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蒼の季-29．灯

　着いたのは、都下の中心にある大きな治療院だった。

　東の治療院の3倍ほどはあるだろうか。

　真っ白な壁は、燦燦とした太陽を浴びて熱を纏っている。

　日陰のないその場所は、普通なら清廉な空気を連想する場所だ。

　今はそれが、とても危うい色に映る。

　ここにもやはり、人以外の気配がない。

　ルティナの背中を、震えが駆け上がった。

　自然の気配がないことに、言いえぬ怖さがある。

　入口の前で、霊核の巡りを強くする。

　自分が揺らがないことが、何よりも必要だ。

「ルティナ殿……」

「大丈夫です。急ぎましょう」

　ナヴァンの表情に、大きな迷いが見える。

　自分が不安にさせてしまっている。

　落ち着いて、顔をほどく。

「初めての場所に、少し緊張しているだけです」

　後ろから感じる視線は、じっとルティナを観察している。

　いくら平静を装っても、きっとミオルには見抜かれる。

　それならば、変に気を張ることに意味はないだろう。

　ただ、自分に集中すればいい。

「この部屋だ」

　入ってすぐの白い扉を開けると、まだ若い男性が横になっていた。

　部屋に入っても気付かないほど、深く眠っているようだ。

　体が大きく、がっしりとしている。

　この国の兵士……だろうか。

　かなり強く陽が巡っている。

　ナーシャほどではないが、期間が長いのかもしれない。

　身体もとても疲れているようだ。

「この状態になってから、どのくらい経っているか分かりますか？」

　ルティナは側に膝をつき、手に触れる。

　かなり体温が高い。

「起き上がるのが辛くなってから、10日になります」

　相当辛かっただろう。

　10日前なら、もう王都に来ていたのに。

「施術の前に、必ずお水を飲んでいただきたいです。終わったあとは、あまりすぐには動かない方が良いです。ひととき眠って目覚めたら、先ほどと同じレモリアを絞った水を飲むようにしてください」

