煌星をきかせて〜星降る空に願う歌〜

小さな違和感

　十一月に入っても、くじら島の日差しはまだ夏の名残を抱えていた。けれど、朝の教室には十月までとは違う気配がある。開け放していた窓は半分ほど閉められるようになり、制服の袖を肘まで捲っている生徒も少なくなった。校庭を囲む木々の葉も、深い緑の中にわずかにくすんだ色を混ぜ始めている。そんな季節の変化を、きららはあまり気にしていなかった。

「あー……」

　朝のホームルーム前。自分の席で、きららは喉へ手を当てていた。痛い、というほどではない。ただ、起きた時から妙に声が出しにくい。いつものように「おはよう！」と声を出したら、最初の一音が少し掠れていた。それでも二、三度喋っているうちに戻ったので、たいして気にも留めなかったのだが。

「……んー」

　もう一度、小さく声を出す。

「何やってんだ？」

　机の横から声がした。顔を上げると、優斗が怪訝そうにこちらを見ていた。

「発声」

「教室で？」

「なんか今日、声出しにくくて」

　優斗の眉が寄った。

「いつから？」

「今日」

「ほんとか？」

「たぶん」

「たぶんってなんだよ」

「最近ちょっと掠れることはあったけど、朝だけだったし」

「それ今日からじゃねえだろ」

「あれ？」

「あれ？　じゃねえよ」

　優斗は呆れたように額へ手を当てた。

「お前、最近ずっと歌ってただろ」

「ずっとってほどじゃないよ。放課後終わりまで先生と曲を整えたり——」

「それをずっとって言うんだよ」

「でも楽しいんだよ！」

「楽しいかどうか聞いてねえ」

　きららは唇を尖らせた。

「優斗、お母さんみたい」

「誰がお母さんだ」

「じゃあお父さん？」

「どっちでもねえよ！」

　近くにいた同級生が吹き出した。きららも笑う。けれど笑ったあと、小さく咳払いをした。

その音を、優斗は聞き逃さなかった。

「……今日、歌うなよ」

「えー」

「えー、じゃねえ」

「今日、音楽あるのに」

「授業は仕方ねえだろ。終わったあとまで歌うなって言ってんの」

「大丈夫だって」

「その台詞が一番信用できねえ」

　言い返そうとしたところで、始業を知らせる鐘が鳴った。優斗は自分の席へ戻っていく。きららも教科書を出した。その時にはもう、喉の違和感を半分忘れていた。

　四時間目は音楽だった。音楽室には、午前の陽が斜めから差し込んでいた。磨かれたピアノの側面に窓枠が映り、壁際に並ぶ譜面台の細い影が床へ落ちている。

　今日は一人ずつ短い課題曲を歌うことになっていた。きららはこういう時間が嫌いではない。むしろ好きだ。自分が歌うのも、誰かの歌を聴くのも。

「次、神崎さん」

「はい」

　少し離れた席から海夜璃が立ち上がった。金色のウェーブヘアが肩で弾む。教室の前まで歩くと、海夜璃は制服の裾を整え、すっと背筋を伸ばした。伴奏が始まる。最初の一音から、よく通る声だった。音程が揺れない。息の流れも一定で、音が高くなっても無理に押し上げるようなところがない。きららは頬杖をつきそうになって、慌てて姿勢を戻した。

　聴き入っていた。海夜璃の歌は、海夜璃自身によく似ていて堂々としている。曖昧なところがない。高い音へ上がる時にも迷いがなく、そのまま一番よく響く場所へ声を置いてくる。最後の音が、音楽室の天井へ抜けた。

　伴奏が止まり、拍手が起きた。きららも真っ先に手を叩く。

「すごーい！」

　思わず声まで出た。海夜璃がこちらを見る。そして、得意げに髪を払った。

「この程度、当然ですわ」

「出た！」

「何ですの？」

「海夜璃、絶対それ言うと思った！」

「事実を申し上げただけですわ」

　くすくすと笑いが起こる。海夜璃はまったく気にせず席へ戻った。すれ違いざま、

「きららさん」

「ん？」

「次、あなたですわよ」

「うん！」

「せいぜい頑張ることですわね」

「負けないからね！」

「望むところですわ」

　きららは笑って前へ出た。歌う。いつも通り、そのつもりだった。最初の数小節は問題なかった。声も出るし、音も取れている。だから、やっぱり朝の違和感なんてたいしたことなかったのだと思った。ところが、曲が高い音へ差しかかった瞬間だった。

「——っ」

　声が引っかかった。ほんの一瞬。音程を外すほどではない。すぐに立て直し、そのまま歌い続けた。けれど、いつもなら楽に伸ばせるはずの音が伸びない。息を吐ききるより先に、声が細くなる。もう少し、あと少しだけ。そう思って息を押し出す。最後まで歌い切った。伴奏が止まり、拍手が起こる。きららは息を吐いた。

