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＜第三十二話＞心配してんだよ

「……で。どうすんだ、これ」

病院の待合室。

俺は、隣でぐったりしている如月さんを見下ろした。

診察と必要な検査を受けた如月さんは、医師から休養を指示された。

「こんなになるまで頑張るなんて……」

思わず、そんな言葉が漏れる。

高熱の原因については、経過を見ながら対応することになったらしい。帰宅後も十分な休養と水分補給が必要だと説明を受けている。

問題は、こいつをどこへ連れて帰るかだった。

舞姫さんは看護実習の最終日。

愛さんは学校の会議から抜けられない。

院長は手術中。

家族の誰かが迎えに来られるまで待つことも考えたが、如月さんの体調を考えれば、いつになるか分からない迎えを待ち続けるのもよくない。

俺は店長に連絡を入れ、事情を説明した。

『廉命の家が近いなら、一時的にそこで休ませてやれ。もちろん、本人が嫌がらなければな。家族にも連絡を入れておけ。何かあったら、すぐ医療機関に相談しろよ』

「……分かりました」

電話を切る。

俺は如月さんの顔を覗き込んだ。

「おい、如月さん」

「……んにゃ？」

弱々しい返事が返ってくる。

「これから俺んちで休め。愛さんが迎えに来られるまで、ここにいていいから」

「廉命さんのおうち？」

「そうだ」

「……お邪魔してええの？」

「お前、今の状況分かってんのか？」

「んー……お熱がある？」

「分かってんなら、余計な心配すんな」

「でも、廉命さんのおうち……」

夢玖はぼんやりとした顔で、何かを考えている。

そして。

「たこ焼き器、あります？」

「…………は？」

思わず聞き返した。

「たこ焼き器！」

「お前……高熱で頭沸いたか？」

「だって、大阪の人のおうちには、たこ焼き器があるって……」

「俺は大阪出身じゃねぇよ！」

「……そっかぁ」

しゅん、とする如月さん。

いや、なんでだよ。

なんで俺がこいつを元気づける側なのに、たこ焼き器の有無で落ち込ませてんだ。

「……治ったら、考えてやる」

「ほんま？」

「治ったらな！」

如月さんは、ほんの少しだけ笑った。

ったく。

その笑顔を見て安心してる自分が、どうしようもなく腹立たしい。

＊＊＊

病院内の売店で必要なものを買い、俺の住むマンションへ帰宅した。

「……ここが、廉命さんのおうち？」

「ああ」

「……へぇ」

玄関を開けた瞬間、如月さんは部屋の中を眺めた。

俺の部屋には、特別なものなんてない。

必要最低限の家具に、ソファとテーブル。それからキッチン。

それだけだ。

「……なんもねぇだろ」

「ううん！」

夢玖は首を振った。

「広いなぁって！」

「普通だろ」

「うちが今まで住んどったところより、ずっと綺麗やし広いで！」

その言葉に、少しだけ胸が詰まった。

こいつは、何気ないことで喜ぶ。

温かい飯。

柔らかい布団。

自分のために用意された居場所。

そんなものを、当たり前だと思っていない。

「……ほら、靴脱げ。上がるぞ」

「お邪魔しまーす……」

如月さんは靴を脱ごうとした。

が。

ふらっ。

「おい！」

とっさに腕を掴む。

夢玖の身体が、俺の胸元に倒れ込んできた。

「……っ！」

近い。

いや、近すぎる。

普段は小柄なこいつを見下ろしていることが多い。

それなのに今は、俺の服の裾を掴み、頼りなさそうに立っている。

「……ごめんなぁ、廉命さん」

「謝んな。立てるか？」

「んー……ちょっと、ふわふわする」

「ふわふわじゃねぇ。熱があるんだろうが」

俺は夢玖を支え、無理をさせないようにソファまで連れていった。

座らせてから、体温計と飲み物を手の届くところに用意する。

「ここで待ってろ。勝手に動くなよ」

「はーい」

返事だけはいい。