「……この者は……」

「大丈夫です。巡りが戻れば、回復します」

「……よろしく、頼む」

　ナヴァンが声を掛けると、その人は目を覚ました。

　焦点が合わない目を必死に凝らし、驚いたように起き上がろうとした。

「無理をするな、これから治療してもらう。なるべく緊張せずに、楽にしている方が良いそうだ」

「ナヴァン様……」

　その人から流れ込んでくる感情が、胸に刺さる。

　苦しいはずなのに、心の中は申し訳なさでいっぱいだ。

　ルティナは、呼吸に力を込める。

「初めまして、ルティナと申します」

「セインです」

「なるべく楽になるように致します。お水を1杯飲んでいただけますか？」

「……はい」

　その人は、よく分からないという表情だが、受け入れてくれた。

「楽な体勢で構いません。横になるのと座っているのは、どちらが楽ですか？」

「今は座っている方が……」

「そうですか……では、できるだけ呼吸を深く、ゆっくりと。心を落ち着けて、呼吸することだけを気にかけて下さい。自分のみぞおちあたりに意識を置いて……」

　ルティナはディノに目を向ける。

「少し、眠気が来るかもしれません。……揺らいだら身体を支えていただけますか？」

　ディノは小さく頷いて、セインの後ろへ回り込んだ。

「セイン様、わたしの手を軽く握って下さい。そのままゆっくり呼吸をしましょう」

　セインの呼吸は、徐々に静かに、安定してきた。

　それに合わせて、ルティナも自分へと潜っていく。

　セインの身体には、太陽と同じ色の気素が、忙しなく巡り続けている。

　目を閉じて、暗い世界に自分を鎮める。

　浮かび上がる霊核から、下腹部に光を集める。

　暗闇に浮かぶ満月のように、白銀に光る律月《ルオル》を浮かべる。

　セインの気素は、かなり多い。

　受け止められるだけの深さが必要だ。

　身体を鎮めるにつれて、自分の手が冷えていくのが分かる。

　セインの呼吸に合わせて、右手から太陽の光を手繰り寄せる。

　自分の中へ入った光は、ルオルの中へと吸い込まれる。

　ルオルの引力に導かれるように、太陽の光は素直に入る。

　セインの身体が、頭から前に傾く。

　ディノがしっかりと支えてくれたようだ。

　そのまま深い眠りに入っている。

　よほど疲れていたのだ。

　これだけの早さで巡っていれば当然だ。

　右手から入る気素は、徐々に静かになっていく。

　安定して巡る分の気素を残して、太陽の光はルオルへと収まった。

　それを安定させて、小さく抑える。

　浮かんだルオルが落ち着くのを感じる。

　セインの巡りは落ち着いた。

　少し弱いのは、徐々に戻るだろう。

　彼の気素はとてもしなやかだった。

　きめ細かな布が揺蕩うように、リズムをつけて巡っていく。

　ルティナは巡りから手を離す。

　そのまま変わらず、彼自身へと戻ったようだ。

　目を開けると、目の奥に光が染み込んだ後、彼の顔が目に入った。

　張り詰めていた空気が、緩んでいる。

　身体の熱も、引いているようだ。

「このまま、横になってもらいましょう。目覚めたらお水を飲んでもらってください。あとは体力が戻るように過ごせば大丈夫です」　　

　ルティナの気素は、3割ほど減っただろうか。

　この調律で3割なら、かなり抑えられているだろう。

　霊核が、少し深くなっているようだ。

「ありがとう……ございました。信じられない……身体が軽いです」

　眠っていたはずのセインは、目を覚ましていた。

　濁っていた瞳も、かなり戻ったように見える。

「良かったです。しばらくは無理をなさらず、ご自身の身体と相談しながらお過ごしください」

　静かに力強く頷き、そのまま眠りに落ちていった。

「ルティナ殿、感謝申し上げる」

　ナヴァンの目は、セインから離れない。

　身近な存在なのかもしれない。

　ナヴァンも苦しかったのだろう。

　見ていることしかできない辛さは、ルティナにも分かる。

「巡りは戻っていますが、身体の回復はこれからです。しばらくは安静にしてくださいませ」

「……伝えよう」

　ルティナは小さくため息を吐いた。

　大丈夫だ、まだ霊核に余裕がある。

　部屋から出ると、ミオルがルティナの手を取った。

　その顔は治癒師の顔だった。

「……冷えていますね」

「多少、わたしにも負荷があります」

「……無理はしていませんか？」

　後ろから、ナヴァンとディノがその様子を見ているのが分かる。

「まだ大丈夫です」

「……自分で限界は分かるのですか？」

「ある程度は把握しています」

「あとどのくらいですか？」

　相手による……としか言いようがない。

　その人の状態によるものなのだ。

「この程度であれば、そこまで心配はありません」

「答えになっていません」

「……相手の方の状態によるものです。診てみないと分かりません」

　ミオルの瞳は、今まで見た中で一番深かった。

　この瞳を逸らしたら、もう続けさせてもらえないのが分かる。

「……ぼくが無理だと判断したら止めます。反論は許しません」

　背中に冷たい雫が落ちるように、その声はルティナに響いた。

　ミオルには見えないはずだ。

　でも、何か感じるものがあるのだろう。

　彼の感覚は、それだけ鋭いのだ。

「ああ、それがいい。ミオル殿にお任せする」

　ナヴァンの声も、少し揺れているようだ。

「……ミオル様には、わたしがどう見えていますか？」

　瞬きをしないまま、その深いまなざしがルティナを離さない。

「……分かりません。でも……命を削っている、そんな怖さを感じました」

　この場の空気が、大きく歪んだ。

　3人の視線が、それぞれに重くなった。

「そうですか……それはありません。わたしがそれをしないことを、ミオル様は理解されているはずです」

「それは分かります。でも……嫌な感覚があるのです。何かが消えるような……」

　ミオルの感じる力は、とんでもなく強い。

　霊素は感じないはずなのに、消えるというのを捉えているのだ。

　ミオルにとっては不快なはずだ。

　霊素は命にとても近い存在。

