煌星をきかせて〜星降る空に願う歌〜

あなたとandante

　翌日の昼休み。優斗は向かい側に座るきららを、しばらく黙って眺めていた。

　昨日と同じ中庭、同じ木陰。頭上では蝉が鳴き、葉の隙間から落ちた光が二人の足元で揺れている。けれど昨日とは違って、きららは妙に静かだった。パンを食べながら、時折ぼんやりと空を見ている。

「……なあ」

「ん？」

「今日は随分静かだな」

「私だって静かな時くらいあるよ」

「まあ、なくはないけど」

「あるでしょ！」

「でも珍しい」

　きららはパンを一口かじる。いつもの勢いがない。優斗は少しだけ表情を改めた。

「何かあった？」

「……そんな顔してる？」

「ちょっとな」

　きららは膝の上に置いた手元へ視線を落とした。風が吹き、ポニーテールが肩から滑り落ちる。しばらく迷ってから、昨日の出来事を話した。藍の歌詞、誰かに届けたいという気持ち。

「私が歌うって言ったら……だめって言われた」

「そっか」

　優斗はそれ以上すぐには何も言わなかった。きららも黙っている。

「怒らせちゃったのかな」

「怒ってるわけじゃないって言われたんだろ？」

「うん」

「なら、それは信じていいんじゃないか？」

「でも……」

　きららは木漏れ日を見つめる。

「私、余計なこと言ったかな」

　優斗は少し考えた。

「それは、その子にしか分からないけどさ」

「うん」

「お前がその歌を歌いたいって思ったことまで、悪いわけじゃないだろ」

　きららが顔を上げる。

「ただ」

　優斗は木の幹へ背中を預けた。

「お前って、思いついたらすぐ走るじゃん」

「……走る」

「実際よく走るし」

「そっち？」

「そっちも」

　きららの口元が少しだけ緩む。

「でも藍って子は、多分お前と同じ速さじゃないんだろ」

「同じ速さ……」

「お前が先に行きすぎたら、追いつけない時もあるんじゃないか？」

　頭上で葉が鳴る。きららは黙って、その言葉を考えた。藍は十二歳からずっと、自分の中で歌を抱えてきた。歌えなくなった痛みも。それでも捨てられなかった言葉も。昨日今日それを知った自分が、簡単に「私が歌う」と言ってしまった。

「だったらさ」

　優斗の声に、きららが顔を上げる。

「ちょっと待ってやれば？」

「待つ？」

「うん」

「私、待つの苦手」

「知ってる」

「すぐ動きたくなる」

「それも知ってる」

「じゃあ難しいじゃん」

　優斗が笑った。

「でも、お前ならできるだろ」

「なんで？」

「その子の歌、大事にしたいんだろ？」

　きららは一瞬、目を丸くした。それから、ゆっくり頷く。

「……うん」

「なら大丈夫だろ」

　優斗はそれだけ言って、残っていたパンを口へ運んだ。励ますでもなく。答えを決めるでもなく。ただ、きららならできると最初から疑っていないような言い方だった。きららはしばらく優斗を見ていた。そして、

「……うん！」

　ようやく、いつもの笑顔が戻った。

「私、待ってみる！」

「おう」

「頑張って待つ！」

「待つのに頑張るのか？」

「だって苦手だから！」

「じゃあ、頑張れ」

「うん！」

　木陰に二人の笑い声が響く。海から届いた風が、木々を大きく揺らした。

　それから数日、きららは防波堤へ来ていた。夕方の海は穏やかだった。西の空には薄い雲が広がり、傾いた陽射しを受けて淡い金色に染まっている。岸壁へ繋がれた小舟が波に合わせて上下し、ロープが軋む音が一定の間隔で聞こえていた。

