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デカいドラゴンが家にいる

　デカいドラゴンが家にいる。

　赤胴色の鱗を持つ、ずっしりと重たそうなドラゴンである。太い四肢は巨体を支えるに相応しい逞しさで、その先端には人体を輪切りにできそうな鋭利でぶっとい爪がついている。

　そんなやつが、ゴミ屋敷のリビングに居座っていた。

　案外お行儀良く巨体を丸め、手足を腹の下に引っ込めて、長い首もくるんと胴体のなだらかな山形のラインに沿わせて乗っけている。とはいえデカいので、リビングのソファに乗り切っていなくて、尻尾も手足もはみ出していた。すごい圧迫感。

　不意に、ドラゴンの瞼が上がる。赤胴色の鱗に隠れていた瞳は、とろりと濃い黄金色をしていた。

「ナツ坊」

「メシでも食いますか、おっさん」

「おっさんじゃない」

　俺は身を横たえていたソファから起き上がる。

　ドラゴンは俺を抱えるようにソファの上にくるんと丸まっていたのだが、俺が起き上がるのを邪魔しないように体を開いてくれた。

　足を床に下ろすと、床に散乱したプリントを踏んづけてくしゃ、と鳴る。

　気にせずキッチンに向かう。ドラゴンはのすのすと俺のあとをついてきた。俺でも床のゴミを踏みながらでないと移動できないので、手足の大きなドラゴンの足元はそれはもうぐしゃりびりりと騒がしい。

