世界を救った最強パーティは今日もバカンス満喫中

16 レヴィンの戦い

　俺の心の声は届かず、相手がレヴィンに襲いかかった。

　レヴィンは左腕に結界を張り、盾のように剣を受け止める。すかさず相手の鳩尾に拳を叩き込んだ。

　レヴィンより大きな男が吹っ飛ぶ。

　呆気に取られている別の奴も殴りつけ、壁にめり込んだ。

　そうか、自分に身体強化のバフをかけて攻撃力とスピードを上げたのか。

　これなら大丈夫そうだと安心して、気持ちが楽になる。

「とっとと終わらせるぞ」

　レヴィンの声に我に帰った相手は「全員でかかれ！」とレヴィンを囲む。

　レヴィンは左腕で自分を守り、顎に掌底を叩き込む。相手は膝をついて、その場に倒れ込んだ。

　また一人床に沈めたが、後ろにいる奴が、レヴィンの右肩を剣で貫いた。

「あっ！」

　レヴィンの悲痛な叫び声が上がり、剣から鮮血が滴る。剣を抜く時にレヴィンが再び呻くが、振り返ると同時に右手で刺した相手に殴りかかった。

「……こいつ、ゾンビか？」

「ゾンビじゃねーよ。治癒術師だ」

　レヴィンが首を反らして、ダウンした相手を見下す。

「怪我をしてもすぐに治される。即死以外無傷ってことだろ？　ゾンビじゃねーか」

　怯む相手を、レヴィンは思いっきり蹴る。ボキッと鈍い音が響いた。

「ぐあっ！」

　蹴られた相手とレヴィンの悲鳴が被る。

　レヴィンは膝を折るが、すぐに立ち上がった。

「くそっ。いてーな」

　身体強化のバフで爆発的な力を得るが、レヴィンの細い身体がついてこれないんだ。

　骨が折れてもすぐに治してまた戦う。レヴィンが今まで戦わなかった理由がよくわかる。無茶苦茶な闘い方だ。

　レヴィンのうめき声が聞こえると、ヒヤヒヤと背筋が凍る。それでもレヴィンはすぐに自分へ治癒術をかけ、相手を拳で沈めた。

　制圧する頃にはレヴィンの息も上がり、ゼエゼエと喉で息をしながら、ベッドの傍らに膝をつく。

「ちょっと待ってろ。すぐに解毒するから」

　レヴィンが結界を解く。俺の瞼を上に引っ張った。至近距離で目玉を凝視される。

「身体も動かなくて声も出ない。麻痺系の毒か？」

　レヴィンが手をかざすと、全身を温かな光りに包まれる。身体がスッと軽くなり、指一本動かせなかったのが嘘のように、身体を勢いよく起こした。

「どうだ？　おかしなところはあるか？」

「いや、ない。助かった」

　レヴィンはガルとピノも解毒する。

「レヴィンのバカ！　レヴィンの戦うところ、見るの怖かった」

　ピノが瞳に涙を浮かべて、下唇を噛む。レヴィンはバツが悪そうにそっぽを向いた。

「仕方ねーだろ。オレしかいねーんだから。致命傷さえ負わなければ、すぐに治せるし」

「もっと自分を大切にしろ」

　ガルの強い口調に、レヴィンの肩が跳ねる。奥歯をギリッと鳴らして、眉間に皺を刻んだ。

「お前らだってオレと同じ立場なら、一人で戦うだろ？　怪我なんて簡単に治るんだ。オレはお前らに何かあるほうがこえーんだよ」

　レヴィンが感情的にまくしたてる。

　あの状況になったら、俺だって一人で戦う。

「レヴィンがそう思うってことは、俺たちも同じ気持ちなんだよ。すぐに治せるとしても、レヴィンが傷つくところなんて見たくない」

　レヴィンは舌打ちしてごくごく小さな声で「悪かった」と謝る。

「というより、レヴィンらしくなかった。普段のレヴィンなら、結界を張ってまず解毒をして、全員で戦うという冷静な判断ができたはずだ」

　ガルの言葉に、口をポカンと開く。

　そうだよ。それが一番確実だし、レヴィンが無茶な戦いをすることもなかった。

　レヴィンは「あー」と頭を掻きむしる。

「その通りだな。お前らが倒れて動転して、正しい判断ができてなかった」

「もうあんな戦い方しないでよ」

「わかった」

　レヴィンが苦笑いを浮かべ、張り詰めていた空気が霧散した。

「とりあえず、伸びてる奴らどうする？　窓から放り投げるか？」

「いや、ロープで縛っておこう。この高さから放り投げたら確実に死ぬぞ」

　亜空間からロープを引き出し、全員で手分けして縛り上げる。

「気になってたんだけどさ、レヴィンもきのこを食べただろ？　なんで平気だったんだ？」

「あー、オレは子供の頃から弱い毒を摂取して治すって訓練してたから、普通の人よりは毒に耐性があるから」

　世間話をするように、とんでもない言葉が返ってきた。ガルもピノも動きを止めて、目を見開いている。

