オル・トア ―精霊の往く先―

間章 ―想いが交わる時―

蒼の季 向夏-17．望む

　夜になっても市場は明るい。

　魔導灯が照らす街は、夜ならではの屋台が立ち並び、昼間とは違う賑わいを見せる。

　肉の焼ける香ばしい匂いが漂う。

　任務を終えて、そのまま立ち寄ったのだろうか。

　上半身だけ鎧を脱いだ兵士の姿も多い。

　串焼きの肉や魚を片手に、一日の終わりの一杯を楽しむ姿は、皆楽しそうだ。

　小ぶりのワインやエールの瓶は、こういう人たちのために用意されたのかもしれない。

　立ったまま豪快にらっぱ飲みする姿は、リシアではあまり見かけない光景だ。

　これだけ人が多いと、座る場所を確保するのも大変なのだろう。

　その賑やかさを、今は遠ざけたい気分だ。

　手には、さっきのリシェの感触がまだはっきりと残っている。

　この話をしようと思い始めたのは、少し前のことだ。

　流れ込んできた感情に、戸惑った。

　耳の話を聞いても、リシェは取り乱すこともなく、冷静に受け止めてくれた。

　揺れてはいたが、それはすぐに落ち着いて、信じてくれたのが伝わった。

　その後だ。

　リシアに帰ると伝えたときのリシェは、耳の話よりもずっと強く揺れていた。

　とても純粋な寂しさ。

　自分がなるべく抑えようとしていた感情を、彼女は全力で伝えてくれた。

　それが嬉しくて、リシェに引っ張られるように、寂しさが込み上げた。

　あの時リシェが飲み込んだ言葉は、どこに行くのだろう。

　感情を大きく動かさないリシェの、心からの言葉だ。

　心に沈めてしまう前に、ちゃんと届いて欲しい。

　足元を歩くフウは、いつもよりも身体を寄せて歩く。

　彼なりに、何かを感じている。

　自分でも驚くほど、心が沈んでいる。

　それがリシェの感情なのか、自分の感情なのか、はっきりと区別も付けられない。

　アベリスの門に入ると、後ろを歩いていたセラが厩へと向かう。

　彼女は何も言わず、ただ静かに見守るだけだ。

　突然、目の前に大きな影が降った。

　反射で身体に力が入る。

　身体を寄せたままのフウに、変化はない。

「何かあった？」

　聞き慣れたいつもの声だ。

　それが誰だか分かっても、強張った身体は思うように動かない。

「どうした？」

「……お、驚きました」

「え？　何度も上から呼んだんだけど」

「ちょっと考え事をしていて……聞こえていませんでした。すみません……」

　まだ心臓が忙しく動いている。

　ユアンが2階の窓から飛び降りるのを見るのは、これで3度目だ。

　さすがに暗い中で突然だと、頭が追い付かない。

「……ごめん、なんか、すごく空気が重かったから……何かあったかと思って。……次は気を付ける」

「わたしは大丈夫ですが……レイラン様に叱られますよ」

「大丈夫、レイランには見られてない。で、どうしたの？」

　フェンを連れて来たセラから手綱を受け取ると、ユアンはセラを屋敷へ返した。

「リシェの所に行ってきました……」

「うん……少し歩こうか」

　聞いて欲しい。

　感情の整理が付く前に、人に話をしようと思う自分に驚いた。

　小さく頷くと、彼は隣をゆっくりと歩き始めた。

　フェンを離れの厩に戻すと、フウも一緒に休むようだ。

　ユアンがいると、フウは気分次第で来たり来なかったりする。

　どうやら、フウはユアンを認めているらしい。

　庭を歩きながら、リシェのことを思い出す。

　まだ整理が付いていない。

　心の中に散らかった言葉は、自分の気持ちを表してくれない。

　ユアンは、時折相槌を打ちながら、話を遮ることなく静かに聞いてくれた。

　ぽつりぽつりと話しているうちに、アベリスの庭にある東屋に着いてしまった。

　2人で話すときは、だいたいここだ。

　目の前には、王都を照らす灯りが点々と浮かんでいる。

「そうか……ルティナも寂しいんだね」

