精霊の往く先

序章

序章-14．理

「この世界は、森羅万象すべての事物が、相反する二つの属性で構成され、

　互いに対立し、依存し、その間で揺れ、巡りながら、調和を保ち存在する。

　その二つ――太陽から注ぐ陽、月から降りる陰。

　太陽の注ぐ恵みの光は、生命(いのち)を芽吹かせ世界を巡り

　月から降りる癒しの雫は、生命(いのち)を育み、空へ還る

　我らはこの陰陽をもって、世界の理を言祝ぐものである。

　わたしが教えられた古い言葉です。

　その素を、わたしたちは“霊素”と呼びます。

　呼び方や解釈の違いはあれど、この陰陽の概念をもつ種族は多くいるそうです。

　妖精族(エルフ)、ドワーフ、獣人族、竜人族……

　空の民アエルナ、海の民渚人(なぎと)。

　自然と共に暮らす、あまり知られていない少数の種族に多いようです。

　陰陽は、それぞれ異なる質を持ちます。

　陽は、太陽、火、温、上昇、拡散、剛、夏、昼、男、動物、生など。

　外へと向く“動”のイメージでしょうか。

　陰は、月、水、冷、下降、凝縮、柔、冬、夜、女、植物、死。

　内へ向かう“静”を連想するものが多いです。

　お2人に分かりやすい例えだと、アンバーガゼルが陽、アッシュガゼルが陰。

　見た目や性格、纏う空気も……。あの2頭は分かりやすく現れています」

　視線を上げ、2人の顔を見る。

「……俺が陽、あなたが……陰……」

　ぽつりとこぼれた言葉に、ルティナは思わず微笑みが浮かぶ。

　レイランも小さく頷いている。

　感覚が鋭い人は、直感で分かるのかもしれない。

「そうです。……そして、それがバランスよく調和が取れている状態を、中庸といいます。レイラン様は、美しく中庸でおられます」

「中庸……」

　言葉の意味を嚙みしめるように、レイランは呟いた。

　ユアンの瞳は、ルティナを通り抜け、遠くをみているようだ。

「陰と陽は、どちらが良い悪いということはありません。

　互いに対立しながらも、互いがなければ存在できず、

　どちらか一方しか持たないものはありません。

　陰と陽は共に在り、互いの中に、互いがあります。

　片方が極まればもう片方へと変化し、それを繰り返し巡り続けます。

　太陽と月が巡り、昼と夜があり、一日となります。

　その一日が積み重なって、春から夏、秋、冬へと季節が巡ります。

　大きな巡りの中に、小さな巡りがあり、

　小さな巡りが積み重なって、また大きな巡りを形づくる。

　これは時間の経過だけのものではありません。

　この世界のすべてがそうなのです。生物にも同じことが言えます。

　この辺りの森には、核といえるものが存在します。

　その核は、陽の霊素が水たまりのように集まって固定化したものです。

　それは、自然界でごく稀に起こる偶然です。

　核から広がる陽の波動は、一帯を植物が喜ぶ寝床に変えます。

　波動は外へ広がり、植物は核へと引き寄せられる。

　それぞれの核を中心に、森の中だけで巡り、育っていく。

　この辺りの森が、各々で異なる生態系を持つのはそのためです。

　陽をきっかけに始まるこの巡りですが、植物は陰が強いものです。

　陰の強い植物が集まって森となり、その森が集まって大森林があります。

　全体で見ると陰が濃く出ます。

　逆に、太陽の光がよく届き、風通しが良い大地、

　動物……これは人も含みますが、それが多く、活気がある大陸の中心は、

　陽に寄る傾向があります。

　アルデ大陸は、中心から北西が陽、南東が陰。

　大陸全体で見るとバランスが保たれる。

　太陽と月、この世界全体の大きな循環の中で、

　核と植物が織りなす小さな森の巡りが生まれる。

　偶然が必然のように繋がり、いくつもの繋がりが重なり合って、

　小さな巡りは、やがて大きな循環へと還っていく。

　わたしはこの成り立ちを、心から美しいと思います」

　ルティナは、ふっ、と息をつく。

　ひとしきり話し、喉の奥につかえを感じる。

　2人は大丈夫だろうか。

　心と頭は、追いつけているだろうか。

　ルティナはこの話を、幼いころから少しずつ伝えられてきた。

　一気に言葉で流し込んで、受け止められるだろうか。

「……あの、お茶をご用意してもよろしいでしょうか？　少し……喉が渇きました」

　その問いかけに、2人の呼吸が戻ったように感じた。

　2人はそれぞれ姿勢を取り直した。

「あ、ああ……。ありがとう」

　ユアンは、顔の前で手を組み、斜め下の一点をじっと見つめている。

「……わたしはアウリスの鞍を外してきます。少し失礼します」

　立ち上がったレイランは、淡々と庭へと出て行く。

　茶葉が置いてある戸棚には、いくつもの瓶や箱、紙で包んだ茶葉が並んでいる。

　指先で縁をたどりながら、茶葉を選んでいく。

　ユアンには、ユラギ草の焙じ茶を。

　優しい陰で、心を休ませ、揺らぎを落ち着ける。

　香ばしい香りで、お茶に不慣れでも飲みやすい。

　少し冷たくして出した方が良いかもしれない。

　レイランには、白澄花(しらすみか)の花茶を。

　陰陽の均衡が保たれ、心を調える。

　爽やかな香りが思考を澄ませ、安定させる。

　程よい温かさで、香りがふわりと広がるように。

　ルティナ自身には、ホノシズクの成葉茶を選んだ。

　穏やかな陽で、心と体をほぐし、喉の奥へすっと入る。

　今は飲み口の軽いお茶が飲みたい。

　ゆっくりと丁寧に、茶の香りと風味が立つように淹れていく。

