ゴミ捨て場でドラゴンを拾ったら、余命数日のSランク探索者だった

デカいドラゴンを拾うまで

　住宅街にドラゴン出没ってどういうことよ？

　ドサっとスーパーの袋が落ちる音。

　俺は思わず荷物を捨てて後ずさった。

　前世で村を滅ぼしたのもドラゴンだったと思う。山のように大きくて火を吹くやつだ。

　目の前にいるドラゴンは、ゴミ捨て場に収まるサイズではあるけれど、それでも成人男性よりは大きい。平均的小学生サイズの俺から見たらとても大きい。

　つ、通報？

　どうすればいいんだっけ？

　避難訓練なら学校でやるけれど、住宅街でドラゴンに遭遇することを想定した訓練はやっていない。

　とりあえず一目散に逃げよう。

　こっちはドラゴンどころかゴブリンにも負けるような生粋の村人である。死んじゃう。

　俺はちょっと足をもつらせながらも慌てて走り始めた、そのとき。

「ゴッフ！　んぐ、熱ぃ……」

　……。

　……？

　なんか、聞こえたな？

　俺はとりあえず道の角まで走り切り、塀に身を隠してから足を止めて、悩んだ。本来なら足を止めた瞬間死ぬんだけど、抗えなかった。

　その上、塀に身を隠しながら、そっと逃げてきた道を覗いてみた。本来なら振り返った瞬間死ぬんだけど。

　赤胴色のドラゴンが、また「ゴッフ」と咽せる。なんか、人間味のある咳だな。おっさん臭い。

　そして、その声がなんか、聞いたことがある声だった。

　具体的には、たった今日配信で聞いていた声。

「……」

　俺はごくりと喉を鳴らした。

　どうしよう、違ったら死ぬかな？　でも想像通りだったら……。

　俺は意を決しきれないまま、声を顰めてぽそっと投げかけた。もう、好奇心と心配とよく分からない感情に抗えなかった。

「おっさん」

「おっさんじゃ、ない……」

　うわ、配信で聞いたことのあるやり取り。本当に言うんだ。

　奇妙な感動を覚えて、俺はなぜか拳を握って小さくガッツポーズをしていた。我ながら一体なんなんだ。

　でも仕方ないよな。

　目の前のドラゴンが衝撃的すぎるのだ。

「このドラゴンって、ドラ助さんなんだ」

　ドラ助さん。

　有名なダンジョン配信者さんである。

　ドラゴンの討伐をはじめとして数えきれないほどの実績をあげている、この世界でも上澄み級にイカれた人。

　世界でも有数のSランク、数多のダンジョンを駆け抜けて、そしてダンジョン災害の対処にも積極的に赴いてくれた。彼のおかげで抑えられた被害はおそらく国を丸ごと救ったほどではないかと言われている。

　赤胴色の短髪にクマのような逞しい体躯、モンスターとは正面切ってガンガン戦い、一方でパーティーメンバーからはいじられがち。へにゃっと気の抜けた顔で笑うのだ。

　そんな人が、なんで住宅街のゴミ捨て場でドラゴンになっているんだ？

　状況が謎すぎる。

　と、そこまで考えたところで、俺はもしやと思ってドラゴンに駆け寄った。

　ドラゴンであるというだけでビビり散らかしていて気づかなかったが、赤胴色のドラゴンはぐったりとしている。四肢を投げ出す形でゴミ袋に沈んでいて、鱗の色ツヤも失われていた。

　そっと触ってみる。

　すると、手に触れるのは人間の背の感触。撫でてみると、服の布に皺が寄っていく。

　ドラゴンじゃない。

　見た目がドラゴンなだけで、実体は人間だ。

「これ、魔力侵食かな」

　しかもヤバい末期の症状では？

　魔力侵食というのは、モンスターと長く戦っていると出てくる諸症状のこと。

　異世界ファンタジーにもあったやつだ。

　魔力が侵食を受けて、最初は些細な体調不良から始まる。そのうち、陽の光を浴びれなくなったり、関節が動かなくなったり、体が機能不全になってゆく。さらに進むと、鱗が生えたり爪が異様に伸びたり、モンスターの特徴が体に現れ出す。

