世界を救った最強パーティは今日もバカンス満喫中

17 救出

　ゆっくり浮上して、壁に張り付いてこそっと廊下の様子を伺う。

　おっさんが五人の男に囲まれて、壁際に追い込まれていた。男たちはこちらに背を向けていて、俺たちに気付いた様子はない。

「それを返せ」

「やだ！　だって、ママのだもん」

　ガラの悪い声に負けじと、甲高い声が喚く。

　目を凝らすと、おっさんの後ろに小さな足が見えた。

　おっさんは子どもを背に隠しているが、小刻みに震えている。

　一人がナイフを振りかぶったところで、おっさんが「これで見逃してほしい」と手を前に突き出した。

「なんだ？　懐中時計か？」

　別の男がそれをひったくった。目の高さに掲げ、手首を捻って凝視する。

「これ、高いの？　なんか細かい傷がついてるけど」

「二十年間、肌身離さず持っていたから、多少の傷は仕方がない。これは私が宰相の役職に就いた時、王に頂いたものだ。売ればかなりの値になるだろう」

「へー、このガキにそんな価値があるの？」

「子どもは国の宝だ。子どもの命を守るためなら、王も納得してくれる」

「じゃあその宝を守るために、その上等な服も全て置いていけ」

　おっさんは奥歯をグッと食いしばって、首元のボタンに手をかける。

「ここまでだな。レヴィン、やるぞ」

「ああ、おっさんたちのことはオレに任せろ。ロランはいつも通り派手にやれ」

　レヴィンが手を前に突き出すと、おっさんと子どもを結界に閉じ込める。

「え？」

　おっさんの素っ頓狂な声が上がると同時に、水が奔流となって敵をまとめて押し流した。

　よし！　と拳を握るが、おっさんの懐中時計も一緒に流される。

　水を消し、伸びている奴が握る懐中時計を奪い返した。

　レヴィンが結界を解き、俺はおっさんに懐中時計を手渡した。

「悪い。壊れてねーか？」

「大丈夫ですよ」

　中を確認して、おっさんは懐にしまった。

「助けて頂き、ありがとうございました」

「別に。おっさんの貧相な身体を見たくなかっただけだ」

　レヴィンが腕を組んで、そっぽを向く。

　おっさんの後ろから、ひょっこりと子どもが顔を覗かせた。白のシャツと青いズボンを身につけていた。ベージュのショルダーバッグを大事そうに抱えている。

「それ、どうしたんだ？」

　ショルダーバッグを指せば、目を大きく見開いて後ろに隠される。

「取らねーよ」

　鼻の付け根に皺を寄せる。

「この方たちは大丈夫だよ」

　おっさんが膝をついて目線を合わせると、子どもはこわごわと頷いた。

「ママとパパが倒れて、大人の人を探してたんだ。全然人がいないしどうしようって思ってたら、あいつらがママのバッグを振り回して落としたんだ。パッと拾って逃げたら追いかけられて、おじさんが庇ってくれた」

　ガタガタ震えて弱いくせに、おっさんかっこいいじゃん。

「とりあえず縛っとこうぜ。おっさんも手伝え」

　亜空間から出したロープで床に転がる男たちを縛っていると、ジジッとスピーカーからノイズが聞こえた。

『ピンポンパンポーン』

　ピノの声だ。自分で効果音を出している。

『レストランと放送室の従業員さんたちは助けて無事だよ。犯人はあとどれくらいいるのかな？　僕はこれからエントランスに向かうよ。僕のことを倒したかったら、エントランスまで来てね。探しに行くの大変だし。ピンポンパンポーン』

　放送は途絶えた。

「俺たちもエントランスに向かうか？」

「そうだな。一応他のフロアも見て、下に降りよう」

「おっさんは子どもと一緒にいろよ。部屋は二階か？」

　子どもはうんうんと頷く。

「親が待ってる。部屋まで送るよ」

　階段を降り、四階と三階の通路に顔を出すけれど、誰もいない。

「客は全員部屋で倒れているのか？」

「そうかもな。死ぬような毒じゃないし、犯人を捕まえたらまとめて解毒するわ」

「毒？」

　おっさんが目を白黒させた。手短に状況を説明する。

　二階に降りて、子どもが部屋の前で「ママ、パパ」と呼びかける。

　すぐに扉が開き、両親は泣きながら子どもを抱きしめた。

「なぁ、このおっさんも一緒に隠れさせてくれねーか？　子どもを助けたのは、このおっさんだ」

「ありがとうございます。中に入ってください」

　おっさんは「いえ、違います」と手と首を振るが、子どもに手を引かれて部屋に入っていった。

「よし、行くか」

　階段を降りると、矢が飛んできた。レヴィンの結界がすんでのところで矢を阻む。

「おい、あぶねーだろ」

「あっ、ロランとレヴィンだったんだ。敵かと思って。ごめんね」

「ロラン、ロープをくれないか」

　エントランスにも床に転がる複数の男がいる。ガルに渡して、ロープで縛るのを手伝った。

　レストランに入ると、従業員たちが安心しきった顔をしていた。

「レヴィン、怪我人を治してほしい」

「ああ、わかった」

　レヴィンが治癒術を使っている間に、俺たちの料理を運んできたウェイターが「申し訳ございませんでした」と土下座をする。

「脅されてたんでしょ？　仕方ないよ」

　ピノがウェイターの腕を引っ張って立たせる。

「姿の見えない従業員はいませんか？」

　ガルの言葉にウェイターは視線を走らせる。

「あの、ホテルを動かしている従業員がいません。操縦室なのですが」

「わかりました。様子を見に行きます」

「従業員の怪我は治した。オレは全部屋を回って、客の解毒に向かう」

　レヴィンがこちらに戻ってきた。

　従業員に「全室の鍵を貸してほしい」と伝えると、支配人というプレートを胸につけた温和な顔のおっさんが「一緒に行きます」と鍵束をフロントから持ってきた。

「念の為、私がここに残る。まだ敵が潜んでいるかもしれないからな」

「それなら俺とピノで、操縦室の様子を見てくる」

「うん、行こう！」

　ガルを残し、俺たちは階段を登る。

　レヴィンと支配人は二階の鍵のかかっていた部屋に向かった。

　俺とピノは最上階まで駆け上がる。

　通路に出ると、先ほどレヴィンと倒した敵が目を覚まして喚いていた。

　これだけ騒いでいるのに誰も来ないということは、このフロアには他にいないのではないだろうか。

　敵の声は無視して、操縦室の前に立つ。

　扉に耳を引っ付けるが、中から音は聞こえない。そっとドアノブを引くと、ギィッと音を立てる。

　肩をすくめながら、ピノと顔を見合わせた。

　音でバレただろうから、思いっきり扉を開く。