　しみじみと、噛みしめるようにユアンは言った。

「リシェが寂しがってくれたのが嬉しくて、わたしも寂しくなりました」

　あんなに寂しがってくれるなんて、思いもよらなかったのだ。

　手を震わせているリシェを前に、不謹慎なのは分かっていても……

　嬉しいと思ってしまった。

「お互い、相当大好きだね」

「……好き……というか……会いたいときに会えないと思うと……すごく遠くなるんだと実感してしまって……」

「うん、それが寂しいってこと。大好きで、会えなくなるのが寂しい」

「……寂しい……です。でも、仕方のないことなので、なるべくそれは抑えようと思ってたんですが……リシェが、泣きそうなくらい苦しそうで……」

「ルティナも泣きそうな顔してるよ？」

　言われて気付いた。

　膝の上に置いた手には、自然と力が入っていた。　

「リシェは言葉にしませんでしたが、レイラン様が一緒に行くことも、なんとなく気付いたんだと思います」

「言わなかったの？」

「聞かれたら答えるつもりでした。でも、ユアン様のことは聞かれましたが、レイラン様のことは聞かれませんでした……」

「そうか……」

　きっと、それを聞きたくなかったのだと思う。

　リシェはレイランをとても慕っている。

　まだ恋心とは違う、兄のように……というわけでもない。

　2人にしか分からない、しっくりくる名前が見つからない距離感だ。

「レイランも気にしてたからな……」

「そうなのですか？」

「うん、リシアに行くことをどう伝えようかって。自分が言うより、ルティナが言った方がいいだろうって」

「なぜでしょう？」

「ん？　んー……。リシェは、ルティナに会えなくなるのが寂しいと思ってるんじゃないかな」

　レイランにとっても、リシェが特別な子なのは見ていれば分かる。

　でも、それがどう特別なのかは、本人にしか分からないことだ。

　どちらにしろ、お互いをとても大切にしている。

「実際、わたしもとても寂しいですが……」

「リシェはどうしたいんだろうね？　一緒にリシアに来るっていう選択肢もあるよ？　彼女が望めばだけど」

　言っている意味が、よく分からなかった。

　頭の中で反復する。

　一緒にリシアに来る。

　さらっと、すごいことを言っている。

　リシェにとっては、リシアで暮らす必要など欠片もないはずだ。

　家族とも離れて、特に理由なく王都から離れるなど、到底考えられない。

「わたしは帰る家がありますし、ユアン様もレイラン様もリシアに行く意味がありますが……リシェにはリシアに来る理由が……」

「理由がなきゃ来ちゃだめ？　理由なんて、本人が望んだからで充分だよ。リシェにとっては、ルティナがいる場所っていうだけで、すごく大きな理由になると思う」

「でも……住む場所も……仕事もありますし……」

「そんなのどうとでもなるよ。ルティナの家に余ってる部屋はない？　一緒に暮らすのが都合悪いなら、離れを作ったって良い。リシェの仕事だって、技術があるならどこだって出来る。ルティナの家に専用の作業場を作ってもいい。2人がそこで作業してる姿、すごく想像しやすいよ」

　ユアンが言う光景を想像するのは簡単だった。

　フェンとフウとラウラが庭で寝ていて、薬草を調合している自分と、作業場で石飾りを作るリシェ。

　想像した自分たちは、笑っている。

　沈んでいた胸に、ふわりと小さな光が見えた。

　でも、それは自分が住み慣れた場所だからではないだろうか。

　リシェにとっては、エンの森はなんの縁もない場所だ。

　森に暮らすことに抵抗があるかもしれない。

　王都でしか手に入らない石や鉱石もあるだろう。

「ルティナは全部を整えようとするから、不安になるんだと思う。実際、そのお陰でルティナの隣は心地良いのかもしれない。でも、一緒に整えていくっていうこともできるよ？　一緒に考えたら、なんでもできそうな気がしない？」

