世界を救った最強パーティは今日もバカンス満喫中

15 空飛ぶホテル

　翌朝、オアシスの入り口で待っていると、巨大な影が現れた。

　空を見上げると、大きな建物がゆっくりと下降して迫ってくる。

　ドンッと地響きを鳴らしながら、地上に降りた。入り口が自動で開く。

「いらっしゃいませ」

　そこから出てきた、胸に『支配人』と書かれたプレートをつけた男がうやうやしく頭を下げる。眼光が鋭く、顎に傷があって顔と所作にチグハグな印象を受けた。

　俺たちはホテルに足を踏み入れる。

　大理石の床をオレンジの照明が温かく照らし、落ち着いた雰囲気のホテルだ。

「他の人は来ないのかな？」

「忙しい方ばかりだからな」

「おっさんもいねーし」

「おっさんこそ、本来忙しい立場だろ」

　部屋の鍵を受け取り、階段で二階に登る。

　一番奥の扉を開くと、ふわふわの絨毯と天蓋付きのベッドが目についた。

「すごーい。ふかふか」

　ピノはベッドの上に飛び乗った。

　俺もベッドにダイブする。身体が包みこまれるような心地に、瞼を下ろした。

『皆様、当ホテルをご利用いただき、まことにありがとうございます。ただいまより、ホテルは浮上を始めます。揺れにご注意ください』

　館内放送が流れ、ググッと下の方から聞こえると、背筋がヒヤリとするような浮遊感に襲われる。

「けっこう高く飛ぶんだな」

「オアシス全体が見渡せるぞ」

　ガルとレヴィンが窓から下を眺めている。

「僕も見たい」

　ピノがベッドから飛び降りて、窓にへばりつく。

「本当だ。オアシスって丸いと思ってたけど、クマみたいな形してるんだね」

「確かにクマみたいだな」

　安定したようで、揺れが収まった。俺も窓に近付く。

「すげー小さく見えるな」

　上昇を終えたホテルは、ゆっくりと進む。

「どこに向かうんだ？」

「わからない。南に向かっているとは思うが」

　ガルが自信なさげに、首を捻る。

「ねぇ、ご飯を食べに行こうよ。お腹へっちゃった」

　ピノが腹を擦って、空腹アピールをする。

「そうだな。レストランに行こう」

　一階に降りて、フロントとは反対にあるレストランに入った。

　席につくと、ウェイターがメニューを置く。

「いらっしゃいませ。本日のメニューになります」

　手書きのメニューはきのこづくし。

「きのこが名物なのですか？」

「当ホテルは、移動するホテルになっております。向かった先で仕入れをするので、日によってメニューが変わります。本日は美味しいきのこをたくさん仕入れましたので、このようなメニューになっております」

　俺はリゾットを選んだ。レヴィンはクリームパスタ。ガルがアヒージョとバゲッドで、ピノはキッシュ。

　しばらくして別のウェイターがテーブルに並べる。手が震えていて、皿がガチャガチャと鳴って眉をひそめる。ウェイターの顔に目を向けると、肌は青白い。緊張でもしているのだろうか？　新人なのかもしれない。

　全てを並べ終えて一礼すると、俺たちの顔を見て「英雄様……」と呟いた。口を開いたと同時に、メニューを持ってきたウェイターに肩を叩かれて、大袈裟なほど飛び上がる。

「ごゆっくりどうぞ」

　背中を押されたウェイターはこちらを振り返るが、「仕事にもどれ」と低い声で圧をかけられていた。

　おびえちゃって可哀想に。もっと優しく接してやればいいのに。心の中で新人に頑張れ、とエールを送る。

　手を合わせて「いただきます」と声を揃えた。

　リゾットをスプーンで掬うとチーズが伸び、それだけで期待が高まる。

　ふーふー、と息を吹きかけて口に含んだ。熱々のリゾットは、たっぷりスープを吸い込んだご飯にチーズが絡んで最高だった。きのこの旨味と食感もくせになる。

「うめー」

　思わず声が漏れ、全員がうんうんと頷く。少しずつ交換して全部食べたが、どれもこれも美味かった。

「いっぱい食べた。満足だよ」

　ピノは膨らんだ腹をさする。

「この味なら、夜もキノコづくしでいいな」

　レヴィンも満腹のようで、背もたれに身体を預けている。

「美味しすぎて、ついつい食べすぎてしまった」

「俺も」

　食べすぎて少し苦しい。

「部屋に戻って、ゆっくりしようか」

　ガルの提案に頷き、のそのそと部屋に戻る。

　全員ベッドに寝転がった。

　しばらくすると、扉がノックされる。

「だれだ？」

「宰相さんじゃないの？」

　身体を起こして、ベッドに座る。

　顔を見合わせて、目だけでどうする？　と問いかける。

　再び扉がノックされた。今度は『ドンドン』とさっきより荒々しい。

「本当におっさんか？」

「いや、違うのではないか？」

「俺もそう思う」

　おっさんがこんなノックをするとは思えない。

　次は扉が『ドゴン』と不規則に鳴り続ける。

「扉を蹴っているのではないか？」

　しかも一人ではなく、何人かで。

　扉が悲鳴を上げる。ガルは聖剣の柄を掴み、ピノは弓を引き絞った。

　轟音を立てて扉が蹴破られると同時に、体の力が抜けてベッドに倒れ込んだ。

　……動けない。

「みんなどうしたんだ？」

　レヴィンの動揺が滲んだ声に、ガルとピノも俺と同じように倒れたのではないかと憶測する。

「あ？　なんで一人ピンピンしてんだ？」

「こいつはきのこを食ってないのか？」

　何人かが入ってきた気配がする。

　きのこ？　毒だったのか？

「お前、支配人とウェイターだな。何してやがる」

　レヴィンの怒りに満ちた声に怯む気配があったが、すぐに相手は持ち直す。

「ふりをしたんだよ。すでにこのホテルは俺たちが占拠していた。死にたくなければきのこ料理を作れってな。ホテルのシェフが作ったから、美味かっただろ」

　ウェイターが震えていたのは、脅されていたからか。

　こんなやつらにしてやられて、気分は最悪だ。

「金目のものよこせ」

「英雄様たちなら、たくさん持ってんだろ？」

「やるわけねーだろ。バカか？」

　レヴィンの尊大な態度に、相手は声を張り上げる。

「英雄って言っても、立ってんのは治癒術師だけだ」

「ボコって奪い取れ」

　空気が震えるようなほどの雄叫びが上がる。思ったより人数が多い。

　レヴィンの結界に囲われた。俺だけじゃなく、ピノとガルにも張ってるはずだ。

　なにやってんだ。レヴィン、逃げろ！

　声にはならず、心の中で必死に叫んだ。

「こいつバカだろ。自分も結界の中に閉じこもっていればいいのに」

　相手は見下したように鼻で笑う。

「その必要がないからに決まってんだろ。お前ら程度、オレ一人でも余裕だ」

　空気がピリつき、キンッと金属が擦れる音がいくつも聞こえた。

　なに煽ってるんだよ！

　奴らの言うとおりだ。自分にも結界を張れ。