透ける約束は片結び

【第二章】青い春と片結び

＜第三十七足＞夏の始まり

「よし！夏休みのオープンキャンパスの計画を立てるよー！」

体調が回復し、少しずついつもの学校生活に戻ってきたある日。

私たちは休み時間に、夏休みに参加するオープンキャンパスの計画を立てていた。

「ここは仁愛が四人分まとめて応募して……最寄り駅は金谷川駅なんだよね」

「えっ、福島駅やないん？」

「ううん。金谷川駅から徒歩十分だよ」

「電車で行くんやな……」

仁愛が、オープンキャンパスの資料を私の机に広げた。

最寄り駅は、金谷川駅。

そこから徒歩十分。

大阪にいた頃は、地下鉄の駅から目的地まで五分もかからないことが多かった。

だから、徒歩十分という距離が、少し遠く感じられた。

「うん！　夢玖ちゃん、東北の電車に乗るのは初めてだっけ？」

「せやで。東北の電車、初めてやねん」

「それなら、郡山駅に朝八時半集合にして、みんなで向かおうか」

「仁愛ちゃん、詳しいん？」

「うん！　毎日、福島市から通ってるからねぇ」

仁愛が案内してくれるらしい。

大阪から福島に来て、数か月。

本当に、いろいろなことがあった。

十八歳になり、期末テストも商業の検定も乗り越えた。

アルバイトにも、少しずつ慣れてきた。

まだまだ分からないことも多いけれど、以前よりも、この場所での暮らしに馴染めている気がする。

「勉強も大事だけど、成績を落とさないようにしないとね。でも……せっかくの夏休みなんだし、また三人で遊ぼうよ！」

仁愛が、にこっと笑った。

「……うんっ！」

私は、嬉しくなって頷いた。

勉強も、友達とのお出かけも。

今までの私には、当たり前ではなかったこと。

今年の夏は、どんな思い出ができるんやろう。

そんなことを考えながら、私は広げられた資料を覗き込んだ。

そして、私の新しい夏が始まろうとしていた。

＊＊＊＊

「ええと……皆さんに連絡があります。明後日から夏休みに入ります」

帰りのホームルーム。

愛姉は黒板の前に立ち、夏休みの過ごし方について説明していた。

「大学や看護系への進学を考えている人は、夏休み中に課外授業が行われます。部活動も、やりすぎないように。それから、昼夜逆転した生活にならないよう、規則正しい生活を心がけてくださいね」

「はーい」

クラスメイトたちの返事を聞いて、愛姉は小さく頷いた。

「それから、皆さんにもう一つお知らせがあります」

愛姉は手元の資料を確認してから、改めて教室を見渡した。

「九月中旬に、修学旅行を実施することになりました。行き先は、学年会議で話し合った結果、北海道に決まりました」

「ええっ、北海道！？」

「おおー！　ジンギスカン！」

「蟹ーっ！」

教室が一気に賑やかになった。

「はいはい、静かに！」

愛姉が手を叩く。

「本当は関西方面も候補に挙がっていたのだけれど、二年生と行き先が重ならないように、北海道に決まりました」

そうだったんや──。

確か、修学旅行って、高校二年生の秋頃に行くものやと思っていた。

けれど、あとから聞いた話では、私たちの修学旅行は、本来なら去年の秋に実施される予定だったらしい。

ところが、台風の影響で延期になり、今年の九月中旬に行われることになったのだという。

「それから、二学期には文化祭も体育祭もあります」

「おおー！」

「楽しみ！」

クラスメイトたちが、再び盛り上がる。

しかし、愛姉は少しだけ表情を引き締めた。

「ただし、皆さんは三年生です。進学を目指している人も、就職活動をしている人も、それぞれ自分の進路と向き合わなければなりません。学校行事を楽しむことは大切ですが、受験生・就職活動中の生徒であるという自覚も忘れないでくださいね」