――信用ならねぇ。

俺がキッチンに向かい、振り返ると。

夢玖はソファの上で、クッションを抱きしめていた。

しかも。

「……んにゃぁ」

猫みたいに頬をすり寄せている。

「…………」

何してんだ、こいつ。

「おい」

「ん？」

「それ、俺のクッション」

「ふかふかやぁ……」

「聞け」

「廉命さんの匂いする」

「――っ！」

手に持っていたコップを落としかけた。

「お、お前な……！」

「……？」

如月さんは不思議そうに首を傾げる。

「なんで赤くなっとるん？」

「赤くなってねぇ！」

「お熱？」

「俺は平熱だ！」

「そっかぁ……」

納得したらしい。

頼むから、これ以上余計なことを言わないでくれ。

俺の心臓がもたねぇ。

＊＊＊

「……はい、水」

「ありがとぉ」

夢玖は両手でコップを受け取り、少しずつ水分を取った。

その後、医師の指示に従って薬を飲み、ソファに横になる。

俺は近くに飲み物を置き、体調の変化がないか注意しながら様子を見守ることにした。

「……廉命さん」

「なんだ」

「お腹すいた」

「……食欲あんのか」

「ちょっとだけ」

「無理して食うなよ。食えそうなら、消化のいいもん用意する」

「……お粥？雑炊……？」

「ああ」

「たこさんウインにゃあ……」

「タコは入れねぇよ！」

「……そっかぁ」

如月さんは少し残念そうに目を伏せた。

―なんでだ。

なんで病人のくせに、食事のリクエストがいちいち独特なんだ。

「廉命さん、料理出来るんやな……」

「出来るわ。少なくとも、お前よりは出来る」

「えぇ……。なら、今度何かお礼に作らせてや」

「……お前はまず、自分の体調を心配しろ」

俺はキッチンに立ち、消化のよい食事を用意することにした。

食べられそうな分だけ食べさせて、あとは休ませる。

そう決めていたのに。

「……廉命さん」

「今度はなんだ」

「うち、ここにおってもええの？」

手が止まった。

振り返ると、如月さんはクッションを抱いたまま、こちらを見ていた。

「……愛さんが迎えに来られるまでだ。今は身体を休めることだけ考えろ」

「……うん」

「それに、具合悪いときくらい、人に頼れ」

夢玖は、少し考えるように黙った。

「……うち、人に看病してもらうん、あんまり慣れてへんねん」

その声は、いつもより小さかった。

俺は何も言えなかった。

如月さんが今までどんな生活をしてきたのか。

どんな思いをして、大阪からここまで歩いてきたのか。

俺は、全部を知っているわけじゃない。

だけど。

「……これから慣れろ」

「……え？」

「お前の周りには、心配する奴がいるんだよ」

俺は、なるべくいつもどおりの口調で言った。

「だから、たまには頼れ。全部ひとりでやろうとすんな」

如月さんは、じっと俺を見つめた。

それから。

「……廉命さんも？」

「……は？」

「うちのこと、心配してくれとるん？」

―やめろ。

その目で見るな。

そんなふうに真っ直ぐ聞かれたら、どう答えりゃいいんだ。

「……当たり前だろ」

「……そっかぁ」

夢玖は、ふにゃりと笑った。

「ありがとなぁ、廉命さん」

――――。

俺はキッチンに向き直った。

耳が熱い。

絶対に、今の顔は見られたくない。

「……ったく」

小さく呟く。

「心配させんじゃねぇよ」

＊＊＊

「ほら、お粥出来たぞ」

近くのテーブルにトレーを置く。

用意したのは、鶏ガラのだしと生姜を使った卵粥。

食べられる分だけでいい。

無理をさせないように、少しずつ食べさせる。

「……うち、猫舌やねん」

「知ってる。だから……」

俺はスプーンで一口分をすくい、ふうふうと息を吹きかけた。

「ほら。これなら食えるだろ」

「えっ」

「何だよ。口開けろよ」

「……あー」

如月さんが口を開ける。

俺は慎重に、冷ました卵粥を食べさせた。

