オル・トア ―精霊の往く先―

翠の季 春 ―森の合唱―

翠の季-17．体感

　いつからか、自分の中に在る霊核が分かるようになった。

　ルティナの話を聞き、身体を巡る何かの正体を知り、それを少しずつ感じるようになった。

　なぜだか分からない。

　でも、自分の霊核に宿っている者の姿が分かる。

　黄金色の光を放ち、炎のような余韻を残し翔ぶ、焔鷲《えんじゅう》だ。

　ルティナの身体に映された月狼《げつろう》は、青みを帯びた白銀だった。

　それが精霊だと認識できているわけではない。

　精霊とは何なのかも実感がない。

　だが、あの姿はあまりにも高潔だった。

　静謐なその光に目を奪われたのは、言うまでもない。

　今朝は早く目が覚めた。

　ルティナの香のお陰で、以前よりも深く眠れている。

　起きてしまうのではなく、自ら目覚める感覚は、とても気持ちがいいものだ。

　五感が変換されるのであれば、その感じ方を自分が制御できるのではないか。

　その気付きは、とても大きいものだった。

　煩わしかった纏わりつく気配も、今は遠くに置けている。

　今日から本格的に、霊素の扱いを覚えることになっている。

　これからしばらくは、毎日ルティナの家に通う。

　どのくらい時間がかかるのか……想像するのはやめた。

　でも、とても楽しみなのだ。

　これを制御することができたとき、自分自身はどう見えるのか。

　そして、それを持った自分が、この世界をどう感じるのか。

　ルティナに会ってから、この世界はずっとずっと明るい。

　早朝のエンの森はとても静かだ。

　空気はまだ湿り気があり、それはうっすらと白い靄として残る。

　いつもより、土の匂いが濃いだろうか。

　人から感じるのと同じように、そこには確かな気配がある。

　感じ方はずっと柔らかく、自分を澄ませないとすぐに途切れてしまう。

　小さな魔獣の息遣い、木を渡り飛ぶ小鳥の声、葉から落ちる水滴、草が揺れる音。

　この消えそうに小さな音を、ルティナはずっと捉えていたのだろうか。

　そして今、それは自分にも聞こえている。　

「おはようございます、ユアン様。朝早い時間は澄んでいるでしょう？」

　庭の門の前で待っていたルティナは、朝陽のように微笑む。

「おはよう。こんなに感じ方が違うのかと驚いているよ」

「早朝はまだ陰が強いですから、ユアン様には浮かび上がって感じるはずです」

「じゃあルティナは違うのか？」

「慣れてしまえばさほど変わりありませんが、どちらかと言えば昼間の方が強く感じますね。ちょうどこの時間あたりから、徐々に陽に切り替わってきます」

　ここからは太陽の時間。

　確かに、自分と近いものほど感じにくい。

　だったら、夜に感覚を研いでみると、もっと分かりやすいということか。

　庭の中に入り、アウリスが自由に過ごせるようにする。

　フェンとアウリスは庭の端の方に寄り添い、こちらを眺めている。

　こちらから距離を取り、気を遣ってくれている。

　ユアンは庭の真ん中で、大きく身体を伸ばし、深呼吸をした。

　身体の中を洗い流すように、ここの空気は澄んでいる。

「では、この森の気配を感じないように、閉ざす……ということはできそうですか？」

　感覚を閉ざす。

　外に広がる自分の感覚を、自分に引き寄せるということだろうか。

「ユアン様とは逆になりますから、わたしの感覚のみお伝えします。わたしの場合は、流れ込んでくるものを自分に入れないようにする。霊核の力を自分の周りに押し広げ、それで守るように留めます。その中に自分の意識を置き、外の世界を遠ざける」