「はーい！」

賑やかな返事が教室に響く。

修学旅行に、文化祭に、体育祭。

高校生活最後の一年には、まだまだたくさんの行事が待っている。

勉強だけではない。

友達と過ごす時間も、学校で作る思い出も、きっと今しか味わえないものだ。

今までとは違う夏が、始まろうとしていた。

＊＊＊＊

「それでは……これより、家族会議を始める」

「……えっ？」

帰宅すると、義父が待ち構えていた。

実は、その日の昼頃。

煌星家のグループLINEに、こんなメッセージが届いていた。

『突然だが、今夜、家族会議をする』

家族会議。

一体、何の話やろう。

そう思いはしたものの、私はあまり深く考えていなかった。

けれど、いざ食卓を囲んでみると、義父も愛姉も、いつになく真剣な表情をしていた。

「舞姫は来年の冬に看護師国家試験を控えているから、今は勉強中だな。そして、夢玖も大学進学を考えている……そうだな？」

義父が、私たち二人に視線を向けた。

「うん。私、絶対に看護師になるから」

舞姫姉が力強く頷いた。

その表情には、迷いがなかった。

舞姫姉は、看護師になるという目標に向かって、日々勉強を続けている。

そして、私も。

「うん……。でも、まだ進学先が決まったわけやないねん。夏休みにオープンキャンパスへ行くことだけは決まってて……」

大学に進学したいという気持ちはある。

でも、どこで何を学びたいのか。

その答えは、まだ見つかっていなかった。

「……そうか」

義父は静かに頷いた。

「それで……今日は何のための家族会議なん？」

私が尋ねると、愛姉が少し困ったように笑った。

「今年は、煌星家に受験生が二人いるでしょう？」

「……うん」

「去年までは、私か舞姫のどちらか一人が受験生だったから、本人に無理をさせないようにって話していたの。でも、今年は二人いるから……家族として、どう支えていくのがいいのか、話し合っておきたいのよ」

愛姉は、舞姫姉と私を交互に見た。

「二人とも、それぞれ頑張っているのは分かっているわ。でも、頑張りすぎて体調を崩したら意味がないでしょう？」

「愛……」

舞姫姉が、少し気まずそうに視線を逸らした。

思い当たることがあるんやろうか。

「そうだな」

義父も頷いた。

「二人とも、今の成績を維持できれば、合格の可能性は十分にあるだろう。ただ、成績を維持することが一番難しいとも思っている」

義父は、ゆっくりと言葉を続けた。

「だからこそ、支える側として、できることがあれば教えてほしい。勉強に集中できる環境を整えることでも、家事を分担することでも構わない。遠慮せずに言ってくれ」

その言葉に、私は小さく頷いた。

勉強を頑張るのは、自分自身。

でも、全部を一人で抱え込む必要はない。

そんなふうに思えることが、少しだけ嬉しかった。

こうして、家族会議は終わった。

けれど、変化は煌星家の中だけにとどまらなかった。

＊＊＊＊

「えぇ……皆さんにお知らせがあります」

そして、夏休み前最後のアルバイト。

開店前のミーティングで、店長が切り出した。

「……お知らせ？」

「如月さんと廉命が受験生になる。つまり、二人のシフトを考慮して、何人か新しくパートを採用することになった！」

「……えっ？」

思わず、私は目を丸くした。

私と廉命さんが受験生になることを考えて、店長が人員を増やしてくれるらしい。

「だから、二人は心配しなくて大丈夫。店のことはいいから、自分の進路に集中してくれ」

「…………」

店長は、私たちを安心させるように笑った。

「ってことで……話は終わり！今日も一日よろしくお願いします！」

「「よろしくお願いします！」」

みんなの声が重なった。

アルバイト先でも、少しずつ変化が起きていた。

「……新しい夏、始まるんやな」

開店前で、まだ客のいない売り場。

私は、ぽつりと呟いた。

「あぁ。福島での初めての夏だ。無理せず……楽しくな」

希望さんが、横から口を挟んだ。

「……暑」

隣では、廉命さんがシャツの裾で顔を拭いていた。

その拍子に、鍛え上げられた腹筋があらわになる。

「こら廉命！腹出さない！女性客が見たら鼻血出して倒れちゃうから！」

店長が、すかさず注意した。

「如月ちゃん……今年の福島は暑いぞ。このチビみたいに倒れんなよ」

「いやいや……加堂さんも毎日休憩中にアイス食べてたじゃん。しかもチョコのやつ……」

希望さんが、すかさず反論する。

「あぁ？　別腹だろうが！」

加堂さんが、ふんと鼻を鳴らした。

「……数学と物理、生物、日本史、地理、現代文なら僕に任せてください」

今度は、雷磨さんが口を開いた。

「雷磨さん。明日の夜、ゲームで超難関クエストやりましょうね？　大会、まだでしょ？」

廉命さんが尋ねると、雷磨さんは眼鏡を押し上げた。

「えぇ。大会までに経験値を稼いで、レベルを上げて、武器のメンテナンスもしないと……。あのクエストなら、装備の属性も変更する必要がありますね」

どうやら、二人の話題は勉強からゲームに移ったらしい。

「雷磨さん……大会って……？」

私が尋ねると、希望さんが教えてくれた。

「雷磨さん、こう見えて超優秀なゲーマーでもあって……稼いでるんだよ」

「稼いで……あははっ」

思わず、笑い声が漏れた。

勉強もできて、ゲームでも稼いでいるなんて。

雷磨さんって、本当にすごい人なんやなぁ。

開店前の店内に、みんなの笑い声が響く。

その光景を見ていると、胸の奥がじんわりと温かくなった。

ここに来てから、たくさんの人と出会った。

心配してくれる人がいて、笑い合える人がいて。

自分の未来を考えることも、少しずつできるようになった。

「……ふふっ」

私は、もう一度、小さく笑った。

「………新しい夏、始まるで……」

……To be continued