煌星をきかせて〜星降る空に願う歌〜

想いを届けるということ

　準備は少しずつ進み、広場を使う日が決まった。

　商店街の人たちにも話が伝わり、簡単な案内を置いてもらえることになった。大きな催しではない。舞台もない。

華やかな照明もない。ただ、広場の一角にあるピアノを使い、一曲を歌う。それだけ。

「その方がいい」

　藍は言った。

「うん。私もそう思う」

　きららも頷いた。何百人に聴いてほしいわけではない。もちろん、たくさんの人に届いたら嬉しい。でも、たった一人でもいい。通りかかった誰かが、少しだけ足を止める。その人の中に、何か一つ残れば。藍が最初に話してくれた想いは、そういうものだった。

　咲音にも話した。

「絶対行きます！」

　返事は一秒もかからなかった。

「ありがとう！」

「きらら先輩の歌、久しぶりです！」

「そっか。咲音ちゃんの前では最近歌ってなかったね」

「楽しみにしてます！」

　そう言ってから、咲音は少しだけ懐かしそうに笑った。

「……また、誰かに届ける歌なんですね」

　きららは一瞬、言葉を止めた。

　夏の港の小さな約束。懐かしい旋律を聴きながら目を潤ませていた老人。

「……うん」

　きららは頷いた。

「今度は、まだ会ったことのない誰かに」

「はい！」

　咲音が笑う。その笑顔を見ながら、きららも笑った。

　そして、本番の三日前。

「もう一度歌いたい」

　きららが言うと、翠簾野は首を横に振った。

「今日はやめておきましょう」

「でも、まだ一回しか——」

　そこまで言って、きららは口を閉じた。

「……わかりました」

「はい」

　翠簾野はそれ以上何も言わなかった。きららは楽譜を閉じる。以前なら不安になるほど歌った。歌えないところがあれば、歌えるまで繰り返した。上手くいけば、もっと上手くできる気がしてまた歌った。でも今は歌わない時間を怖がらない。声は、使い続ければ強くなるものではない。休ませることも必要だ。そして、歌は練習した回数だけで届くものでもない。

「先生」

「はい？」

「私、ちゃんと届けられるかな」

　翠簾野は少し考えた。

「それは僕には分かりません」

「えっ」

　予想していなかった答えに、きららが目を丸くする。

「届いたかどうかを決めるのは、歌った人ではありませんから」

「……聴いた人？」

「はい」

　翠簾野は微笑んだ。

「ですから青波さんは、届くと信じて歌えばいいんです」

「……はい」

　きららは楽譜を胸元に抱えた。

「歌は誰かへ届いて、初めて意味を持つ」

　以前、翠簾野が教えてくれた言葉。あの頃は、分かったようで分かっていなかった。今なら。ほんの少しだけ分かる気がした。

　そして十二月も半ばを過ぎた。くじら島の十二月は、まだ秋の中にある。夏の名残をようやく振り切った木々は赤や黄色に染まり、歩道の端には乾いた落ち葉が重なっていた。日中は過ごしやすいが、陽が傾くと空気がすっと涼しくなる。空は夏のような濃い青ではない。高く、淡く、どこか柔らかい。夕方が近づくにつれて、街には長い影が伸び始めていた。

　夏なら水辺へ集まる子どもたちで賑わうその周囲も、今は落ち葉を踏みながら買い物帰りの人々が行き交っていた。

　その日は朝から、よく晴れていた。広場の屋根の下、古いアップライトピアノが置かれていた。黒い塗装には細かな傷があり、角も少し丸くなっている。何度も町の催しで使われてきたのだろう。翠簾野は椅子の高さを調整し、鍵盤を一つずつ確かめていた。

　ぽん。

　ぽん。

　短い音が、暮れかけた広場へ溶けていく。

「緊張してる？」

　優斗が聞いた。

「してない！」

「してんだな」

「してないって！」

「声でかい」

「あ」

　きららは慌てて口を押さえた。

「……ちょっとだけ」

「だろうな」

「でも、楽しみ」

　きららは広場を見渡した。咲音が来ている。合唱部の仲間も何人かいる。学校の生徒や商店街の人。案内を見て来てくれたらしい人もいる。それでも、広場が埋まるほどではない。少し離れたところでは、このあと歌が始まることすら知らない人たちが行き交っている。

