この靄のある道の横の大きな施設！これがなんだか分かりますか？」
「い、いえ…」
「これは役員会議所です！！！」
これは驚いた。ということはつまり…。
「私たちは思ったよりずっと近くにいたようです！！」
投稿ペース遅くて申し訳ないです(汗)
