透ける約束は片結び

【第三章】多方向からの片結び

＜第三十八足＞まだしてない

「それで……」

「なんだよ」

「したの？」

如月さんたちが夏休みに入る前日。

俺は夜海と仁愛に呼び出され、郡山駅構内のコーヒーチェーン店にいた。

「何の話だよ」

「いやいや……とぼけないでよ。夢玖ちゃんとしたの？」

ひたすら「した？」と聞いてくる二人。

しかも、その対象が如月さん。

─こいつら、いったい何の話をしてるんだ？

「それで……如月としたの？」

希望さんまで隣に座り、俺を問い詰めてくる。

なんだろう。

傍から見れば、俺が三人に詰め寄られているようにしか見えない。

「あんたら……修飾語がねぇんすよ。何が言いたいんすか」

「ははっ。よし、せーので予想と答えを言おうぜ」

「「せーの……！」」

希望さんの提案で、俺は予想を、希望さんは答えを口にした。

「セック……」

「連絡先交換っ！」

「「「……っ」」」

俺の言葉に、三人がそろって絶句した。

「え……ど、どういうこと？」

「いや……だって、したのかしてねぇのかって話でしょ」

「へぇ？廉命さん、大胆〜♡」

「……いや、あのな……？」

「えぇ？夢玖ちゃんが高熱出したとき、絶対なんかあったべ？」

そりゃそうだ。

俺の頭に浮かんだ答えは、恋愛どころか、それ以前の問題だったらしい。

＊＊＊＊

「へぇ……看病でお粥を食べさせて、ねぇ」

「最低」

「別にいいだろ！本人は怒らなかったんだから！」

看病のときにあったことを、三人に話した。

「それでも、勝手に髪や肌を撫でるのはねぇ……」

「うんうん。それで？まだ連絡先交換してないの？」

三人は呆れたように笑いながら、俺に尋ねた。

もちろん、連絡先交換なんてしていない。

如月さんのLINEも、インスタも、電話番号も知らない。

「だったらなんだよ」

「来週、オープンキャンパスに行くんだよ？夢玖ちゃん、東北の電車に乗るの初めてなんだから、案内してあげて」

「なんでだよっ！お前が案内しろよ」

オープンキャンパスは来週。

しかも、如月さんは東北の電車に乗るのが初めてらしい。

となると、郡山駅も初めてなのだろう。

「廉命。夜海ちゃんはお前に頼んでんの。如月と二人きりになれる機会を作ってやってんだよ。悪い話じゃねぇべ？」

「クソ……分かったよ」

「廉命さん……嬉しそう……」

「別に嬉しくねぇよ。小せぇから、すぐ迷子センターの世話になりそうだしよ」

正直、面倒だ。

いや。

如月さんと二人きりになれると思えば、悪くない。

「でも、予想外だよねぇ。連絡先も交換してないのに、好きな女の子とそういうことしてる妄想とか」

「えぇ〜？廉命さんって、夢玖ちゃんのことになるとむっつりなんだぁ……」

仁愛がニヤニヤしながら追い打ちをかける。

「うん……かれこれ廉命とは二、三年一緒にいるけど、廉命の恋って初めてだよねぇ、夜海ちゃん？」

「はい……。廉命君、イケメンで高身長なのに、恋愛に興味がないって……かなり贅沢だよ」

「恋愛よりゲームのほうが楽しいもん」

「そういうとこだぞ！」

希望さんが呆れた声を上げた。

「夏休みは一緒にいる時間も増えるんだから、オープンキャンパスまでに連絡先を交換すること！」

夜海も希望さんも、容赦なく追い打ちをかけてくる。

俺の逃げ場は、もうなかった。

「いや……俺から連絡先を交換する理由、ある？」

「「「はぁっ！」」」

三人がそろって声を上げた。

「……お前、本気でそれ言ってる？」

「いや……ほぼ毎日会うんだし、連絡する必要なくないっすか？」

「このこと、愛ちゃんに言ってお説教してもらわないと……！」

「あの人だけはやめろ！消されるだろ……！」

愛さんだけは、本当に勘弁してほしい。

三人の説教よりも、あの人のお説教のほうが何倍も恐ろしい。

こうして俺は、オープンキャンパスまでに如月さんと連絡先を交換するよう、念を押されてしまった。

＊＊＊＊

翌日。

夏休み初日。

如月さんも出勤していた。

「おはようございます！」

「はよ……」

「廉命さん、寝不足なん？」

「ん……昨日ゲームしててさ……ふわぁ」

欠伸をした俺の顔を、彼女が覗き込んでくる。

─何割か増しで可愛く見えるのは、気のせいだろうか。

いや、気のせいじゃない。

本当の寝不足の理由は、ゲームなんかじゃなかった。

『廉命さん……連絡先交換しよ？』

そんな言葉を、如月さんが口にするところを想像してしまったのだ。

寝る前になっても、如月さんのことが頭から離れない。

気を紛らわせようとゲームを始めた結果、気づけば徹夜していた。

─何やってんだ、俺。

「ふーん？」

「職場体験に来たガキみてぇ……。早く希望さんとこ行け」

気づけば、いつも以上に口が悪くなっていた。

余計に意識してしまっているからだろうか。

「ふふっ。ほな、行くで。あんま無理せんでな」

「おう……」

如月さんは、いつものふわふわとした笑顔を浮かべていた。

無理するな。

たったそれだけの言葉なのに。

