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＜第三十一足＞もう少し頼れ

「熱っ……こりゃ酷い熱だな……」

私が倒れて数分。

意識は、ほとんどなかった。

身体を支える腕。

額に当たる手。

誰かがそばにいることだけは、ぼんやりと感じていた。

「……店長に報告して……」

遠くから、廉命さんの声が聞こえる。

でも、誰かに身体を持ち上げられている感覚がした。

「……ったく。心配させんじゃねぇよ」

あまりにも身体が熱くて、意識が朦朧としていた。

もう、自分ではどうすることもできなかった。

＊＊＊＊

「……ん……」

「如月さん！聞こえるか？」

目を開けると、バックヤードのマットに寝かされていた。

店長が、心配そうに顔を覗き込んでいる。

「……店長……？」

「よかった、意識が戻って……」

店長は、ほっと息を吐いた。

傍らには廉命さんと福吉さんもいる。

「……うち、どうしたん……？」

「どうしたもこうしたもねぇよ。お前、店で倒れたんだぞ」

廉命さんの声は、いつもより低かった。

「……え？」

「体温、三十九度六分だ」

「……さんじゅう、きゅう……？」

数字を繰り返す。

三十九度六分。

それがどれほど危険なのか、私にはよく分からなかった。

「如月さん。意識がはっきりしないほどの高熱なんだ。すぐに病院で診てもらおう」

店長が真剣な顔で言った。

「……でも、うち……」

「でも、じゃないよ」

廉命さんが、すぐに口を挟んだ。

「今は自分の心配だけしてろ」

「…………」

自分の心配。

そんなことを言われたのは、初めてだった。

私はいつも、迷惑をかけないようにしなければと思っていた。

誰かの手を煩わせないように。

自分のことは、自分で何とかしなければ。

でも、今は。

みんなが私のことを心配してくれている。

それなのに、申し訳なさが先に込み上げてしまった。

「……ごめんなさい……」

「……謝るな」

廉命さんが、眉を寄せた。

「今は、ちゃんと休め」

＊＊＊＊

「……しかし、困ったな」

店長が腕を組む。

「愛ちゃんは、職員会議が長引いているって雷磨が言ってたぞ」

「じゃあ……舞姫さんは？」

「舞姫ちゃんも、国試前最後の看護実習でそれどころじゃねぇらしい」

今の私に寄り添える人が、すぐには見つからなかった。

さらに、義父も大事な手術を控えていて、すぐには動けないらしい。

「まじか……でも、俺たちが店を抜けるのはまずい……」

福吉さんも頭を抱えている。

私のせいだ。

他の業務もあるのに、私のせいで仕事を増やしてしまっている。

そう考えると、胸が苦しくなった。

そのとき。

「うお……如月、どうしたんだよ？」

休憩から戻ってきた希望さんが、私の姿を見て目を見開いた。

「希望さん……それが、如月さん、酷ぇ熱で倒れたんです」

「嘘だろ……？熱は？意識はあるのか？」

「三十九度六分っす」

「……そんなに？」

希望さんが、心配そうにこちらを見た。

「……最近ずっと勉強していたからな…愛さんから聞いたぞ。期末テスト優秀だったらしいじゃん」

「はい。バイトの休憩中も……」

「そうか……」

希望さんは、少しだけ表情を曇らせた。

「頑張っていたのは知っているけど……今は、身体を優先しないと」

「…………」

私は、何も言えなかった。

頑張ることは、悪いことじゃない。

勉強をするのも、仕事をするのも、好きだった。

でも。

自分の身体が、こんなふうになるまで頑張る必要があったのだろうか。

そんなことを、初めて考えた。

「……よし」

店長が顔を上げた。

「廉命。如月さんをお願いね。院長や愛ちゃんには、俺から連絡しておく」

「……俺でいいんすか？」

「今はそれどころじゃない。二人とも早退して、病院に行ってくれ」

「……分かりました」

廉命さんは、すぐに頷いた。

「ガキ二人が抜けても店は潰れねぇ。ここは俺たち大人に任せて、行け」

福吉さんが、ひらひらと手を振る。

「……あざっす」

こうして、私は廉命さんに付き添われ、病院へ向かうことになった。

＊＊＊＊

店の外に出ると、七月の熱気が肌にまとわりついた。

