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＜第二十五足＞この気持ちにつく名前は

「……今日は如月さんの歓迎会兼誕生日会か」

いつもと変わらない、始業前の朝礼。

―いや、今日は少し違う。

今日は、如月さんの歓迎会兼誕生日会当日だ。

「廉命、俺、思うんだけどさ……」

希望さんが、何やら意味ありげな顔で話しかけてきた。

「何すか？」

「お前……如月のこと、好きだべ？」

「はあっ！んなわけねぇだろっ！」

あまりにも唐突な質問に、思わず声が裏返った。

「前からおかしいと思ってたんだよ。如月のこと、よく話すし……話してるとき、めっちゃ嬉しそうにしてるし。これで何もないとか、あり得ないんだよ！」

「本当のことを話してるだけでしょ！」

「いやいや……分かりやすいぞ、お前」

希望さんは、にやにやと笑っている。

その顔は、先日、夜海に問い詰められたときのものとよく似ていた。

揃いも揃って何なんだ。

「はあっ！べ、別に……気になるわけじゃねぇし！」

「へえー？じゃあ、もし如月に男ができたら？」

「…………は？」

さらに、とんでもない話題を振られた。

如月さんに、男ができたら？

別に、どうとも思わない。

そうだ。俺には関係ない。

─関係、ないはずだ。

「……そりゃあ、迎えに行くに決まってるでしょ」

「……えっ？」

「…………は？」

口を開いたのは、俺ではなかった。

―いや、待て。

今、何て言った？

迎えに行く？

誰を？

如月さんを？

「……お前、自分で何言ったか分かってる？」

希望さんの声が、妙に遠く聞こえた。

もしかしたら今日、俺はどうにかなってしまうのだろうか。

「まあまあ……今日は如月も一緒だからな」

その一言で、全身に雷が落ちた。

まるで雷を怖がる大型犬みたいに、思わず身体が縮こまる。

「……忘れてた。シフト変更で、如月さん、今日出勤だ……」

「…………廉命？」

店長が、心配そうに俺を見た。

「主役よりビビってどうするの！今日という日を乗り越えるんだ……！」

「店長……」

なんだかんだ、この人は頼りになる。

俺とは正反対の性格だが、こういうときは本当に心強い。

「俺は……如月さんの栄養が偏らないように、プロテインバー持ってきたから！」

「……プロテイン要員」

思わず呟いてしまった。

けれど、そのおかげで少しだけ気持ちが落ち着いた。

「よし……朝礼を始めます！」

そして、いつもと変わらない一日が始まった。

―如月さんが来るまでは。

＊＊＊＊

「おはようございまーす！」

「おはよう、如月さん！お……今日、雰囲気違うね？」

正午前。

如月さんが出勤してきた。

そして、その姿を見た瞬間、俺は言葉を失った。

いつもと、雰囲気が違う。

「舞姫姉に化粧してもろてん！」

如月さんは、嬉しそうに笑った。

いつもはノーメイクで、童顔で、色気の欠片もないくせに。

今日は化粧をしている。

ぱっちりとした目元には、いつもと違う深みがあった。

―何だよ、それ。

「おー！舞姫ちゃん、めっちゃセンスいいじゃん！」

店長が真っ先に気づき、感心したように声を上げた。

その瞬間、胸の奥で何かが沸き立った。

─何なんだ、この感覚。

「…………」

「妬いてる？」

横から希望さんが、にやにやしながら話しかけてきた。

「昨日から煌星家に泊まりに来てるんだけどさ。朝から舞姫が化粧してたんだよね」

「だから……ここは素直に、可愛いって言えよ」

「……分かってますよ」

そうだ。

分かっている。

ただ、口に出せないだけだ。

如月さんが、こちらに顔を向けた。

「廉命さん、おはようございます！」

「……はよ。その……」

「？」

ダメだ。

いつもと雰囲気が違いすぎて、まともに顔を見られない。

たった一言。

可愛い。

そう言えばいいだけなのに。

「……童顔なのに、化粧……お前、女だったのか」

―しまった。

口にした瞬間、後悔した。

違う。

言いたかったのは、そんなことじゃない。

いつもと違う如月さんに、思わず見惚れてしまった。

それだけだったのに。

「な、女ですけどー？」

如月さんが、むっとした顔で言い返す。