昨日のことも重なって、どうにも心が落ち着かない。

嬉しいはずなのに、妙に複雑だ。

「……本当に調子狂うな」

こんなに小さい女の子に、調子を狂わされている。

今までの自分とは、まるで別人になってしまったようだった。

＊＊＊＊

「如月ちゃん、来週オープンキャンパスに行くんだって？」

「はいっ！　学校の友達と……廉命さんと行きます」

「へぇ。東北の電車に乗るのは初めて？」

休憩中。

店長に用事があって事務室へ向かっていた俺は、休憩室から聞こえてくる会話に足を止めた。

「はい。調べたら……東北本線？で移動するみたいで……郡山駅に集合してから、みんなで行く感じになるんです」

「なるほどねぇ。郡山駅は東北本線だけじゃなく、水郡線や磐越西線、磐越東線、新幹線もあるから、間違えんなよ」

「郡山駅……そんなにデカいんや……」

加堂さんと如月さんの会話だった。

そういえば、如月さんは東北本線も郡山駅も初めてだと聞いていた。

そして、当日の案内は俺に任されている。

─本当に、ちゃんと案内できんのか？

「まあな。福島県内でも大きな駅だからな」

「へぇ……。あ、乗り換え必要やけど、新大阪も行ける……！」

弾んだ声。

その声に、思わず耳を傾けてしまった。

「そうそう。如月ちゃんも、ここに来て四ヶ月経つんだし、一度大阪に帰りたいと思うんじゃねぇか？」

加堂さんが尋ねる。

如月さんは、大阪で生まれ育った。

福島に来る前は、ずっと大阪で暮らしていたのだ。

「ええと……」

「この近くに福島空港もあるしな。ずっと学校と勉強、頑張ってきたんだから、地元に帰ってリフレッシュするのもありだと思うけどな」

「……帰りたいというか……福島、好きですし……」

その言葉に、俺は少しだけ驚いた。

大阪に帰りたい。

そう言うのかと思っていた。

もちろん、生まれ育った場所だ。

懐かしいだろうし、会いたい人だっているかもしれない。

それでも、今の如月さんは福島が好きだと言った。

「そっか……。でも、無理は禁物だからな！よし、霧也様が姫にアイス奢ったろう！」

「やったー！」

途端に弾む声。

─本当に、分かりやすい奴。

こうして一緒に働く前の如月さんは、大阪から福島まで歩いてきた。

痩せ細った身体。

ボロボロの靴。

ほどけかけた靴紐。

今にも倒れてしまいそうな、危うい少女だった。

それが、今はどうだ。

小さいくせに努力家で、猫みたいな一面があって、関西弁がやたらと可愛い。

アイスを奢ってもらえると聞いただけで、あんなに嬉しそうに笑う。

─あの頃とは、ずいぶん変わった。

いや。

変わったのは、如月さんだけじゃないのかもしれない。

「廉命ー？おーい」

「……はっ。あれ？」

気づけば、店長が目の前に立っていた。

「……廉命、重症だね」

「いや……来週、オープンキャンパスなんで」

「まあまあ。好きな人を自分のものにしたい気持ち、分からなくはないよ」

「…………はい」

─何を言っても、もう無駄な気がする。

＊＊＊＊

「……あ、廉命さん」

休憩室から出てきた如月さんと、ばったり目が合った。

「何……？」

「来週、オープンキャンパス行くやんか？……私、郡山駅、初めてやねん」

「東北本線も初めて？」

知っている。

そんなことは、もう聞いていた。

それでも、聞いた。

─少しでも、如月さんと話していたかったから。

「はい……。その、廉命さん、安積永盛駅が近いんやろ？」

「まあな」

「それなら……郡山駅まで一緒に行かへん？」

予想外の言葉だった。

如月さんのほうから、誘ってくれた。

いや、待て。

俺だって、誘おうと思っていた。

「……何だよ。俺のほうから誘おうとしたのに」

「え？」

「誰がお前を一人にさせようと思うんだよ。なんなら、お前ん家まで迎えに行こうとしてたわ」

─言ってから、気づいた。

何を口走ってんだ、俺は。

如月さんは、ぽかんとした顔で俺を見つめていた。

「……勘違いするなよ。お前がはぐれないように考えてたことだから」

違う。

本当は、そんなことだけを考えていたわけじゃない。

如月さんと二人きりで過ごす時間が欲しかった。

ただ、それだけだ。

「……ふふっ。廉命さんって、意外と過保護なんやね」

「はぁっ？」

「……廉命さん、ほな、これ。私のLINE」

如月さんがスマホの画面を見せてきた。

表示されているのは、LINEの友だち追加用QRコード。

俺は慌てて自分のスマホを取り出し、それを読み取った。

画面に表示された名前は、夢玖。

アイコンには、猫の写真が設定されていた。

─猫かよ。

いや、似合ってるけど。

「……帰ったら電話するわ」

「……お、おう」

─待て。

俺、今、何て言った？

電話？

いや、別にいいだろ。

連絡先を交換したんだから、電話くらい。

─いや、だから何で俺から電話する前提なんだよ。

自分でも意味が分からない。

けれど。

スマホの画面に表示された『夢玖』の二文字を、どうしても消せなかった。

……To be continued