＜第八足＞白衣の温もり
午前十時。
「夢玖ちゃん、準備できた？」
「う、うん」
舞姫の運転する車に、希望と夢玖が乗り込む。
窓の外を眺める夢玖は、どこか落ち着かない様子だった。
「緊張してる？」
希望が穏やかに尋ねる。
「……ちょっと」
夢玖は小さく笑う。
「病院って、怖いイメージしかないねん」
その言葉に、舞姫はバックミラー越しに微笑んだ。
「大丈夫」
「今日会うのは、お医者さんっていうより……私のお父さんだから」
夢玖は首をかしげる。
「……お父さん？」
「うん」
舞姫は昨夜のことを思い出した。
＊＊＊＊
夢玖が眠ったあと。
舞姫は静かにスマートフォンを手に取る。
『もしもし、舞姫か』
聞き慣れた父の声だった。
「お父さん、夜遅くにごめんね」
『珍しいな。何かあったのか？』
舞姫は今日あった出来事を、一つひとつ話した。
大阪から歩いてきた少女。
痩せた身体。
擦り切れた靴。
まともな食事も眠りも足りていなかったこと。
話し終える頃には、舞姫の声は少し震えていた。
電話の向こうは、しばらく静かだった。
そして―。
『よく連れて帰ってくれたな』
その一言だけで、舞姫は少し安心した。
『明日、病院へ連れてきなさい』
『まずは身体を診よう』
『心のことは、それからでいい。焦る必要はない』
「ありがとう、お父さん」
『あと一つだけ』
「うん？」
『その子を患者としてじゃない。一人の子どもとして迎える』
「……うん」
舞姫は静かに頷いた。
＊＊＊＊
「着いたよ」
車は総合南西北病院の駐車場へ入る。
夢玖は大きく深呼吸をする。
「大丈夫」
希望が微笑んだ。
「俺たちも一緒だから」
夢玖は小さく頷く。
自動ドアがゆっくりと開いた。
その先には、一人の白衣姿の男性が立っていた。
四十代後半ほどだろうか。
穏やかな笑みを浮かべた、その人はゆっくり歩み寄る。
「よく来たな」
舞姫の父―煌星癒だった。
「初めまして。私は煌星癒」
「舞姫から、君のことは聞いているよ」
夢玖は少しだけ身を強張らせる。
舞姫がそっと隣に立つ。
「大丈夫。この人は私のお父さん」
希望も続ける。
「無理に話さなくていいから」
癒はソファへ腰を下ろした。
「…飲み物、コーヒーで良かったか？」
夢玖は小さく頷く。
両手で温かい缶を包み込む。
少しずつ口に運ぶうちに、張りつめていた表情がほんの少し和らいだ。
「昨夜は眠れたか？」
「……うん」
「朝飯は？」
「舞姫さんのご飯……めっちゃ美味しかってん」
癒は嬉しそうに笑う。
「それは良かった」
「舞姫の料理は、昔から自慢だからな」
舞姫は照れくさそうに笑った。
「もう、お父さん」
穏やかな空気が流れる。
しばらく話をしたあと、癒は聴診器を取り出した。
「夢玖さん」
「はい。」
「少し身体を診せてもらってもよろしいか？」
夢玖は不安そうに希望を見る。
希望は優しく頷いた。
「俺たちもそばにいる」
その一言に、夢玖の肩から少し力が抜ける。
「……お願いします」
診察は静かに始まった。
心音。
血圧。
血液検査。
身長。
体重。
足の傷。
擦り傷や靴擦れを見た癒は、小さく頷く。
「……たくさん歩いたな」
責めるでもない。
驚くでもない。
ただ、その一言だけだった。
夢玖はゆっくり頷く。
「……うん」
＊＊＊＊
診察を終え、癒はカルテを閉じた。
「命に関わる状態ではない」
希望と舞姫はほっと息をつく。
「だが、栄養状態は少し心配だ」
そう言いながら、癒はいちごオレを一口飲む。
そして迷わずガムシロップを一本。
さらにもう一本。
「いやいや、お父さん！」
舞姫が思わず声を上げる。
「またそんなに入れて！」
「……いや、甘い方が美味しいだろう？」
希望は思わず苦笑した。
「院長先生なのに」
夢玖も思わず吹き出す。
「なんやそれ」
部屋に、小さな笑い声が広がる。
癒は照れくさそうに咳払いをした。
「……話を戻そう」
その一言に、全員がまた笑った。
「しばらくは規則正しい生活を続けよう」
「学校のことも、ゆっくり一緒に考えていこう」
「…あ、そういえば」
舞姫が時計を見る。
「お姉ちゃん、そろそろ着く頃かな」
夢玖は首をかしげる。
「……お姉ちゃん？」
「うん。」
舞姫は優しく笑う。
「うん。私のお姉ちゃん。高校の先生なんだ」
その時、廊下から軽やかな足音が近づいてきた。
……To be continued
第八足(第八話)「白衣のぬくもり」を読んでくださり、ありがとうございます。
今回は、総合南西北病院の院長で優秀な医師、舞姫の父親でもある煌星癒を登場しました。
次回は…舞姫の姉が登場し、夢玖と…！
それでは次回またお会いしましょう！
