ゴミ捨て場でドラゴンを拾ったら、余命数日のSランク探索者だった

デカいドラゴンを看病する

　ドラゴンって人間の看病を適応していいのかな。

　俺はふとそんなことを考えながら、風呂場に移動した。

　まあやってみるしかない。

　ガラッと風呂場の扉を開くと、積み上がって壁のようになった大量のゴミ袋が俺を出迎えた。

　実は風呂場には、まだゴミを床に散乱させず袋に詰めていた頃、パンパンなゴミ袋を放り込んでいた。ゴミはゴミの日に捨てなければならないが、なんかだるくて足が遠のいて幾星霜。お風呂は近所の銭湯でどうにかなります。

　兎角、風呂場にはゴミ袋が積み上がっている。

　俺はそれをせっせと脱衣所に出して、何年も開いていない脱衣所の物入れを開き、混沌とした中から風呂用の洗剤を見つけ出した。

　中身、無事、だよな……？　洗剤って消費期限あるんだろうか……？　まあいいか……。

　スポンジは当然お亡くなりだったので、物入れから新しいのを出した。健全な生活をしていた遠い過去の買い置き品。

　換気扇を回して、ザッと洗う。風呂釜以外は一旦後回し。最低限風呂に入れるように洗剤を多めに使ってわしゃわしゃと洗った。

　そしてスイッチを入れてお風呂を沸かす。自動でお湯が入るの、すごいな。給湯器ありがとう。

　俺はお湯が出始めたのを確認して、次にまた家を出た。

　いくつか必要なものがあるので、購入しないといけないからだ。

　最近のスーパーには、ダンジョン産の不思議なものが売っていたりもする。

　ダンジョンで獲れるモンスター肉って美味いのだ。オーク肉は定番の高級肉である。

　急いでそのへんのコーナーを回り、目当てのものをカゴに放り込む。

　ついでに、なんか精のつくものとか買っておくか。魔力侵食って普通に病気の一種なので、体力が衰えていると思う。飯を食ってもらわないと。

　あ、地域指定のゴミ袋も……買うか……この際……。

　そんなふうにしてパンパンになったスーパーの袋を両手に下げ、俺は家路を走った。おそらく帰ったらもうお風呂が入れる状態になっているはず。

　ガバっと玄関の扉を開けると、ドラ助さんはまだ玄関で倒れ伏して寝入っている。

　触ってみると、脈と呼吸がやけにゆっくりな気がする。ヤバいかもこれ。

　俺は急いでスーパーの袋をひっくり返して、買ったものを広げた。

　パッキングされたスライムと大量の氷を、まず取り出す。

　キッチンに行って、あー、全ての食器が洗えずにシンクで水に浸かっていますねー。マシなボウルを引っ張り出して水洗いし、ボウルにスライムをべしょっと出す。

　正確には、スライムの死骸だ。お手軽なゼラチンとして使えるほか、ある便利な性質によって色々な用途に使われている。

　便利な性質というのが、こいつ、保温保冷性能が高い上に、魔力だけ温めたり冷やしたりできるのだ。

　俺は次にボウルに氷をガショガショと落とした。手を突っ込んで、ひたすら混ぜる。冷たくて手が痛いけど仕方ないので混ぜる。

　混ぜながら、魔力を馴染ませる。そうすると取り込んだ性質を魔力にだけ伝播させるようになる。要するに魔力だけ冷やせる。

「……こんなもんでいいか」

　冷えすぎてドクドクと血の流れる感覚以外なくなった手を取り出し、俺はよしとした。ボウルの中身をでかめのビニール袋に入れて、口を縛って、と。

　俺はどたどたと玄関に戻る。

「おい、ドラ助さん！」

「……」

「起きろおっさん！」

「ぉ……」

　ほう、死にかけでもおっさん呼びには反応するらしい。

　配信でもおっさん弄りされていたし、若い子に「おじさん」って呼ばれてすごく微妙な顔してたもんな。

「ほらおっさん、風呂場まで頑張れ」

「……ぉ……じゃ……」

　おそらく「おっさんじゃない」と言いつつも、ドラ助さんはよろよろ移動してくれた。

　俺は脱衣所に退けたゴミ袋をさらに退けつつ、ドラ助さんを風呂場に案内した。赤胴色のドラゴンはよろよろとついてくる。

「……あち……」

「大丈夫、ほらこれ」

　途中、風呂場の入り口でドラ助さんは深く眉を顰めた。多分風呂の熱気を嫌がっている。

　俺は先ほど作ったスライム氷のうをドラゴンの背に乗せた。

　ドラ助さんは冷たいのが気持ちいいのか、氷のうを抱きしめようと寝返りの気配を見せる。

　俺は素早く氷のうを回収し、ぽーいっと湯船に投げた。氷のうを追って湯船に突撃する赤胴色のドラゴン。

　バシャンと派手な水飛沫をあげて、巨体が風呂に沈む。

　俺も頭から水飛沫を浴びた。あーあー脱衣所までびっしゃり。まあいいけど。

　風呂釜を覗く。

　ドラ助さんは風呂に沈みつつも氷のうを抱きしめていた。このままだと溺れるので首っぽいところを掴むと、ちょうど服の襟元を掴めたらしい。引っ張る。うーん重たい。筋肉ダルマめ。