　そして、藍は今日もそこにいた。いつもの場所でいつものノートを持って。

　きららは少し離れたところで足を止める。いつもなら、名前を呼びながら走っていく。けれど今日は、

「……藍ちゃん」

　少しだけ控えめに呼んだ。藍が顔を上げる。

「きらら」

　きららは近くまで歩いていく。

「隣、いい？」

　藍は一瞬だけ目を瞬かせた。

「……うん」

　返事を聞いてから、きららは隣へ腰を下ろした。二人の間には、人一人分にも満たない小さな隙間がある。しばらく何も話さなかった。

　海を見て、波の音を聞く。防波堤の向こうを、一艘の帆船がゆっくり横切っていく。

以前なら、きららはこの沈黙をすぐに何かで埋めようとしたかもしれない。

　でも今日は、ただ隣にいた。不思議と気まずくはなかった。

「この前はごめん」

　やがて、きららが口を開く。

「何が？」

「また、勝手に歌うって言ったこと」

　藍の指が、ノートの上で止まった。

「私、藍ちゃんが歌を誰かに届けたいって言ったから」

　きららは海を見ながら続ける。

「だったら私が歌えばいいって、すぐ思っちゃった」

「……うん」

「でも」

　きららは自分の膝へ視線を落とした。

「藍ちゃんの歌だもんね」

　潮風が二人の髪を揺らす。

「藍ちゃんが嫌なら、歌わない」

　藍は何も言わない。

「ただ」

　きららは顔を上げた。

「いつか歌ってほしいって思ったら、言って」

「……」

「その時は、私が歌うから」

　藍が顔を上げる。夕陽を映した琥珀色の瞳が、真っ直ぐ自分を見ていた。そこには同情も、憐れみもない。歌えないから代わりに歌ってあげる。そんな優しさでもない。ただ、あなたの歌を、歌ってみたい。その気持ちだけがあった。

「……どうして」

「え？」

「どうして、そこまで言うの？」

　きららは少し考える。

「うーん……」

「分からないの？」

「上手く言えないけど」

　きららは海を見た。夕陽が水面に長い光の道を作っている。

「好きだから」

　藍が僅かに息を呑む。

「あ、藍ちゃんの歌詞が、だよ？」

「……分かってる」

「まだ全部読んでないけど、好き」

　きららは笑った。

「歌になったら、どんな感じなんだろうって思う」

　藍は何も答えなかった。ただ、胸の中に抱えていた何かが、ほんの少しだけ解けていくような気がした。

「でも、待つよ」

　きららが言う。

「私、待つの苦手だけど」

「……知ってる」

「だから頑張って待つ！」

　藍が思わず吹き出した。

「ふふっ」

「何？」

「待つのに頑張る人、初めて見た」

「優斗にも似たようなこと言われた！」

「でしょうね」

　二人の間に、ようやく笑い声が戻った。

　しばらくして、藍は膝の上のノートへ視線を落とす。何度も開いて。何度も閉じてきたノート。誰にも触れさせたくなかった、自分だけの歌。指先が、表紙をゆっくりなぞる。

「……きらら」

「ん？」

「少しだけ」

「何？」

　藍は小さく息を吸った。

「読んでみる？」

　きららの琥珀色の瞳が輝く。

「いいの！？」

「声、大きい」

「あ、ごめん！」

　藍はノートを開いた。

そこには、何度も書き直された言葉が並んでいた。まだ完成していない歌。まだ旋律を持たない歌。その中でも特に何度も書き直された跡が残っている場所を、藍が指で示す。

「ここ」

「サビ？」

「……多分」

「多分なんだ」

「まだ決めてないから」

　きららはページを覗き込んだ。そこに並ぶ言葉を、ゆっくりと目で追う。夕方の風が、二人の間に開かれたページを僅かに揺らした。

遠い空のように届かない場所。それでも、誰かへ向かって伸ばされた想い。

　まだ完成していない数行なのに、その言葉の向こうには広い景色があるような気がした。

「……やっぱり、好きだなぁ」

　きららが呟く。藍が少し呆れたように笑う。

「またそれ？」

「だって好きなんだもん」

「もう少し感想ないの？」

「じゃあ……」

　きららは真剣に考えた。目を閉じる。言葉を頭の中で何度か繰り返す。そして、

「歌いたくなる」

　藍の表情が止まった。

「あっ！」

　きららが慌てて両手を振る。

「歌わないよ！　まだ歌わない！」

「……分かってる」

　藍は小さく笑った。今度はノートを閉じなかった。二人の間に置いたまま、海を見る。陽はもう水平線近くまで傾いていた。青かった空には橙色が混じり始め、そのさらに上には、これから訪れる夜の色が静かに広がっている。

　歌はまだ完成していない。旋律もない、誰が歌うのかも、まだ決まっていない。それでも藍の中だけにあった言葉を、今はもう一人、知っている。

　ほんの少し前まで、二人の間には大きな距離があった。きららが近づけば、藍は一歩離れた。藍が立ち止まれば、きららは待つことを知らず、その手を引こうとした。

　けれど今、二人は同じ場所に座り同じ海を眺めている。進む速さが違うのなら、時には隣に来るまで待てばいい。きららはまだ知らなかった。誰かの歌を歌うということは、その人の言葉を声にするだけではない。その人が抱えてきた時間も、願いも、痛みも。すべてを受け取るということなのだと。

　そして、その重さを本当の意味で知るまでには、もう少しだけ時間が必要だった。夕暮れの防波堤に、二人の影が並んで伸びている。

　その間に開かれた一冊のノートを、海から吹く風が優しく揺らしていた。