　それが消えるのが、彼は何よりも嫌なはずだ。

「ミオル様、消えているのはわたしではありません。きちんとご説明できるまでわたしの言葉が進んだら、そのときに話を聞いて下さい」

「……分かりました。でも、無理だと思ったら止めます。これは身体の反応の問題です」

　ルティナの手を握ったまま、ミオルの手に力が入る。

　その手の冷たさは、彼の不安の現れだろうか。

　自分のことのように、心配してくれているのだ。

「ミオル様に見ていていただけるなら、わたしも安心して臨めます」

　自然に笑顔になった。

　ミオルの瞳は、すべてを見つめる人の瞳だ。

　この人に止められるならば、それは仕方がないと思った。

　自分が足りていないと、納得せざるを得ない。

　だから、このまま進められる。

　見ていてくれるなら、止められなければ大丈夫ということだ。

　4人の施術を終え、身体の気素はあと1人分あるかどうかだ。

　残る2人のうち1人は、調律が必要ない人だった。

　気素の巡りが滞り、身体が動かしにくくなっているだけだった。

　これなら、なんとかなるのではないか。

「ここが最後だ」

　ナヴァンが扉を開ける。

　目の前の景色が、大きく歪んだ。

　身体の奥が、これを拒絶しているのが分かる。

　おそるおそる中に入ると、そこにいたのはまだ小さな子供だ。

　ちょうど首の下、鎖骨のあたりに濃い霊素の瘤がある。

　それはすでに淀んでいる。

　――壊素だ。

　こんなに小さな、霊核も持たない子供に……。

「なんで……この子は、いつから？」

「ここに来たのは最近だが、辛くなってからは二巡ほどだと言っていた」

「ひとり……なのですか？」

「……兄弟がいる」

　親はいない……ということだろう。

　辛いのを我慢して耐えていたのだろうか。

　まだ身体は小さい、気素の量もそんなに多くはない。

　普通の障りなら問題なかった。

　でも、壊素となると話は別だ。

　濃度がまったく違う。

　量だけ減らして別の日にするとしても……

　場所が悪すぎる。

　首に届いたら呼吸ができなくなる。

　やるしかない。

　もし足りなかったら……

　父の調律が目の裏に浮かび上がった。

　反転した壊素は、逆流して一気に広がる。

　そうなったら助からない。

　ルティナは心を落ち着けて、冷静に身体を視る。

　瘤は小さく、一箇所だけ。

　溜まりがあるわけではない。

　瘤だけなら、ぎりぎりやり切れる。

「ナヴァン様、お手数ですが……ユアン様を呼んでいただけませんか」

　きっと、この空気でもう察しがついている。

　感情を抑える余裕はなかった。

　そして、止められてもやめない。

　今の状態ならやれると思ったからだ。

「……ディノ、探して連れて来い」

「待ってください」

　ミオルが声を上げた。

「ユアンがいれば、絶対に大丈夫なのですか？」

　温度のない声に、説明できない感情が滲んでいる。

　彼のこの感情が、ルティナには分からなかった。

　でもそれが、とても思ってくれているのは伝わる。

「……分かりません。でも、ユアン様はその対処をご存じです」

　この言葉で、ミオルには伝わっただろうか。

「……分かりました。ディノ、行ってください」

　今までで一番の速さで、ディノは駆け出して行った。

　その足音はほとんど聞こえない。

　彼の風はそうやって使うのだと、なぜか冷静に聞いている。　

　こういう感覚も、時折あるものだ。

　限界が近付くと研ぎ澄まされて、感覚がどんどん尖っていくように。

　心はどんどん静かになって、身体もそれに合わせて鎮まる。

　今なら、はるか遠くまで、すべてを感じられそうだ。

　感覚の中に、ユアンが現れた。

　彼の太陽は、いつもルティナを照らしてくれるのだ。

　走って来る足音で、張り詰めた空気がほどけていく。

　足音が2つ、……3つだ。

　レイランも一緒に来てくれたのだろう。

　駆け込んできたユアンは、息が上がっている。

　息を乱しているのは珍しい。

　どれだけ走っても乱れないと思っていた。

「ルティナ、どうし……」

　ユアンの眉が、眉間に寄る。

　ゆっくりと歩を進め、ルティナの横に屈んだ。

「壊素……か」

「はい」

「なんで……」

「分かりません……二巡前からだそうです。もしかしたら、平原の溜まりに触れたのかもしれません」

「そうか」

　後ろに立つレイランの表情は、変わらない。

「ルティナ、相当……減っているみたいだけど」

「4人ほど……調律しました」

　レイランの空気が僅かに変わった。

　彼にとって、調律は危ないもののままだ。

「やれる……？　ぎりぎりか」

「足りるとは思っています。でも、わたしは……」

「でもやりたいんだろ？」

「……よろしいのですか？」

「だめって言ったらやめてくれるの？」

「……やり切りたいです」

　ユアンは眉を斜めにしたまま笑う。

「じゃあ、ルティナの手が離れたら……でいいかな？」

「はい。少しの間で大丈夫です。ほんの少しでもあれば、あとは回復しますので」

「そんな薄情に見えてるの？　目が覚めるまでは付いているよ」

「……目が覚めるまで、少し時間がかかると思います」

「戻ってくるまで、ちゃんと待ってるから」

　ユアンだって、心配している。

　こんなに心配をかけても、やりたいのだ。

「ルティナ様、何か用意しておくものはありますか？」

　レイランは変わらない。

　それに安心する。

「大丈夫です。この子には、しっかり水分と食事を……お願いします」

　ナヴァンとミオルが、扉の向こうから小さく頷いている。

　ルティナは深いところまで、自分を感じた。

　目が覚めるとき、どこにいるだろう。

　ユアンの瞳は、ますます美しい黄金色だ。

　その色を、しっかりと目に刻む。

　この色を追いかければ、きっと戻って来られる。

　目の前の小さな手を、しっかりと握る。

　深く息を吸い、空っぽになるまで息を吐ききる。

　自分の中心を確認して、目を閉じる。

　暗い世界に潜っていく感覚だけが、意識の端に残っていた。