　ルティナの気配が小さく、遠くなったように感じる。

　そうだ。街にいるとき、ルティナの気配はこういう感じだ。

「あ、ユアン様はもう霊核を感じられますか？　霊核の場所は人によって違うのです。父は首の後ろ、わたしは下腹部にあります」

　ルティナは自分の腹の前に手を置いた。

　それがユアンには手に取るように分かる。

　むしろ、自分の霊核よりもはっきりと感じられる。

「ああ、分かる。ちょうど胸の中心。鳩尾《みぞおち》よりも少し上あたりだ」

　ルティナは頷く。

「もう随分と体内は安定しているように感じます。きっと巡りも感じていらっしゃるのでは？」

「そうだな、前に比べれば分かるようになったと思う」

「やはり、素晴らしい体感ですね。少し羨ましいです」

　羨ましいと言いつつ、その顔はとても嬉しそうに見える。

　自分のことのように喜ぶ彼女に、ユアンは少しむずむずした。

「感覚を閉じる、だね。やってみるよ」

　ユアンは目を閉じる。

　自分の霊核を中心に、広がっている感覚を集める。

　それを意識すると、とても不思議な体感があった。

　“自分”という存在が強固になったような。

　地に足が着いて重みを感じるような。

「少し、緩めて下さい。集めすぎると負担になります。自分の周りに纏うような範囲が良いと思います。そこで安定させ留める」

　ルティナの声が、耳ではなく全身から染み込んでくる。

　心地よい。

　その声はいつでも、意識の内側へすっと入る。

　霊核に集まった感覚は、胸の中心で熱を持つ。

　自分の中心で、それは黄金色の塊になった。

「その感覚を慣らし、自分の心地よい範囲で留め、常に同じ強度、同じ範囲で安定させて下さい。その状態で、自分の体内で気素が巡ることを感じて下さい」

　その声を感じながら、意識を体内に向ける。

　体内に向けると、安定させた霊核の力が不安定になるのがわかる。

「自分の視点を中に入れるのではなく、自分の視点を少し遠くに。遠くから自分を眺めるように。その視点を持ちながら、別の感覚で体内を感じて下さい。音、触れる感触、もう一つの目。すべての感覚を緩く集めて、身体を感じる……」