　なんとか頭をお湯から出して、顎を風呂釜の縁に乗せている体勢にしてやってから、俺は「そのままじっとしてろよ」と言いつけて風呂場を出た。意識あるのかは不安だからちょくちょく様子は見にこよう。

　次だ。

　俺は玄関に散らばらせた購入品の中から、次はダンジョンのどろ芋と新品の雑巾布を取り出した。

　ダンジョンのどろ芋というのは、文字通りのダンジョン内の泥で育つ芋だ。味は不味い。でも、観葉植物の一種として一部で需要があるとか。ダンジョンには浪漫があるのだとか。あまり理解できないが。

　俺はキッチンを漁って埃だらけのおろし金を掘り出した。

　まあ食べるために使うわけじゃないので軽く水洗いして、ごりごりとどろ芋をすりおろす。

　この芋は、ダンジョン内で育つので細かく砕かれた魔石というものを含んで成長する。魔石というのは、文字通り魔力を含む石だ。魔力を吸い上げる性質を持つ。

　これを泥ごとすりおろして、それから練る。器の中に入れてひたすら練り練りする。この際、魔力は抜いておくと良い。

　ある程度ねっとりするまで練ったら、綺麗な雑巾布に塗る。べっとりと厚めに塗る。

　俺はこれを持って、再び風呂場に戻った。

　ドラ助さんは風呂の中で氷のうを抱えて眠っている。溺れたりはしていないようだ。よかった。

「ちょっと失礼」

　俺は声をかけつつ、ドラ助さんの首の後ろあたりを手探ってみる。見た目はドラゴンの首を撫でているのに、手に伝わる感触は人間の男の肩を触っている感じ。不思議だ。

　なんとか手探りで、首の後ろ側を露出させた。襟をなんとか少し下ろして、髪をぐいっと上げる。その露出したはずのうなじに、べちゃっとどろ芋を練ったのを塗った雑巾を貼った。

　見た目は悪いけど、ゆるせ。

　これで、どろ芋の練ったのが魔力侵食を受けた悪い魔力を吸ってくれるという寸法だ。

　まあ微々たるものだから、何ヶ月も継続的に貼ったり、別の方法も併用しないと完治はしないだろうけれど。なにせ死にかけまで進行しちゃっているからな。

「はー……、一旦こんなもん？」

　俺はやっといち段落ついた処置に、風呂場の床に座り込んだ。

　ひったひたに濡れている。しかも冷たい。あとで銭湯行こう。

「……」

　おもむろに、湯船の温度も指を入れて確認。氷のうで魔力は冷やしつつ、体は温めてやらないといけないから。

　うーん、もうちょっと冷めたら追い焚きするかな。ボタンひとつでできるなんて便利すぎるな。この世界の特権だと思う。

「……」

　俺は改めてドラ助さんを眺めた。

　弱っているなぁと思う。

　ドラゴンの顔になっても分かる弱りぶり。

　配信で見る時はいつもヘラヘラしていて、仲間にいじられることもあって、でもモンスターとの戦闘となれば苛烈だった。

　どんな傷を負っても立ち上がり、凶暴に笑いながらモンスターに立ち向かってゆく。その背中はいつも頼もしい。

　なんでこんなになるまで放っておいたんだ。

　前世では相当つらい症状だって聞いていたんだけど。常に炎に炙られているかのような熱さ、立つことすらだるい倦怠感、一旦関節を外して丸洗いしてしまいたくなるほどの不快感を伴う関節痛。

　こんな体調ではとてもモンスターとは戦えないと、初期症状のやつが言っていたんだぞ？

　この人、昨日もダンジョン配信してなかったか？　マジでどうなってんの、変態縛りプレイ？

「まさか治療法が分からないわけでもあるまいに」

　そう、ここは現代ファンタジーの世界。高度な文明、便利な生活、モンスター討伐が娯楽になるほど充実した娯楽の数々。

　異世界ファンタジーで民間にも知られているようなことが、解明されていないわけがないだろう。