　それでいい。あの人たちの誰かが、少しだけ足を止めてくれたら。

「きららさん」

　海夜璃が近づいてきた。

「海夜璃」

「喉はもう大丈夫なんですの？」

「大丈夫」

「本当に？」

「うん」

「違和感は？」

「ないよ」

「無理に高音を出そうとしては？」

「しません！」

「歌い終わったあとにもう一曲」

「歌いません！」

「よろしい」

「何、その確認！」

「あなたには必要ですわ」

「信用ないなあ」

「当然でしょう？」

　海夜璃は言い切った。けれどその表情は、少しだけ柔らかかった。

「いいこと、きららさん」

「ん？」

「今日のあなたが酷い歌を披露したら、承知しませんわよ」

「プレッシャーかけないでよ！」

「当然でしょう？」

　海夜璃は胸を張る。

「こんな状態で女神様に選ばれると思いまして？」

「……！」

「わたくしの方が、よっぽど相応しくてよ」

　いつもの、自信に満ちた笑顔。きららは海夜璃を見つめた。

　七月から何度も競った。歌を聴いた。歌を聴かれた。悔しいと思ったこともある。すごいと思ったこともある。声がおかしいと最初に指摘してくれたのも、海夜璃だった。

　そして今も、同じ夢を追いかける少女が、目の前にいる。

「……うん」

　きららも笑った。

「じゃあ、海夜璃が悔しがるくらい歌う！」

「それでこそですわ」

　海夜璃は満足そうに笑う。

「せいぜい、わたくしが悔しがるくらいの歌を歌ってきなさいな」

「任せて！」

「だから声！」

「あっ」

「本当に大丈夫かよ」

　優斗が呆れた声を出した。

「大丈夫！」

「まあ」

　優斗は小さく息を吐く。

「お前なら大丈夫だろ」

「……優斗」

「ただし、無茶すんな」

「うん」

「歌い終わったらちゃんと休め」

「うん」

「あと——」

「やっぱりお母さんみたい」

「帰るぞ」

「ごめん！」

　きららが慌てて袖を掴む。

「冗談！　冗談だから！」

「離せ！」

　海夜璃が呆れ、咲音が笑う。少し離れたところで、藍も笑っていた。きららはそれに気づき、優斗の袖から手を離して藍のところへ歩いていった。

「藍ちゃん」

「ん？」

「……どう？」

「何が？」

「私」

　藍はきららを上から下まで見る。

「いつも通り」

「それ褒めてる？」

「多分」

「多分なんだ」

　きららは笑った。

「歌ってくるね」

「……うん」

「藍ちゃんの歌」

　藍の瞳が揺れた。

「違う」

「え？」

　藍は首を横に振った。

「私たちの歌」

　きららは目を見開いた。ほんの一瞬、何も言えなかった。それから、

「……うん！」

　大きく頷いた。

「私たちの歌、届けてくる」

「うん」

　藍も笑った。空が、少しずつ色を変えていく。淡い青の端から、薄い金色が混ざり始めていた。

　広場を行き交う人々の声、靴音、店先から聞こえる呼び声。自転車のベル。

　まだ誰も、この場所だけを見てはいない。それでいい。今から、振り向いてもらえばいい。

「青波さん」

　翠簾野の声。きららが振り返る。ピアノの前に座った翠簾野が、こちらを見ていた。

「準備はいいですか？」

　きららは一度、自分の喉へ触れた。

　大丈夫。息を吸う。少し冷たい空気が胸へ入る。そして、藍を見る。藍は何も言わない。ただ、頷いた。きららも頷く。

「はい」

　広場の中央へ、一歩進む。もう一歩。翠簾野が鍵盤へ手を置いた。

　きららは目を閉じる。浮かんだのは夏の青い海、港で出会った老人、優斗や海夜璃たち。そして、夕暮れの防波堤で出会った、一人の少女。

　言葉は、歌になった。願いは、まだここにある。だから、今度は届ける。

　翠簾野の指が、静かに鍵盤を沈めた。