　視点を遠くに。

　斜め上から自分を見るように。

　それを保ったまま、体内の巡りを感じる。

　身体の中に、うっすらと黄金色の何かが浮かび上がる。

　まだはっきりとしないその光は、ゆっくりと身体を進む。

　感覚を研ぎ澄ますと、それは全身にあることがわかる。

　身体の中心、霊核から送り出される光が、徐々に存在感を増していく。

　――ふっと、それは起きた。

　何も感じない。見えない。聞こえない。

　確かに、体内で何かが動いているのが分かる。

　黄金色の粒が、小さく弾けながら体内を動く。

　その動きを追いかけていると、もとの視界がうっすら戻ってくる。

　不思議だ。

　外側からの景色と、内側から感じる体感が、自分の中心で混ざり合っている。

　外のものを、自分の内側から感じる。

　自分の体内が、外からでも分かる。

　自分の周囲、前後左右上下が、すべて視えている。

　すべてを捉えている。

　そして、ただそこに感じる、青白く美しい白銀の光。

「素晴らしいです。初めてなのにここまで……すべてが一致しましたね」

　その声に導かれて、また自分に戻ってきた。

「すごいな」

　自分から出た感想は、その短いひと言だけだった。

「世界とひとつになった感覚……でしょうか」

　ルティナは離れたところで見守ってくれていた。

　あの青白い光は、ルティナの霊核だ。

　今なら、彼女の穏やかな瞳の意味が分かる。

　ゆっくりと歩いてくる彼女を、とても近く感じる。

　思わずルティナの手を取った。

　あの霊核の色と温度、感触を、生身の自分で確かめたくなった。

「ああ、同じだ。見えた白銀の光は、ルティナだった」

　彼女の霊素の感触は、とても柔らかく、少しひんやりする。

　ルティナは、こんなに近くにいたのか。

「感覚の統合、これが、霊核を扱う原点の位置です」

　灰青の瞳は、小刻みに揺れる。

　握られた手をそのままに、彼女はその瞳でユアンを見つめる。

「わたしを見つけてくれて、ありがとう」

　彼女の深い深い孤独。

　自分の中にあった大きな空虚さ。

　それはきっと、同じものなのだ。

　どれだけそうしていただろう。

　初めて誰かに見つめられたルティナ。

　初めて誰かを捉えた自分。

　この2つの霊核が、自分たちに同化しているのを深く感じた。

　霊核のものだとも思えるこの感情は、もう自分自身のものだった。

「ユアン様……？」

　ルティナの声が、胸に響く。

　今までとは違う音で、もっと近くに感じてしまう。

　少し心配そうな表情を向けられ、ようやく何をしていたのかを思い出した。

「あ、ああ、ごめん。ちょっと意識が遠くなってた」

　ルティナは自分から手を離さない。

　離せないと言った方が良いかもしれない。

　まるで引力のようだ。

　これは自分だけのものだろうか。

　今、初めて掴んだ感覚だからそう感じるのか。

　ルティナは感じないものかもしれない。

　ユアンはルティナの手を離す。

　自分の指先が糸を引いている感覚すらある。

　ルティナが一瞬、自分の手を見た気がした。

「あ、の、少し休憩しましょうか。お茶を淹れてきますね」

　小走りで家の中へ向かう彼女は、少し困っているように見えた。

　鼓動は一定のままなのに、なぜか身体の巡りが速く感じる。

　初めて霊核と同調した感覚に、身体が高揚しているのだろうか。

　感覚の統合……と、ルティナは言っていた。

　それは、霊核とのことか、世界とのことか、それとも両方なのか。

　まだ、ちゃんと落ちてこない。

　焦っても仕方ない。

　今日初めたばかりなのだ。

　早く知りたい。理解したい。

　何を理解したいと思っているのか、それもはっきりしない。

　ただ、あの感触だけが、指先に深く染み込んで離れない。

　ユアンは両手を握りしめる。

　落ち着け。

　ユアンは大きく深く、息を吸う。

「お待たせしました」

　ユアンはその声に、全身に震えが走った。

　振り返ると、変わらない柔らかな空気があった。

「ありがとう」

　庭の長椅子に腰を下ろし、ルティナから受け取ろうとしたグラスの中が、小さく震えていた。

　ユアンは、安堵した。

　この感覚は、きっと同じものなのだ。

　少しひんやりしたグラスを受け取り、笑顔を返す。

「……良い香りだ。前にも淹れてもらった気がする」

　隣りに座ったルティナからは、少し違う香りがする。

「よく覚えていらっしゃいますね」

　あのときと同じく、ルティナは湯呑みを手にしている。

「ユアン様のお茶と、わたしのお茶。茶葉の種類としては2種類なのですが、植物は同じものなのですよ」

　ルティナは静かに湯呑を傾ける。

「双季草という植物で、春に芽ぶき夏に土に還るものを夏相レムナス、秋に再び伸び冬にしおれるものを冬相リムラスと呼びます。どちらも体内の気素に働きかける茶葉として用います」

　口に含むと、覚えのある清涼感が喉を通る。

「ユアン様のリムラスは陰調のお茶で、気素を鎮めて穏やかに。わたしのレムナスは、巡りを助ける陽調のお茶です。わたしも霊素と向き合うときによく飲んでいました」

「ああ、この清々しさはとても落ち着くな」

「焦る必要はありません、原点に立つまでが大変なのです。わたしはそこに立つまでにとても苦労しました。ここからは、ただ研ぎ澄ませ、磨いていくだけです。ユアン様ならきっと、あっという間です」

　ルティナは何も心配していないという顔で、こちらを向く。

　その顔が、ユアンの気持ちを何よりも落ち着けた。

「そんなに早く終わってしまうのは寂しいな。王都に戻るのが早まってしまう」

「……わたしもいつか、行ってみたいです」

　その声は、叶わない願いのように聞こえる。

　何がそんなに難しいことなのだろう。

「ここを離れ難い……ということか？」

「離れ難いというか、あまり長期間離れるのが怖いと言いますか……」

　怖い……。

「体質の話になりますが、陽の霊核は体内の巡りを活発にします。巡りも力強く、疲れを感じにくい。眠った時の回復も早いですが、きちんと休息を取らないと疲れをため込んでしまいます。ヴェリッダを追った翌日のユアン様のように」