「……暑い……」

思わず呟く。

「当たり前だろ。夏なんだから」

「……そうやけど……」

いつもなら、こんな会話にも笑って返せたはずだった。

けれど、今は身体が重くて、頭もぼんやりしている。

廉命さんは私の様子を見て、少しだけ眉を寄せた。

「……歩けるか？」

「……うん。たぶん……」

「たぶんじゃねぇよ」

そう言いながら、廉命さんは私の身体を支えた。

「無理すんな。病院まで、ちゃんとついていくから」

「……でも、廉命さんも、お仕事……」

「もう早退した」

「……うちのせいで……」

「違ぇよ」

即座に返された。

私は、思わず顔を上げた。

廉命さんは、いつものように少し不機嫌そうな顔をしていた。

でも、その手は私がふらつかないよう、しっかりと支えてくれている。

「お前が倒れたんだ。仕事より、そっちが先だろ」

「…………」

「それに、俺が勝手に付き添うって決めたんだ。お前が気にすることじゃねぇ」

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

──どうして。

どうして、そんなふうに言ってくれるのだろう。

「……おおきに」

小さな声で礼を言う。

廉命さんは、少しだけ目を逸らした。

「……いいから、黙って休んでろ」

「……んにゃ」

私は、素直に頷いた。

＊＊＊＊

病院に到着すると、すぐに診察を受けることになった。

高熱があり、一時は意識もはっきりしなかったことを、廉命さんが医療スタッフに伝えてくれた。

私は診察を受け、必要な検査をしてもらうことになった。

その間も、廉命さんは待合スペースで待っていてくれた。

──申し訳ないな。

そう思う一方で、少しだけ安心していた。

今、ここに一人じゃない。

それだけで、心細さが和らいだ。

やがて診察が終わり、医師から説明を受ける。

原因はまだ断定できないものの、まずは身体を休めることが大切だと言われた。

高熱が続いたり、意識がおかしくなったりした場合は、すぐに医療機関へ相談するようにとも伝えられた。

私は、ゆっくり頷いた。

＊＊＊＊

病院を出る頃には、少しだけ頭がはっきりしていた。

「……廉命さん」

「……何だよ」

「今日は、ほんまにありがとう」

「……別に」

「でも……お仕事、早退させてもうたし……」

「……お前な」

廉命さんが、ため息をついた。

「まだそんなこと言ってんのか」

「……だって……」

「いいか」

廉命さんは、私の顔を見た。

「お前が頑張るのは勝手だ。勉強だって、仕事だって、好きなだけやればいい」

「…………」

「でも、自分の身体まで無視すんな」

その言葉に、私は目を伏せた。

「……お前が倒れたら、心配する奴がいるんだよ」

「……え？」

「……俺だって、心配する」

最後の言葉は、少しだけ小さかった。

私は、思わず廉命さんを見上げた。

廉命さんは、気まずそうに顔を逸らしている。

「……だから、もう少し周りを頼れ」

「…………」

「お前が一人で何でもやる必要なんかねぇだろ」

胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

私は、誰かに頼ることが苦手だった。

迷惑をかけてはいけない。

自分で何とかしなければいけない。

ずっと、そう思っていたから。

でも。

廉命さんは、私が頼ることを迷惑だとは言わなかった。

むしろ、頼ってほしいと言ってくれた。

「……うん」

私は、小さく頷いた。

「……これからは、ちゃんと休む」

「……本当だろうな」

「ほんまやってぇ……」

「……なら、いい」

廉命さんが、ほんの少しだけ表情を緩めた。

その顔を見て、私は思った。

──頑張ることと、無理をすることは、違う。

そして。

誰かに頼ることは、悪いことじゃない。

まだ、全部を理解できたわけではない。

でも、少しずつ覚えていけばいい。

そう思いながら、私は廉命さんの隣を歩いた。

……To be continued

第31話を読んで頂き、ありがとうございます。

今回は期末テストで燃え尽きた夢玖が、高熱を出してしまい…夢玖は休養へ向かう…

それではまた。