「……おいしい！」

夢玖は、ぱっと顔を明るくした。

その表情を見て、俺も少しだけ安心する。

「そりゃよかった」

「廉命さん、料理上手やなぁ」

「……普通だろ」

「ううん。おいしいで！」

「…………」

やめろ。

そんな真っ直ぐ褒めるな。

どう反応すりゃいいのか分かんねぇだろうが。

「……ほら、もう一口」

「はーい」

その後も、夢玖は食べられる分だけ卵粥を口にした。

食べ終わると、満足そうに息をつく。

「ごちそうさま。ありがとなぁ」

「おう。食えたならよかった」

「……次は、たこ焼き……」

「病み上がりに何食う気だ！！」

「んにゃぁ……」

ったく。

本当に、調子が狂う。

＊＊＊

食事を済ませた如月さんは、再びソファに横になった。

薬を飲み、水分も取った。

それでも、熱はすぐには下がらない。

俺は医師からの指示を確認しながら、如月さんの様子を見守っていた。

「……廉命さん」

「なんだ」

「……眠れへん」

「熱でしんどいのか？」

「……ちょっとだけ、心細い」

思わず、如月さんを見た。

こいつが、そんなことを言うなんて。

いつもなら、どんなことにも興味津々で、知らないことがあれば目を輝かせる。

分からないことがあれば、誰かに聞く。

だけど今は、いつもの元気がない。

「……そばにおってくれる？」

「…………」

断れるわけがなかった。

「……ああ」

俺はソファの近くに椅子を持ってきて座った。

「寝るまでいる」

「ほんま？」

「二度も言わせんな」

如月さんは安心したように目を閉じた。

――と思ったら。

「廉命さん」

「……今度はなんだ」

「手、つないでもええ？」

「――――っ！」

椅子から転げ落ちそうになった。

「お、お前……！」

「……あかん？」

如月さんが、少し不安そうにこちらを見る。

違う。

そうじゃねぇ。

断りたいわけじゃない。

むしろ、断れるわけがない。

ただ、こいつは。

自分が何を言っているのか、分かっているのだろうか。

「……熱で心細いんだろ」

「……うん」

「……なら、仕方ねぇだろ」

俺は、そっと手を差し出した。

如月さんの小さな手が、俺の手に重なる。

小さい。

そして、熱い。

―待て。

なんで俺が緊張してんだ。

こいつは今、熱があって心細いだけだ。

そうだ。

俺は看病しているだけ。

それなのに。

「……ありがとぉ」

如月さんは、安心したように微笑み、ゆっくりと目を閉じた。

数分もしないうちに、寝息が聞こえ始める。

「…………」

俺は、動けなくなった。

手を離すべきか。

いや、起こしたらかわいそうだ。

でも、このままじゃ何もできない。

―いや、何を考えてんだ、俺は。

ただの看病だ。

ただ、体調の悪いこいつが安心して眠れるようにしているだけ。

それ以上でも、それ以下でもない。

「……そうだろ」

自分に言い聞かせる。

けれど。

夢玖の寝顔を見た瞬間、そんな言い訳は全部吹き飛んだ。

「……好きだな、俺」

声に出してから、慌てて口を押さえた。

もちろん、夢玖は起きない。

「……最悪だ」

好きな女が自分の家で眠っている。

しかも、手まで握られている。

これで平静を保てというほうが無理だ。

―俺、重症だろ。

俺は深く息を吐き、夢玖の手を握り返すこともなく、ただそばにいた。

今は、こいつが安心して休めることが一番大事だ。

そう。

今は、それでいい。

「……ゆっくり寝ろ、夢玖」

俺は、眠っている夢玖に向かって小さく呟いた。

「起きたら、またうるせぇくらい喋れよ」

返事はない。

けれど、夢玖の表情は、少しだけ穏やかになった気がした。

……To be continued

第三十二話を読んで頂き、ありがとうございます。

廉命が流れで看病することになるも、夢玖にひたすら振り回される一方で…

それではまた。