＜第九足＞提案という名のプレゼント
「お姉ちゃん、そろそろかな」
舞姫が時計を見ながら呟く。
「あぁ。紅茶も用意してある」
「……お姉ちゃん？」
“お姉ちゃん”という言葉に、夢玖の肩がぴくりと震えた。
院長とはまた違う、大人。
その存在に、不安を覚えたのだろう。
コンコン。
「失礼します」
ヒールの音が静かに近づき、院長室の扉が開いた。
＊＊＊＊
「舞姫」
「お姉ちゃん！」
長い赤茶色の髪をポニーテールにまとめ、凛とした表情を浮かべる女性。
舞姫とは対照的に、どこか頼もしさを感じさせる雰囲気だった。
「愛。ちゃんとノックしてから入りなさいと毎回言ってるだろう」
院長が苦笑する。
「ちゃんとしたじゃない」
「……まぁ、いい。座りなさい」
女性は微笑み、夢玖へ視線を向けた。
「初めまして」
「私は煌星愛。福島県立聖陵情報高校で英語を教えてるのよ」
夢玖は少しだけ身を縮める。
舞姫がそっと肩に手を添えた。
「大丈夫。この人、ちょっと真面目だけど優しいから」
「……そうなの？」
「本当よ」
愛は優しく笑った。
「あなたのことは、昨晩に舞姫から聞いたわ」
「大阪から歩いて福島まで来たんですって？」
夢玖は静かに頷く。
「……うん」
「すごく頑張ったのね」
その言葉に責める色はなかった。
ただ、労わるような優しさだけがあった。
＊＊＊＊
舞姫は昨夜から今朝までの出来事を、愛へ話して聞かせた。
夢玖との出会い。
初めて温かいご飯を食べたこと。
病院で診察を受けたこと。
話を聞き終えた愛は、小さく息をつく。
「そう……。」
そして鞄から数冊の資料を取り出した。
「これは、私が勤めている高校の案内よ」
夢玖は不思議そうに表紙を見る。
「高校……」
「夢玖ちゃん」
愛は夢玖と同じ目線になるよう椅子を少し近づけた。
「高校を卒業すると、将来の選択肢はもっと広がる」
「もちろん、無理にとは言わない」
「でも、あなたには学ぶ権利がある」
夢玖は黙って資料を見つめる。
制服。
教室。
文化祭。
笑顔で写る生徒たち。
どれも、自分とは無縁だと思っていた世界だった。
「私が担任をしている三年生のクラスなら、受け入れられるよう学校とも相談できる」
「焦らなくていいわ…」
「まずは見学だけでも来てみない？」
しばらく沈黙が続く。
夢玖は資料をそっと閉じた。
「……行ってみたい」
小さな声だった。
それでも、その場にいた全員にはっきり届いた。
「学校……行ってみたい」
舞姫が嬉しそうに笑う。
希望もほっと息をついた。
＊＊＊＊
「それなら、もう一つ話がある」
院長が穏やかな声で切り出す。
夢玖は院長を見る。
「転校には保護者の協力が必要になる」
「でも……」
夢玖は俯いた。
「私、お父さんもお母さんも……」
院長は静かに頷いた。
「それなんだが…昨夜、舞姫から話を聞いて考えていた」
一度言葉を区切る。
「すぐに返事をする必要はない」
「もし君が望むなら」
夢玖は顔を上げる。
「私は、君の保護者になりたい」
部屋が静まり返る。
舞姫も。
愛も。
希望も。
誰も言葉を挟まなかった。
夢玖の答えを待つために。
夢玖は唇を震わせる。
「……私」
声にならない。
目から涙が一粒、こぼれ落ちた。
「……こんなん」
もう一粒。
「家族になりたいって言われたん……初めてや」
舞姫はそっと夢玖の手を握る。
愛も優しく微笑む。
院長は静かに頷いた。
「返事は急がなくていい」
「ゆっくり考えて」
夢玖は涙を拭きながら、小さく頷いた。
「……うん」
その返事だけで十分だった。
窓の外では、春の風が木々を優しく揺らしていた。
……To be continued
第九足(第九話)「提案という名のプレゼント」を読んで下さりありがとうございます。
今回は、愛をメインに登場させました。
これからの物語に彼女は活躍します！
それでは次回またお会いしましょう！
