煌星をきかせて〜星降る空に願う歌〜

隠した心の奥から溢れる想い

ちょっと長めですが、駆け抜けさせて下さい-！

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　防波堤が見えてきた頃には、息がすっかり上がっていた。きららは走る速度を緩め、胸元を押さえながら大きく息を吸う。

　十一月の終わり。くじら島にも、ようやく季節がひとつ先へ進もうとする気配が訪れている。空は薄い雲に覆われていた。

　夏にはあれほど鮮やかだった海も、今日は光を細かく跳ね返すことなく、淡い灰青色をしている。沖を進む船の航跡だけが、その静かな水面へ長い白線を引いていた。

「……いるかな」

　呟いてから、きららは歩き出した。いつもの場所。何度も藍と並んで座った防波堤。初めて会った場所。歌詞を見せてもらった場所。勝手に歌うと言って拒まれた場所。待つと約束した場所。そして——。

『もう、私のことは放っておいて』

　最後にそう言われた場所。

足が少しだけ重くなる。それでも進んだ。角を曲がると防波堤の先が見える。

　誰もいない。

「……」

　きららは立ち止まった。胸の奥にあった勢いが、行き場をなくす。

「そっか……」

　いるとは限らない。そもそも一週間以上、藍がここへ来ているのかどうかも知らない。きららは防波堤の端へ腰を下ろした。

　待とう。今日来なければ、また明日。明日来なければ、その次の日。もう、待つことは覚えた。だから——。

「……きらら？」

　背後から声がした。きららは振り返った。

　白いワンピース。パープルブルーの髪。金色の瞳。

「……藍ちゃん」

　藍が立っていた。どちらも動かなかった。

　一週間と少し。日数にすれば、それだけだった。なのに、ずいぶん長い間、会っていなかったような気がした。

「どうして……」

　藍が先に口を開く。

「どうして、ここにいるの」

　きららは立ち上がった。

「藍ちゃんに会いに来た」

　藍の表情が固くなる。

「私……放っておいてって言ったよね」

「うん」

「じゃあ、なんで」

「放っておいたよ」

「……え？」

「一週間以上」

　きららは指を折りかけて、途中でやめた。

「ちゃんと待った」

「……」

「いっぱい考えた」

　藍は何も言わない。

「だから来たの」

　きららは藍を見た。

「話したい」

「……私は」

「聞いてほしい」

　言葉を重ねてから、きららは少しだけ慌てた。

「あ。でも藍ちゃんが話したくないなら、ちゃんと待つ。今日じゃなくても——」

「……何それ」

「え？」

「ここまで来ておいて」

　藍が俯いた。

「今さら待つの？」

「だって……」

　きららは困ったように眉を下げる。

「勝手に進んだら、また怒られるし」

「……ばか」

「ええ！？」

「もういい」

　藍はきららの横を通り過ぎ、防波堤へ腰を下ろした。きららはその背中を見つめる。

「……隣、いい？」

「……好きにすれば」

　少しだけ、きららの口元が緩んだ。

「うん」

　隣へ座る。ただし、以前より少しだけ間を空けた。

　しばらく、どちらも喋らなかった。防波堤の下で水が動いている。規則正しくはない。大きく寄せるもの、途中で崩れるもの、岩へぶつかって小さく砕けるもの。きららは膝の上で両手を組んだ。