　とはいえ、全部魔力の侵食による症状だ。

　魔力って相当強くないと触れないので、モンスターの特徴が体に現れても、実体は伴わない。

　現代ファンタジー風に言うなら、幻視、幻聴、幻覚触覚ってこと。

　しかし、前世では早めの対処が常識だったので、こんなに末期になっている人を初めて見た。

　普通ならここまで進行する前に人間の体の方が耐えられなくて死んじゃうんだけど、この人は体が強いのかここまで全身がモンスターになっても生きているみたいだ。

　対処しなくていいのかな。

　さすがにもう死んじゃうと思うけど。

「んー……」

　一応、対処法は知っている。

　我が村は冒険者さんに守ってもらわないと、モンスターにぷっつんと潰されちゃうような村だったので、冒険者さんへのサポートは手厚かった。

　村人なら魔力侵食への対処も心得ている。末長く元気に戦っていただきたいからな。

　でも、ここは現代ファンタジー。

　やるべきことは救急車への速やかな通報な気がする。対処は分かるけど……専門機関の方がもちろん効率的で確かな処置をしてもらえるはず。

　と、端末を取り出したところで、ガッと手首を掴まれるという事件が発生した。

　見た目はドラゴンの足なのでど迫力。腕を切り落とされたかと思った。

「ぎゃっ」

「ちょ、ちょっと待て……病院はやめて……」

「は？」

　俺は片眉を上げる。

　なんで救急車を呼ぶのがダメなんだろう。なにか事情があるのか？

　でもさすがにもう死ぬと思うよ、その進行具合は。

　というか、治療しなよ。その進行具合は一日二日じゃならないだろ。年単位で放置してるだろ。

　そういえば、最近、このドラ助さんのダンジョン配信って浅いところまで潜って終わってること多かったな。

　もう深くダンジョンに潜れないってことだったのだろうか。

　そりゃそうだ。

　むしろここまで症状が進行していて、よくダンジョン配信なんぞしていたものだ。

　何やってんだ。休め。治療しろ。

「……」

　俺はたっぷりと時間をかけて悩んだ。

　……でも、さすがに、こんなにすごい人を死なせて良い道理はないよな。さすがに。

「まあ、じゃあ、うち来ます？　ゴミの上で寝たいならここもうちも変わらないし……」

　言いながら、ひでえ誘い文句だなと思う。

　赤胴色のドラゴンことドラ助さんは、しばらく無反応だった。たまに「ゴッフ」と咳をする。

　返事がないので、俺はしばらくその背を撫で撫でとしておいた。

　「手当て」という言葉があるが、なんか、人間の手って当たっていると安心するらしい。病気で心細いと手を握っておいてもらいたいときとかあると思う。

　ただ、やがて俺は中腰の姿勢に疲れて、もういいやとゴミ袋の上にぼふんっと腰を落とした。

　ドラ助さんが、ビビクーッと体を起こした。体を起こしたということは、歩けるということ。俺は当然のように「じゃ、行きますよ」と立ち上がって、先ほど落としたスーパーの袋を拾い上げる。

　ドラ助さんはのろのろとついてきた。

　というわけで、俺はドラ助さんを自宅にお招きすることになった。

　とりあえず一番綺麗な玄関に枕だけ持ってきて寝かせてやる。

「ぁっちぃ……」

　ドラ助さんは枕を放ってべったりと床に倒れ込んだ。床のひんやり感の方がお気に召したらしい。

　ベッドに案内してやろうか迷ったものの、うちのベッドは遥か昔に埃を被った洋服の山と化しており、睡眠を取れるスペースではない。俺はいつもリビングのソファで寝ている。

　はて、連れ込んでおいてなんだけど、ゴミ捨て場とゴミ屋敷、どっちがマシなのだろうか。真面目に考えてみると、なんとも言えない。

　雨風凌げるゴミ屋敷の方がマシな気もするし、ゴミがきちんと袋に包まれている分ゴミ捨て場の方がマシな気もするし。

　まあ、一旦いいや。

　先に魔力侵食の方をなんとかしないと。

　さて、魔力侵食の対処法は、症状によって色々ある。

　ドラ助さんはドラゴンになっているということは、牙と鉤爪と鱗があるタイプだし、なにより「熱い」と言って倒れているので、多分俺も知っているやつ。

　俺はドラ助さんを玄関に放置して、バタバタとリビングに戻った。スーパーの袋をぽいっと放り込んで、じゃあ始めよう。