　それでも、ドラゴンは黙ってついてきた。

「オーク肉買ったんです。ステーキにしましょう。あ、キッチンの片付けからやるんで、時間かかりますよ。寝てたらどうです？」

「……いや、いい」

　ドラゴンは俺についてキッチンの近くまで来ると、ゴミの上でもお構いなしにまた丸まった体勢になる。お腹、汚れちゃいますよ。

「気が滅入る。ここにいる」

「は？　気が滅入るで済んでるわけないでしょ。そこまで症状が進行していてなんで動けるんだか」

　そう、このドラゴンは病気である。

　というより、もともと人間だったのに、病気が進んでドラゴンになってしまったというお気の毒な人だ。

　いや、注射が怖いとかいう理由で病院を拒み続けた結果の今らしいので、自業自得？

「食ったら病院に行くんですよ」

「……」

　俺が念を押すのに、ドラゴンは丸まったままぷいとそっぽを向いた。

　おい、おっさん。

　＊＊＊

　ことの始まりは三日くらい前まで遡る。

　俺は乃ノ瀬(ののせ)淡夏(あわなつ)という。

　いわゆる、転生者である。

　物心ついた頃には、前世の記憶を思い出していた。といっても特段何かがあったわけではない。

　前世、俺はただの村人だった。

　ビックリするほど特徴はない。平々凡々。十人並み。没個性。

　辺境の村で生まれてお腹を空かせて幼少期を過ごし、一人で走り回れるようになったくらいで家事や近所の年下たちの子守りを任せられ、まもなく仕事も与えられた。

　子供が働くなんてフツーのこと。小さな村なので労働力は貴重なのだ。というかあの世界は成人の年齢がここよりもずっと低かったし。

　多分そのまま親に勧められた村の女の子と結婚して、妻と子供を守り養って、村の中で一生を過ごすのだろう。

　それでよかった。モンスターの闊歩する村の外に気楽に出られるほど、村人というのは強くない。

　大志を抱く奴らは村を出ていって冒険者となり一旗あげるのだと息巻いていたが、俺はそこまで出世欲もない。村の中で穏やかに死ねるならそれが一番。

　まあ、その村はモンスターに焼かれて滅んだっぽいのだが。

　モンスターって本当に恐ろしいものなのだ。

　臆さずモンスターを討伐してくれる冒険者さんへの感謝は忘れたことのない村だった。でも滅びるときは滅んじゃう。モンスターは強いからな。

　俺自身もめしゃっと潰されて死んだ気がする。端的に言ってあれは災害。

　だから、リターンが大きいとはいえモンスターに自分から挑んでいくこの世界の住人ってイカれてるなぁと俺はいつも思っている。

　そう、この文明の進んだ世界にもモンスターはいるらしい。

『灰焔(カイエン)！』

『仕留めたか！？』

『やめろそれフラグ！』

『古いて！』

　暗い部屋で煌々とテレビが光っていた。配信サイトをテレビに繋げて、大きな画面で見ているからだ。

　この世界にはダンジョンというものが最近出現して、その奥からモンスターはやって来るのだとか。

　しかしこの世界の人たちは、それを迎え討つばかりか逆手にとってエンターテイメントとして楽しんでいる。強かというかなんというか。

「……」

　──いや、あれにそんなふうに立ち向かって行けるのはすごいことだよ。尊敬する。

　その日の俺は、広いリビングにたった一人きり。テーブルに突っ伏して、腕の上に頭を乗せてテレビを見ていた。

　テレビの光で照らし出されたリビングは、床にプリントやコンビニパンのカラ袋が散らばるというかなりな末期状態だった。

　テーブルなんていつも俺がご飯を食べるほんの一部を除いて、ポストに投函されていたチラシの山や賞味期限の不明なツナ缶タワー、おもちゃの観葉植物、千切れたメモ用紙、朝使った割り箸なんかで埋まっている。

『ゴァァァ……！』

『やった！　倒したぞ！』

『は〜〜っとかぁ。疲れたぁ。ビール飲みたぁ』

『お前いつもそれすぎる』

　テレビの向こうは、モンスターとの死闘を演じているのにいつも賑やかだ。

　イカれたその世界を誰でも好き好きに覗けるのは、今でもなんだか奇妙な感じ。

　ぷらりと俺は足を揺らした。椅子に座った俺の体はサイズがまだ合っていなくて、座った姿勢では足が到底床につかない。

　まあ床にはプリントやゴミが散乱しているので、足がつかないのは良いことだろう。

　玄関にはランドセルが放ってある。なぜ玄関にあるのかって、唯一綺麗な場所だからだ。さすがに俺にも世間体はある。

　俺は、小学六年生にして広い家に一人きりなのだった。

　テレビからは明るい笑い声が聞こえてくる。俺はじっと動かずにその様子を見つめていた。

『はーいみんな今日もありがとー！』

『このアル中おっさんが限界なので、今日の探索はここまでかな』

『おっさんじゃない』

『アル中も否定しようよ、ドラ助？』

　賑やかな話し声。

　それが、挨拶をして、ぷつんっと途切れる。

　画面が暗くなって、『この配信は終了しました』の文字。

　俺は突っ伏していた体勢からポッケにある端末を手で探り当てて、とんとんと画面を叩いた。端末の画面が表示されるので、他の配信を選んでタップする。

『こんちゃっぷん！　今日はダンジョン地底湖で釣りをする配信だよ〜』

　再び明るくなる画面。

　画面の向こうの人物はのんびりと微笑み手を振りつつ、次の瞬間クジラもかくやという巨大なモンスターを釣り上げた。

　やっぱりイカれてるなぁ、この世界。

　＊＊＊

　買い物からの帰り際、俺はでかいスーパーの袋をガサガサいわせながら歩いていた。

　スーパーにて、クラスメイトに会った。

　そればかりならいいのだが、俺が買い物カゴに入れていたものが大量のカップ麺と菓子パンだったものだから、クラスメイトと一緒にいたママさんがいろいろ言ってきて大変だったのだ。

「いつもそんなご飯なの？」

「んー……いーえー。今日はたまたま？」

「お母さんはどうしているの？」

「サボる日ってたまには必要じゃないですかー」

　温かな親切を適当にヘラヘラ笑ってやり過ごし、俺はスーパーを退散したというわけ。

　面倒臭い。

　別に俺だって料理ができないというわけではない。

　前世では親の帰りを待ってご飯を用意したり、家の掃除をしたり、近所のガキの面倒を見たり、一通りの家事はできていた。

　ただ、今は別に必要ないからしないだけ。

　この世界での俺の両親は、どちらも子供が嫌いだったと産んでから気づいたらしかった。金銭的援助を十分にいただいた上で、完全に別居状態である。

　別に良いんじゃないかな。

　この世界、前世と違って大抵のものをお金で揃えられるんだよね。生きていくのに不足なし。

　俺としても、純粋な彼らの子供ではないので申し訳なかったし、割り切って放置してもらえるのはむしろ楽だ。

　というわけで、両親に迷惑をかけないよう最低限の世間体は気にしつつ、俺は自分の楽さを追求した生活を送っている。

　この世界ってぼーっと生きててもモンスターに殺されないし、めっちゃいいなー。

　そんな、家路の途中でのことだ。

　家の近くのゴミ捨て場で、たくさんのゴミ袋をベッドに寝ているドラゴンを見つけてしまった。

　赤胴色の鱗を持つずっしりと重たそうなドラゴンが、大量に積み上がったゴミ袋に埋もれてゴフーゴフーと野太いいびきをかいている。時々、凶悪な牙のぎっしり生えた口から火の粉が舞うのが見えた。

　うーん、さすがに聞いてない。