「藍ちゃん」

「……何？」

「私ね」

　一度、息を吸う。

「歌うの、やめようと思った」

　藍が勢いよく顔を上げた。

「……え」

「正確には、わかんなくなった」

「……」

「私、何のために歌ってたんだろうって」

　藍の指先が動いた。

「歌姫になりたいからなのかな、とか。歌うのが好きだからなのかな、とか。誰かに聴いてほしいからなのかな、とか」

　きららは海を見る。

「藍ちゃんの歌を届けたいって思ったのも、私が勝手に思ってただけだったのかなって」

「……違う」

「え？」

　小さな声だった。きららが藍を見る。藍の表情は見えない。

「……何でもない」

「藍ちゃん」

「きららの話でしょ。続けて」

「……うん」

　きららは前へ向き直った。

「それで、いっぱい考えたんだけど」

　少し笑う。

「理由、いっぱいあった」

「……いっぱい？」

「うん」

　指を一本立てる。

「歌うのが好き」

　二本目。

「歌姫になりたい」

　三本目。

「海夜璃に負けたくない」

「それも入るんだ」

「大事だよ！」

　思わず声が弾む。藍の口元が、ほんの少しだけ動いた。

「あとね。みんなと歌うのも好き。聴いてくれた人が笑ってくれたら嬉しい。歌で誰かの気持ちを届けられたら、もっと嬉しい」

　指では足りなくなった。きららは両手を膝へ戻す。

「だから、一個じゃなかった」

「……」

「私、歌が好きなんだ」

　それは、あまりにも単純な答えだった。けれど、遠回りをして初めて本当の意味がわかったような気がした。

「藍ちゃんに嫌だって言われても、それは変わらなかった」

　藍の肩がわずかに揺れる。

「……ごめん」

「ううん」

　きららは首を振った。

「それでね」

　今度は、藍の方へ身体を向けた。

「私、藍ちゃんに聞きたいことがある」

「……何？」

「本当に、全部嫌だった？」

　藍が息を止めた。

「一緒に歌詞を考えたことも」

「……」

「先生と曲を作ったことも」

「……」

「私が歌ったことも」

「……やめて」

「藍ちゃん」

「やめてよ」

　藍は膝の上で手を握り締めた。

「私、ちゃんと言ったでしょ」

「うん」

「嫌だったって」

「うん」

「惨めだったって」

「……うん」

「だったら——」

「でも、」

　きららが遮った。

「あの時、『もう一回、歌って』って言ってくれた」

　藍は息を呑んだ。きららは静かに続ける。

「あの時の藍ちゃん、嫌そうに見えなかったんだ」

「……」

「私、人の気持ちとか、そんなに上手にわかんないけど」

　自分で言って、少しだけ苦笑する。

「むしろよく間違えるけど」

「……知ってる」

「ひどい」

　かすかに、本当にかすかに。二人の間に、以前の空気が戻った気がした。けれど、それもすぐに消えた。

「だから、わかんないの」

　きららは言った。

「藍ちゃんがあの日言ったことも、嘘だったなんて決めつけられない」

「……」

「でも、私が見た藍ちゃんまで、なかったことにしたくない」

　藍は膝に顔を埋めたまま動かない。

「楽しくなかった？」

　答えはない。

「私と曲作るの、本当に嫌だった？」

「……」

「藍ちゃん」

「…………楽しかった」

　聞き逃してしまいそうな声だった。きららは何も言わなかった。

「楽しかったよ」

　もう一度、今度はきららに、自分自身に伝えるように。

「きららと歌詞の話するのも。先生と曲を作るのも」

　藍の金色の瞳が揺れる。

「きららが……歌うのも」

　きららの目が見開かれた。

「嫌じゃなかった。嬉しかったよ…！」

　藍は唇を噛んだ。そこで声が詰まる。

「……藍ちゃん」

「私の言葉が、歌になったから」

　藍の目が潤んだ。

「ずっとノートに書くだけだった。誰にも見せないで、一人で書いて……それでいいって思ってた」

　でも、違った。声になった瞬間、自分の中だけにあった景色が、自分ではない誰かのところへ渡った。

「きららが歌った時、本当に歌になったって思った」

　藍は俯いた。

「だから、もう一回って言った」

　きららの胸の奥で、固まっていたものが少しずつほどけていく。

「じゃあ……」

　それなら、どうして。そう聞こうとして、藍が先に言った。

「怖かったの」

「え？」

「あの日、きららの声を聞いた時」

　きららは黙った。

「すぐにわかった」

　藍の手が、自分の喉元へ上がる。

「声が掠れてた」

「……うん」

「高い音、出しにくかったでしょ」

「うん」

「歌ったあとも変だった」

「……うん」

　藍は目を閉じた。

「知ってたから」

　その言葉で、きららはようやく気づいた。藍が十二歳の頃、歌い続けて声を傷めたこと。

「私も、そうだった」

　藍の声が震える。

「最初はちょっと変なだけだった」

　まだ歌えた。だから大丈夫だと思った。

「少しくらいなら平気って。今日だけならって」

　藍は喉元から手を下ろした。

「ずっとそう思ってた」

　そして、

「歌えなくなった」

　きららは何も言えなかった。

「あの日のきらら、昔の私と同じだった」

　大丈夫。まだ歌える。少し休めばいい。そう笑っていた。

「怖かった」

　藍はもう一度言った。

「きららまで歌えなくなるんじゃないかって…」

「藍ちゃん……」

「しかも」

　声が細くなる。

「私の歌で」

　藍の手が震えた。きららの呼吸が止まる。

「私が書かなかったら」

「……」

「きららが私に会わなかったら」

「藍ちゃん」

「私が歌っていいなんて言わなかったら、きららはあんなに」

「藍ちゃん！」

　きららの声が重なった。藍が口を閉じる。

「それは違うよ」

「違わない」

「違う」

　きららははっきりと言った。

「歌ったのは私だよ」

「でも——」