　ユアンにとっては、こういう発想が当たり前だ。

　自分にはない。

　願うことは何か。何を望むのか。

　ユアンの視点はいつも、その人の意思が最優先だ。

　温かい。

　彼はいつも、心を晴らす光をくれる。

「リシェが……何を望むか……」

「うん。望んだすべてが叶うとは思わない。でも、それが叶えられるもので、誰かに負担をかけたり、迷惑にならないことなら、あとは自分の意思だけだと思う」

「わたしが……望んでも良いでしょうか」

「もちろん。ルティナは何を望むの？」

　何を《《望む》》のか……

　考えてみると、何かを望んだことがあっただろうか。

　願うことはたくさんあった。

　この世界に。

　誰かに。

　自分のために。

　自分の意思を先に置く。

　皆で一緒にいたい。

　リシェも、レイランも、ユアンも。

　フェンも、フウも、大好きな存在と一緒にいたい。

「皆と、一緒にいたい」

　言葉と同時に、自分の中に白銀の光が溢れる。

　止めどなく、ただ溢れてくるのは、まだ名前の知らない感情だった。

　自分でもわかるほど、ほのかな光が全身を包んでいく。

　ユアンは眩しそうに目を細めて、その瞳には呼応するように黄金色が舞い散る。

　霊素がざわめく。

　黄金色に導かれるように、ユアンの背へ形にならない光が広がる。

　はっとして、頭に手を当てた。

「大丈夫。うっすら光が集まっただけで、顕現してないよ」

　再びユアンを見ると、もう光は収まっている。

「霊核は素直だね。ルティナの感情にちゃんと反応する」

　眩しそうな目は変わらない。

　ユアンがルティナを見つめる瞳は、自分でも見えてない内側を見ているようだ。

「……初めて、望んだからかもしれません」

「うん、分かるよ。王都に来てから、ルティナは願えるようになった。これからは、望むこともできるようになるよ」

「まだ、とても難しいです」

　ユアンは幼い子を撫でるように、ルティナの頭をそっと撫でた。

「言葉にすることは少ないけど、人は望みながら生きていると思うよ。俺はルティナがいるからリシアに行きたいと望んだし、レイランは俺と共に歩みたいと言ってくれた。フウだって、セラだって、ルティナといたいからここにいるんだ」

「わたしがいるから……ですか？」

「そうだよ？　俺が望まなければ、兄上は無理に行かせたりしない」

「それは……そう、ですね」

「ルティナは俺といたいって、思ってなかった？」

「そうなってくれたら嬉しいと……願ってはいましたが……」

　望むことと願うことは、だいぶ意味が違う。

　意思と、祈り。

　選ぶか、委ねるか。

　自分か、世界か。

　陽か、陰か。

　そう考えると、望むことも、願うことも、巡っているのではないか。

「どちらも、見ている景色は同じなのだと……思います」

「そうだね。どちらもしていいし、どちらも心に在るのが、理想かもしれない。俺はルティナから、世界に願うことを教わった。手が届かないことでも、願うからこそ見える景色がある」

「わたしは……自分の思いを……望んでもいいと。ユアン様は、いつも新しい種をくれますね」

「ユアン様？」

　からかう時のユアンの顔は、口の端がきゅっと上がる。

「まだ意識しないと呼べないみたいです……」

　声を上げて笑ってはいるが、不満が漏れ出している。

「今日ずっとユアン様って呼んでるよ？」

「気付いていませんでした……」

「じゃあ、俺もルティナ様って呼ぶか」

「それは嫌です」

「じゃあ、ルティナも頑張って」

「がんばっています」

　笑い声が、アベリスの庭に響く。

　ユアンと話をすると、いつも最後は穏やかに笑っている。

　いつも種を貰って、忘れた頃に、理解として芽吹く。

　それは必然なのだ。

　ユアンは望んで、そうなるように行動する。

　手を伸ばして取りに行く。

　だからいつか、現実になる。

　それを、同じように自分ができるとは思わない。

　願い、祈り、委ねることで、受け取れるものがあることも知っている。

　ユアンはそれを分かった上で、別の景色を見せてくれる。

　この人は、世界を広げる人だ。

　その広がった世界を、もっと深くまで知りたいと思う。

　理解して、心に落とす。

　それを繰り返していくごとに、世界に一歩ずつ近づいていける。

　感じたものを心に落とし、自分自身になったとき。

　世界をひとつ、識ったことになるのだと、そう思いたい。

　アマヒトがずっと追い続けるもの――

　途方もなく遠い世界の理に、この人と一緒なら、いつか辿り着ける気がする。

　　　　　―想いが交わる時―　巡了