　茶葉の様子を見ながら湯を注ぐこの時間は、ほどよく心を落ち着けてくれる。

　集い間の様子を見ると、レイランも戻っている。

　ルティナは用意したお茶を運び木(はこびぎ)に乗せ、2人の元へ戻った。

「お待たせいたしました」

　ルティナはお茶を出し、元の場所へ腰を下ろす。

「違う、お茶……ですか？」

　レイランは少し、言葉を詰まらせた。

「ユアン様には、ユラギ草の焙じ茶を、少し冷やしてあります。レイラン様には、白澄茶の花茶をご用意しました」

　どうぞ、と、手で促し、ルティナ自身も喉を潤す。

　ホノシズクの成葉茶は、喉をするりと通り過ぎ、後味もほとんど残らない。

　喉には刺激の少ない常温が心地よい。

「美味い。冷たいのに、香りをしっかり感じるものなんだな」

　手に取ったグラスを傾けながら、ユアンは感心している。

「薬草茶は少しクセがありますが、冷やすと慣れない方でも飲みやすくなるのです。焙じ茶を濃く出し、清水で割ると、香りも感じられておすすめです」

「なるほど……。喉がとてもすっきりします。ルティナ……殿のお心遣いを、嬉しく思います」

　少したどたどしく感じるのは、普段とは違う話し方をしているからだろうか。

　それがそのまま表に出ているのが、逆に好ましく感じる。

「好きなようにお呼びください。わたしは気にしませんので」

　ユアンは困ったように笑い、レイランに少し睨まれていた。

　この2人は、本当に微笑ましい。

「この花茶は、大変香りが良いものですね。香りそのものを頂いているようです」

　カップを持ち上げたまま、目を閉じ、楽しんでいる。

「花茶は、香りも大変楽しめますが、見た目も美しいので、透明な器で淹れるのも良いですよ」

「お茶の淹れ方を教わるのも、気が遠くなるほど時間がかかりそうですね」

　レイランもまた、少し困った顔をしている。

「淹れ方も楽しみ方も様々ですが、あまり堅苦しく考えず、自分が美味しいと思えればそれでよいと思います」

　ルティナは静かに続ける。

「お茶の話もそうですが……

　さきほど話した内容は、あくまでもわたしたちの解釈です。

　父の故郷では、陰陽の概念をとても大切にしているようでした。

　世界を理解するため、自然に寄り添い、共に暮らし、考え、解釈する。

　それを長い間繰り返し、今の形に至っています。

　ただ、それはまだ辿り着いていない、とも言っていました。

　世界が続くのであれば、変わり続ける世界を追う。

　陰陽は概念であり、そこに正しさはありません。

　それぞれの解釈が、それぞれの正しさです。

　たくさんの種族があれば、それぞれ陰陽の解釈も異なります。

　わたしの言葉を、そのまま信じる必要はありません。

　そのまま理解する必要もありません。

　ご自身の解釈で、ご自身の理解のまま、心に落として頂けば十分です」

　言葉の切れ目に、ユアンは少し大きく息を吐いた。

「あなたの声と、言葉は、不思議だな。頭では理解しきれていないのに、すっと入ってくる。とても聞き心地がいい」

　ユアンの笑顔は、そのまま太陽のようだ、と思った。

　人の陰陽はその性質を際立たせるが、ないものを付け加えることはない。

　もともと、ユアンはそういう人なのだ。

「嬉しい限りです」

　温かくなる心を感じながら、ルティナは笑顔を返した。

「陰陽の霊素は、この世界のどこにでもあります。

　ですが、人には感じられません。

　見ることも、触れることも、存在を感知すること自体ができません。

　霊素とは確かに存在しますが、存在する次元が違うものなのです。

　ただ、まったく分からないということもありません。

　例えば……果物がたくさん並んでいて、その一つが美味しそうに見える。

　道を歩いていて、なんとなく目を向ける場所がある。

　エルゼド大森林に、言葉にできない存在感を感じる。

　無意識で感じる、感じていることに気付かない、といった方が良いかもしれません。

　これを感じることは、生まれ持った素質であり、変わることはありません。

　霊素は、人や魔獣など、生物の体内にも存在します。

　呼吸をすること、霊素を含む食物を摂取することで体内に入ります。

　霊素に適応した種族は、体内で霊素を作ることもできますが……

　人はそれができませんので、外から取り込む必要があります。

　体内に入った霊素を、わたしたちは気素とよびます。

　気素が豊富な人ほど、やる気に溢れ、身体も心も逞しくなります。

　逆に、病は気からという言葉通り、気素が不足すると、

　病にかかりやすくなり、覇気がなくなり、心も弱ります。

　気素とは活力です。生きる力そのものなのです。

　気素は、血流のように、身体の中を常に巡っています。

　その巡りが妨げられたり、途切れたりすると、身体に不調が出ます。

　リズの脚は、この巡りが途切れていたため、不調が出ていました。

　おそらく、右脚の先にはほとんど感覚がなかったはずです。

　気素の不調は、物質的な不調とは異なる次元にあります。

　治癒師の治癒魔法は、身体の物質を修復することは出来ますが、

　気素に触れることは出来ません。

　気素の不調は、治癒魔法では治せません。

　感知することも出来ません。

　この気素の巡りを正常に戻せば、感覚は徐々に元に戻ります」

　ルティナは、まっすぐに前を向き、2人を見る。

「わたしは、この霊素を、視て、感じて、扱うことができます」