「楽しくて、いっぱい歌ったのは私」

「……」

「喉がおかしいのに大丈夫って思ってたのも私」

「……」

「先生とか優斗とか、みんなに言われても、最初はそんなに気にしてなかったのも私」

　言いながら、少しだけ情けなくなる。

「……こうやって並べると私、結構ダメだね」

「今それ言う？」

「だって本当だし」

　藍が一瞬、困ったような顔をした。その表情を見て。きららは少しだけ笑った。

「だから」

　今度は静かに言う。

「藍ちゃんの歌のせいにしないで」

　藍の瞳が揺れた。

「私、藍ちゃんの歌が好きだよ」

「……」

「好きだから歌ったの」

「でも、それで声が——」

「だから、今度はちゃんと休む」

「……今度は？」

「あ」

「今度はって何」

「いや、えっと」

　藍の目が細くなる。

「きらら」

「はい」

「先生の言うこと、ちゃんと聞いて」

「はい」

「声がおかしかったら歌わない」

「はい」

「無茶しない」

「……はい」

「今、間があった」

「なかったよ！」

「あった」

「気のせい！」

　藍が呆れたように息を吐く。それを見て。きららは笑った。

「……よかった」

「何が？」

「いつもの藍ちゃんだ」

「……何それ」

「だって」

　きららは笑ったまま言った。

「やっと、藍ちゃんと喋ってるって感じする」

　藍が黙った。少しして。

「……ごめん」

　その声は、さっきまでとは違っていた。

「きらら」

「うん」

「ごめんなさい」

　藍は俯いた。

「私、ひどいこと言った」

　きららは答えない。

「惨めだったなんて、嘘」

「……うん」

「きららの歌になっていくのが嫌だったのも、嘘」

「うん」

「曲なんて作らなきゃよかったっていうのも……」

　声が詰まった。

「全部、嘘」

　藍の目から、一粒だけ涙が落ちた。

「ごめん」

　きららは、その涙を見た。藍が泣くところなんて、見たことがない。だから、何か言わなければと思った。でも、言葉より先に身体が動いた。

　きららは藍の手を握った。藍が驚いて顔を上げる。

「……きらら？」

「私もごめん」

「なんで、きららが」

「無茶したから」

「……」

「藍ちゃんがあんなこと言わなきゃいけないくらい、心配させたから」

　きららは握った手へ少しだけ力を込めた。

「でもね」

　琥珀色の瞳が、まっすぐ藍を見る。

「次からは、嘘つかないで」

「……」

「心配だったら、心配って言って？」

「それで止まる？」

「……」

「きらら」

「…………頑張る」

「そこは約束しなさい」

「…はい」

　藍の口元が、ほんの少し上がった。きららも笑った。けれど、藍の瞳にはまだ涙が残っていた。

「私ね」

　藍が言った。

「きららが歌えなくなるのが、本当に嫌だった」

「うん」

「私と同じになってほしくなかった」

「うん」

「でも……」

　そこで言葉が止まる。きららは急かさなかった。待つ。藍が自分で続きを言うまで。やがて、藍が顔を上げた。

「私、もう一度きららの歌が聞きたい」

　きららの目が大きく開いた。

「……私の？」

「うん」

　藍は頷く。

「私の歌詞だから、とかじゃなくて」

　少しだけ迷って、それでも、もう目を逸らさなかった。

「きららが歌ってるのを、もう一度聞きたい」

　きららは何も言わなかった。言えなかった。胸の奥がいっぱいになった。一週間以上歌わなかった。歌う理由がわからなくなった。自分の歌は、誰かに必要なのだろうかと思った。けれど、目の前にいた。聞きたいと言ってくれる人が。今は、それだけで十分だった。

「……うん」

　きららは笑った。目の奥が少し熱くなった。

「じゃあ、ちゃんと治す」

「絶対？」

「絶対」

「無茶しない？」

「しない！」

「先生の言うこと聞く？」

「聞く！」

「本当に？」

「藍ちゃん、疑いすぎ！」

「だって、きららだし」

「またそれ！」

　きららの声が弾む。藍が笑った。小さな笑いだった。でも、久しぶりに見たきららの好きな、藍の笑い方だった。

「……それと」

　藍が言った。

「ん？」

「あの歌」

　きららの表情が変わる。

「まだ、完成してないから」

「……うん」

「最後まで、ちゃんと作りたい」

　藍は一度だけ、二人の間にある手へ目を落とした。きららはまだ、その手を握っていた。

「きららと、一緒に」

　きららの唇が震えた。今度は、すぐに答えなかった。嬉しい時ほどちゃんと聞いて、ちゃんと受け取って。それから、

「うん」

　大きく頷いた。

「一緒に作ろう」

　藍も頷いた。

　夏の頃とは違う空、夏の頃とは違う海が二人を見守っていた。

「ねえ、藍ちゃん」

「何？」

「私、待つの上手くなったと思わない？」

「……どこが？」

「ええ！？」

「今日だって走ってきたんでしょ」

「なんでわかったの！？」

「髪、ぐちゃぐちゃ」

「うそ！？」

　きららは慌ててポニーテールへ手をやった。藍が笑う。

「もう！　先に言ってよ！」

「今言った」

「そういう意味じゃなくて！」

　きららの抗議が続く。その横で、藍はしばらく笑っていた。

「でも」

　藍が呟く。

「何？」

「待ってくれて、ありがとう」

　きららの動きが止まった。少しだけ考えてから、

「うん」

　今度はそれだけ答えた。空の端から、ゆっくりと雲がほどけていく。その隙間に見えた青は、夏のような強い青ではない。淡く、高く、どこまでも続いていた。

　二人の歌は、まだ完成していない。最後の言葉も、最後の音も、まだ見つかっていない。それでも今度は二人で探していける。

　きららは、隣にいる藍を見た。藍もこちらを見る。どちらからともなく笑った。まだ、歌わない。今はそれでいい。もう一度歌う日のために二人の時間は流れていた。