「……あぁ？幼児体型で、普段からノーメイクで、童顔で色気ゼロだろ、お前はっ！」

何を言っているんだ、俺は。

止めようと思えば、止められたはずだ。

それなのに、口から出てくるのは、いつもの悪口ばかりだった。

「なんやねんっ！高三やし、乙女に染まってもええやろ！」

「世間でいう乙女は大人っぽいんだ……お前にはまだ早いっ！」

言ってしまった。

取り返しのつかないことを。

「ダメだ！廉命……言いすぎだ」

見かねた希望さんが、慌てて間に入った。

「……ふんっ」

俺は顔を背けた。

最悪だ。

せっかく、可愛いと思ったのに。

素直に褒めるどころか、傷つけるようなことばかり言ってしまった。

―嫌われた。

そう思った。

＊＊＊＊

「如月さん……これ、お願い……」

売り場での作業中。

いつものように仕事を頼もうと声をかけた。

「…………」

「……如月さん？」

「ふんっ」

─無視された。

如月さんは、こちらを見ようともしない。

「…………」

いつもなら、どれだけ口が悪くても、何だかんだ言い返してくる。

それなのに、今日は違った。

─本気で怒っている。

当たり前だ。

あんなことを言われて、平気なわけがない。

「……廉命」

福吉さんが、声をかけてきた。

「話は聞いたが……あれは、さすがに言いすぎだぞ」

「……すんません」

誰に謝っているのか、自分でも分からなかった。

福吉さんにか。

如月さんにか。

それとも、情けない自分自身にか。

「……如月も高校三年だ。化粧ぐらい、したって何もおかしくねぇだろ」

「…………はい」

分かっている。

高校三年生が化粧に興味を持つことも、いつもと違う自分になりたいと思うことも、何ひとつおかしくない。

それなのに、俺は。

「……お前、如月に対して何か思ってるだろう」

「…………は？」

思わず、顔を上げた。

福吉さんは、俺の目をまっすぐに見ていた。

「ほかの人間には、そこまで突っかからねぇだろ」

「……別に」

「じゃあ、なんであんな言い方をした？」

「…………」

答えられなかった。

可愛いと思った。

いつもと違う如月さんに、目を奪われた。

それを知られるのが恥ずかしくて、いつもの調子でからかった。

―いや。

あれは、からかいなんかじゃない。

ただの八つ当たりだ。

「…………」

俺は、拳を握りしめた。

─最低だな、俺。

素直になれないせいで、あいつを傷つけた。

しかも、今日はあいつの歓迎会兼誕生日会だ。

本来なら、笑って過ごせるはずの日だったのに。

「……福吉さん」

「何だ」

「……俺、どうすりゃいいんすかね」

初めて、自分から尋ねた。

福吉さんは、少しだけ目を細めた。

「まずは、自分が何をしたのか、ちゃんと考えろ」

「…………」

「それから、本人に謝れ。言い訳はするな」

「……はい」

分かっている。

分かっているのに、いざとなると、どうしても言葉が出てこない。

けれど。

このまま、なかったことになんてできない。

─ちゃんと、謝らなければ。

俺は、そう思った。

いつもなら、あいつはすぐに言い返してくる。

「なんやねんっ！」

「廉命さんのアホ！」

そうやって、遠慮なく怒って、笑って。

─それが、当たり前だった。

けれど今日は違う。

俺を見ようともしない。

たったそれだけのことが、こんなにも気になるなんて思わなかった。

「…………クソ」

何が、色気ゼロだ。

何が、幼児体型だ。

本当は、可愛いと思ったくせに。

いつもとは違うあいつに、目を奪われたくせに。

それを認めるのが怖くて、傷つけるような言葉を吐いた。

何やってんだ、俺。

あいつに嫌われたくない。

そう思った瞬間、胸の奥がひどくざわついた。

この気持ちに、名前をつけるとしたら。

―俺は、一体何と呼べばいいんだろう。

……To be continued

第25話を読んでいただきありがとうございます。

無愛想で口が悪いケロイド系イケメンフリーターこと、日出廉命をメインに書きました。

実は彼…195cm98kgというガタイの良さもあるのです…！

そんな彼が抱く夢玖への感情に、名前がつくのか…

それではまた。