「……ふう」

　歌えた。だったら大丈夫。そう思って席へ戻ろうとした時。

「きららさん」

　海夜璃に呼び止められた。

「ん？」

「五十八点ですわね」

「低っ！？」

　思わず振り返った。

「何その点数！？」

「今のきららさんでしたら、その程度ですわ」

「そんなにダメだった！？」

「音程そのものは大きく外していませんわ」

「じゃあもっと点数ちょうだいよ！」

「ですが、高音の響きが浅い。最後も息が保っていませんでしたわね」

「うっ」

　思い当たる節がありきららが黙ると、海夜璃は腕を組んだ。

「それに」

　さっきまでの得意げな表情が、ほんの少し変わった。

「声が掠れていらっしゃいますわ」

「……やっぱり？」

「やっぱり、ですって？」

「あ、いや……最近ちょっとだけ」

「ちょっと？」

「朝とか。あと、いっぱい喋ったあととか」

　海夜璃の眉間に皺が寄った。

「あなた……」

「でも歌えるよ！　今だって最後まで——」

「呆れましたわ」

「え？」

「最後まで歌えたから何だというんですの？」

　ぴしゃりと言われた。

「いつものきららさんなら、今の高音であんな声の逃がし方はなさいませんわ」

　きららは目を瞬いた。

「……そんなに違った？」

「違いますわ」

　即答だった。

「わたくしを誰だと思っていますの？」

「海夜璃ちゃん」

「そういう意味ではありませんわ！」

　周囲から笑い声が上がる。

「だって！」

「まったく……」

　海夜璃はこめかみを押さえた。それから、きららを真っ直ぐ見た。

「そんな状態で女神様に選ばれると思いまして？」

「なっ……！」

「今のきららさんでしたら、わたくしの方がよっぽど相応しくてよ！」

「なにをーっ！」

　きららの琥珀色の瞳に、途端に火がついた。

「絶対治すもん！」

「当然ですわ」

　海夜璃はふふん、と顎を上げた。

「万全でないきららさんに勝ったところで、ちっとも嬉しくありませんもの」

「じゃあ治ったら勝負ね！」

「望むところですわ」

「よーし！　じゃあ今日からもっと練習——」

「お待ちなさい！」

「え？」

「なぜそうなるんですの！？」

　海夜璃が珍しく声を裏返した。

「治すのでしょう！？」

「だから練習して——」

「休みなさい！」

「ええー！」

「『ええー』ではありませんわ！」

　音楽室が笑いに包まれる。きららは不満そうに頬を膨らませた。その少し後ろで優斗が深々とため息をついていた。

「ほら見ろ」

　昼休み。中庭へ続く渡り廊下で、優斗が言った。

「神崎にも言われただろ」

「わかってるよ」

「ほんとか？」

「ほんとほんと」

「信用できねえ」

「なんで！？」

「お前だから」

「理由になってない！」

「十分なってる」

　優斗は購買で買ったパンの袋を開けた。きららも隣で昼食を広げる。

「でもさ」

　箸を持ちながら、きららは呟いた。

「今日、海夜璃の方が上手かったなあ」

「珍しく素直だな」

「だって上手かったもん」

　悔しくないわけではない。けれど、それより先に「すごい」が来る。

「高いところ、すーって出るんだよ。全然苦しそうじゃないし」

「お前も普段は出てるだろ」

「今日は出なかった」

　口に出すと、少しだけ引っかかった。朝より、音楽の授業の前より、自分の声がおかしいという事実が、少しだけ重く感じられた。

「……ほんとに調子悪いのかな」

「今さら？」

「だって今までは普通に歌えてたし」

「だからって、ずっと平気とは限らねえだろ」

「うーん……」

　きららは自分の喉へ触れた。外から触っても、何もわからない。

「痛い？」

「そんなに」

「じゃあ？」

「出しにくい。あと、歌ったあとちょっと変な感じする」

「それ先生に言ったのか？」

「……まだ」

「言え」

「はい」

「今日」

「はい」

「絶対」

「はいはい！」

「返事が軽い」

「もう、優斗までうるさいなあ」

「心配してんだよ」

　あまりにも普通に言われて、きららは瞬いた。優斗はパンを一口齧る。

「お前が急に静かになったら気持ち悪いし」

「今ので台無し！」

「元気そうで何より」

「もう！」

　きららは笑った。笑いながら、少し掠れた自分の声を聞いた。

「今日は歌わないでください」

　放課後。音楽室へ来たきららに、翠簾野はそう告げた。

「……まだ何も言ってませんよ？」

「言わなくても、話している声を聞けばわかります」

　翠簾野はピアノの蓋を開けなかった。いつもなら譜面を出すところなのに、今日は机の上へ置いたままだ。

「いつからですか？」

「ちょっと前から……」

「ちょっと前とは？」

「えーっと」

　きららが目を泳がせる。

「青波さん」

「……一週間くらい？」

「本当に？」

「……もうちょっと？」

　翠簾野が静かに息を吐いた。

「先生、その顔怖い」

「怒ってはいませんよ」

「ほんと？」

「困ってはいます」

「ごめんなさい」

　きららは肩を落とした。

「でも、せっかくここまで曲できたし……」

「曲は逃げません」

　翠簾野が言った。

「藍さんの歌詞も、譜面も、明日突然なくなったりはしません」

「うん」

「ですが、声は身体の一部です」

　きららは黙った。

「疲れているのなら休ませる。それも歌う人間に必要なことですよ」

「……はい」

「今日は帰って休んでください」

「はい」

　珍しく素直に返事をする。鞄を持ち上げたところで、きららは振り返った。

「先生」

「はい？」

「ちゃんと休んだら、また歌えるよね？」

　翠簾野は少しだけ間を置いた。

「まずは休みましょう」

　それ以上は言わなかった。その返事が、きららの胸に小さく残った。