煌星をきかせて〜星降る空に願う歌〜

色褪せた音色

　藍とは、しばらく会えていなかった。学校が違う二人にとって、毎日会えることの方が珍しい。十月の終わりから、きららは翠簾野と曲を整える時間が増えていたし、藍にも予定があった。歌詞について話したいことは、いくつも溜まっていた。曲もかなり形になった。次に会ったら聞かせたい。

　数日後。きららは久しぶりに、いつもの防波堤へ向かった。十一月の午後は、まだ明るい。夏ほど白く眩しい光ではなくなった空の下、海面には細かな光が無数に散っている。防波堤のコンクリートには、昼間に蓄えた熱がまだわずかに残っていた。遠くで、小さな漁船が港へ戻ってくる。その向こうに、見慣れた白いワンピースがあった。

「藍ちゃん！」

　きららは思わず声を上げた。藍が振り返る。金色の瞳が、きららを捉えた。

「久しぶ——」

「きらら」

　藍の声が重なった。

「ん？」

　きららは足を止めた。藍がこちらを見ている。

「どうしたの？」

「……声」

「え？」

「声、どうしたの？」

　きららは自分の喉へ触れた。

「あー……やっぱり藍ちゃんにもわかる？」

「いつから？」

「え？」

「いつから、その声なの？」

　いつもより低い声だった。きららは少し戸惑う。

「一週間……より前かな。最初は朝だけだったんだけど」

「……そう」

「でもね、曲かなりできたんだよ！」

　藍は答えない。

「サビも前より歌いやすくなったし、先生が伴奏も少し変えてくれたんだ！」

「……」

「でもね、今日、先生にも休めって言われてね、海夜璃にもすっごい怒られた」

　いつもの調子で話す。

「五十八点とか言うんだよ？　ひどくない？　でも今日の海夜璃ちゃん、ほんと上手くて——」

「きらら」

　藍が遮る。

「……ごめん」

「え？」

　藍はきららを見た。

「きらら、ごめん。もう歌わないで」

「藍ちゃん……？」

「もう、きららに歌ってほしくないの」

　一瞬。言葉の意味がわからなかった。

「……え？」

　藍は何も言わない。

「どういうこと？」

「そのままの意味」

「声のことなら大丈夫だよ！　休めばすぐ治るって言われてるし、今日の練習は休んだし！」

　きららは一歩近づいた。

「違う、これは、私の問題。きららのせいじゃない。私が、もう曲を作りたくなくなっただけ」

「どうして……」

　声が掠れた。

「せっかく歌詞書いてくれたのに、曲も作れた！　一緒にここまで来たのに……！」

　藍の唇がわずかに動く。

「私、藍ちゃんと一緒だから、すごく楽しいの！」

　言葉が止まらない。

「藍ちゃんの歌、知らない誰かに届けたい！」

「っ、だから嫌なの！」

　声が、防波堤に響いた。きららは息を呑んだ。藍が、こんな声を出すところを初めて聞いた。藍自身も驚いたように目を見開いた。次の瞬間、

「っ……げほっ、……！」

「藍ちゃん！」

　藍が口元を押さえる。細い肩が大きく揺れた。

「大丈夫！？」

　きららは反射的に手を伸ばした。けれど、藍は一歩下がった。伸ばした手が、何にも触れないまま止まる。

「……藍ちゃん」

　きららはゆっくり手を下ろした。しばらく、藍の咳だけが続く。やがて呼吸を整え、藍は顔を上げた。

「一緒に、曲を作っていて思った」

　掠れた声だった。

「最初は、きららに会って、今までにない詩が書けて喜んで」

　きららは黙っている。

「でも、それが段々歌詞になって、歌になって、きららが歌った時……やっぱり嫌だった」

「……嫌？」

「私は、歌えないのに」

　藍の指が白いワンピースの裾を強く掴んだ。

「私の歌を、きららが歌ってる」

「……」

「私の歌なのに、きららの歌になってる」

　きららの目が揺れた。

「最初は、どうしようもないことだと思ってた」

　藍は言葉を切った。

「でも…！」

　また声が大きくなりかけて、途中で抑える。

「きららが歌う度に、やっぱり私は歌えないんだって気付かされて……惨めだった！」

「……藍ちゃん」

「こんな思いをするんだったら、やっぱり……」

　藍は俯いた。

「やっぱり……曲なんて、作らなきゃよかった……！」

　何も聞こえなくなった気がした。波は動いている。遠くで走る船も、頭上を横切る鳥も、それらは全部、二人を置いてどこか遠いところにあるようだった。

「……そんな風に、思ってたんだ」

　自分の声だけが、妙にはっきり聞こえる。

　藍は答えなかった。きららは俯く。待つと決めた日、勝手に歌わないと約束した日、そして藍が言ってくれた、自分になら、歌ってもいいと言ってくれた日。

　嬉しかった。だから、自分も同じだと思った。一緒に歌を作ることが。言葉が旋律になっていくことが。藍も楽しいのだと、勝手に。

「……ごめん」

　きららの声に、藍が顔を上げる。

「ごめんね」

　きららは笑おうとした。けれど、うまくいかなかった。

「私がまた、突っ走ったんだよね」

「……」

「藍ちゃんも、楽しんでるって思ってた」

　声が少し掠れる。

「私と一緒だって」

　きららは藍を見る。

「でも、違ったんだね……」

　藍は何も言わなかった。否定もしなかった。その沈黙が、きららには答えのように思えた。

「……もう、私のことは放っておいて」

　藍が歩き出す。一歩、また一歩。白いワンピースが遠ざかる。きららは追わなかった。追えなかった。藍の背中が、防波堤の先から消える。きららは一人になった。足元を見る。そこには何もない。けれど頭の中では、まだ曲が鳴っていた。翠簾野のピアノ、藍が書いた言葉、そして、自分の声。

『もう一回、歌って』

　あの日、藍はそう言った。本当に、嬉しかったのに。きららは喉へ手を当てた。

「……そっか」

　小さく呟く。その声さえ、少し掠れていた。

「私だけだったんだ……」

　歌を届けたいと思ったことも。一緒に作るのが楽しいと思ったことも。同じ場所へ向かっていると思っていたことも。全部、自分だけだったのかもしれない。

　十一月の陽は、いつの間にか傾いていた。防波堤の上へ伸びたきららの影は、隣に誰もいないまま、細く長く続いていた。