　あのときの身体は、もう少しも耐えられないほど疲れていた。

　耳が痛い。

「陰の霊核は、身体の巡りを穏やかにします。巡り自体がとてもゆっくりで、あまり乱れることはありません。ですが……一度乱れると、治すのに時間がかかってしまうのです。身体が冷えやすく、冷えるとより一層巡りが遅くなります。ここの森がそれを緩和してくれるのです。だから父は、わたしのためにここを選んだ」

　ユアンはその言葉に胸が痛む。

　ルティナにとってそれが心地よいとするなら、ここで長く暮らすことが父親にとっては負担であるということが、今なら分かる。

　今はユアンにとって、ここは心地よい。

　でもこれから夏に向かうにつれて、ここの陽がきつく感じるのは理解ができる。

「わたしには、治癒魔法がほぼ効きません。ユアン様も、それは実感したことがあるのではないでしょうか」

「確かに、効果は薄いが……まったく効かないというほどでも無かったが……」

「ユアン様は陽の力で、ご自身である程度回復しているのだと思います」

　首筋に、冷えた空気が抜けた。

　ルティナはまったく傷を負えないということではないか。

　体調は崩さないように注意できても、怪我はそういうわけにいかない。

「……今までは、どうしていたんだ？　まったく傷を負わないなんてそんなの……」

「あ、あの、傷を負っても、それが酷くなる速度も遅いのです。人には自己回復の力がありますから、それだけで何かあるわけではないのですよ？　変な言い方になってしまって申し訳ありません……」

　だとしてもだ。

　致命傷になるような傷を負ったら、もう助からないのではないのか。

「深い傷を負うと……冬眠のような、深い眠りに入ることで癒すようです。自分ではあまり覚えていないのですが……」

「それは……必ず目覚めるのか……？」

　胸の内側から、何かが激しく突き上げてくる。

　自分のこの問いは、何の意味があるというのか。

　聞きたい言葉を聞くための、ただの自分勝手な問いかけだ。

「以前一度だけ、そういう状態になったことがありました。そのときは……父が……外から治療をし続けてくれたそうです。深い眠りに入ると、とても身体が冷えるそうです。……身体が温かくなって、心地よく目覚めたのを覚えています」

　懐かしむルティナの顔を、まともに見られない。

　最後の命綱のような存在を、今は失ってしまっているのだ。

「……父は陽の霊核がありましたから、父と一緒であれば、この森を出ても大丈夫だったのですが。ひとりになった今では、遠出は少し怖いですね」

　ルティナは諦めたように笑った。

「……俺では、代わりにならないか？　その治療を、俺が覚えることは難しいか？」

　少しきょとんとした顔をしながら、首をかしげて考えている。

「……できないことは、ないと思いますが……父よりもユアン様の方が陽が強いですし……でも、どうなのでしょうか。自分がそれをすることを考えたことがありませんでしたので、やり方がよく分かりません……」

　心の芯から湧き上がるのは、これは喜び……？

　なんだかよく分からない、でもこれは確かに光だ。

「じゃあ一緒に考えてくれ。俺は何よりもそれを覚えたい。今すぐに」

「え、と、あの、大丈夫ですよ？」

「何が？」

「いえ、その、そんなことは今まで一度だけですし、そうそう起こることではないかと……」

「起こってからではどうしようもないじゃないか！　何を悠長なことを言っているんだ！」

　ルティナは目をまんまるにして、固まっている。

　こういうところだ。

　ルティナのこういうところが、とてももどかしいのだ。

　周りが自分のことをどれだけ心配しているかが、なぜ分からないのか。

「ユアン様、落ち着いて下さい。本当に、そんなに危なくはありませんから……」

「命にかかわるかもしれないことだ。なんで心配だという思いを、そのまま受け取ってくれないんだ」

「いえ、とても嬉しいです」

「……え？」

「そんなに今すぐではなくても、焦らなくても大丈夫だと……一緒に、考えて下さるなら、これ以上頼もしいことはありません」

「あ、いや、そ……そうか。うん、じゃあ一緒に考えよう」

　その、何でもないような顔で、いつもの笑顔を向けないで欲しい。

　ユアンは今、ルティナの顔も、自分の顔も、まともに見られないと思った。