「治癒術師たちは、そんなことまで強要されていたのか？」

　ガルが震えるほど強く拳を握っている。

「いや、違う。オレがやりたいって言ったんだ」

「なんで？」

　ピノが眉を下げて首を傾ける。

「治癒術よりも解毒って使うことが少ないだろ？　練習ができないから、自分の身体で試すしかなかったんだ。オレは絶対に魔王討伐に選ばれたかったから。でも、もしもの時のために、先生の前でしかやらせてもらえなかったけどな」

　レヴィンとガルを助けようと誓った日のことを思い浮かべた。それを果たすために、そこまでやっていたのか。

「オレには才能なんてなかったから、自分のできることをなんでもやるしかなかったんだよ」

　目の奥が熱くなり、鼻がツンと痛んだ。

「それより、ホテルはどうする？　他の客もきのこを食べただろうし、本物の支配人や従業員もヤバいんじゃねーの」

　レヴィンが空気を変えるように手を大きく鳴らして口を開いた。

「二手に別れよう。客室を見て回る方と、従業員の救出と。敵がいれば都度倒す」

「わかった。オレは客室だな。倒れている人がいれば、すぐに解毒をする」

「俺も客室だ。レヴィンが人に結界を張ってくれれば、敵を魔法で一網打尽にできる」

「じゃあ僕とガルが従業員さんたちを助けるんだね」

「ピノ、頼りにしているぞ。まずはレストランに行ってみよう」

　扉から顔だけ出して、廊下の様子を窺う。

「だれもいないぞ」

「音も聞こえないね」

「静かすぎるな」

「このフロアの敵はここにいる奴らだけなんじゃねーの。オレとロランで部屋の中を確認していくわ」

「頼んだ。ピノ、いくぞ」

　ピノが奥歯を噛み締めて、大きく頷く。ガルとピノは廊下に出ると、階段を駆け下りていった。

「まずは隣の部屋から見てみるか」

　コンコンとノックをするが、返事はない。ドアノブを掴むと開いた。レヴィンと顔を見合わせる。

　そっと開くと、床に人が倒れていた。

「大丈夫か？」

　駆け寄ると、三十代くらいの男女だった。夫婦だろうか。

　レヴィンが解毒魔法をかけると、二人は起き上がって部屋の中を見渡す。顔を白くして泣き崩れる女を、男が抱きとめた。

「子どもを見ませんでしたか？　六歳の男の子です」

　男に詰め寄られるが、俺たちもずっと部屋にいたからわからない。

「なにがあったんだ？」

「急に動けなくなり、しばらくすると誰かが部屋に入ってきました。荷物を漁ったようで、その後部屋から出ていきました」

　旅行鞄の傍らに、服が散乱していた。

「子どもはいつからいないんだ？」

「わかりません。私たちが倒れたときには、『どうしたの？』と身体を揺すってきたのですが、なにも反応できずにいると離れていき、静かになりました」

「子どもはキノコを食べていないのか？」

「はい、キノコは苦手で。メニューはキノコばかりでしたから、パンしか食べていません」

　ということは、自分で部屋を出ていった？

　このフロアの敵はレヴィンが倒したし、子どもを捕らえていたら、人質にしてレヴィンの動きを制限しようとしたはずだ。

「俺たちが探してくる。誰が来ても、部屋を開けないように。子どもに外から声をかけさせるから」

「ありがとうございます。よろしくお願いします。白のシャツに青いズボンを履いています」

「わかった。俺たちが部屋を出たら、すぐに鍵を締めてくれ」

　レヴィンと廊下に出ると、カチッと鍵のかかる音が聞こえた。

「子どもはどこに行ったと思う？」

「親を助けようとしたんじゃないか？　だれか大人を探しに行ったと考えるのが妥当だろう」

　二階の全部屋を見て回り、倒れている人を解毒したけれど、子どもはいなかった。

「どうする？　上に行くか下に行くか」

「上だな。一階にはガルとピノがいるんだ。もし子どもを見かけたら保護するだろう」

　階段に差し掛かると、上から怒号が聞こえた。

「待て！」

「逃すな、囲え！」

　誰かが追われているらしい。

　足音を鳴らさないために、自分とレヴィンの体を浮かせた。三階よりさらに上。四階まで上がると、声が鮮明に聞こえた。最上階の五階だ。

「頼む。この子だけは見逃してほしい」

　聞き覚えのある声にレヴィンに目を向ける。レヴィンも眉を顰めて、俺に視線を投げていた。

　宰相のおっさん？　やっぱりおっさんもこのホテルに来ていたのか。