スリップ

せーけん聖剣

　頬に熱いものを感じながら、俺はソファーに座りビンタ女と相対していた。

「貴方がまぐれでも勝ってくださいって良かったです」

　一言目にきたのはそんな言葉だった。耳を疑いたくもなるが彼女は俺の心配をしていたらしい。全くもって理解できない。

「俺はあいつに勝ったんっすか？」

「ええ、形だけで言えば勝ったと言って違いないでしょう。戦いの場がココで、しかも相手の特徴も大事だった。もし場所が違い、相手が違っていたなら間違いなく負けていたでしょうけどね」

　イマイチ要領をつかめない言い方が腹立たしいが、反論はできない。相手は確実に俺なんかよりも戦闘力は高かったし、記憶の最後に残っている強烈な蹴りは確実に俺の命を捉えていた。逆に死んでいないことに驚いているぐらいだ。どうなって助かったかわからないが、アレが当たっていたのなら俺は今頃こんなセレブな革のソファーなどではなく、冷たい無地のベットで顔に布が置かれていただろう。考えただけでもゾッとするが、そういう未来もあった。

「貴方が相手したのは、元人間の魔物でした。言語を有していたので寄生系の魔物だったのでしょう。私はここから見ていたので詳細は知りませんし憶測ですが、元々腕の立つ戦士だったのでしょう。まぁ何にせよ、その人物に寄生した魔物はその人物の知能と身体能力を手にしたと言えます。でなければ、魔物が言語を介せる様になるためには最低限魔人のレベルが求められますからもっと強大な力を持ってていたはずです。」

　魔物。小説や漫画の中でしか聞かない情報が俺の聴覚を刺激する。

「じゃあアレは人間じゃないのか」

「外装は人間ですが、中身は別物ですからね。その証拠に彼の攻撃はどちらかと言えば単調だったでしょう？」

「ああ」

　あまり思い出したくもないが思い出す。おじさんの攻撃は確かに繊細さに欠いていた。俺のような実戦経験のない人間でも掴めてしまう攻撃パターン、そして刃物や蹴りの突撃と軽い剣技。

「あれは寄生系統の魔物は、ある程度の制限をかけられた動きしかできないことを如実に表していました。変な話ですが、彼らは知識として捉えたものの全てはしっかりと把握していますが、それをどのように使っていいか理解するのが苦手なのです。例えるなら、それが私に寄生したとして、私の名前がアエラ・ノルウェールクで性別が女でノルウェールク国の王女であることはわかってもその立場をどう利用していいのかは理解できない。そんな風なイメージです」

「よくわからないが分かったということにしておくッス。それよりそのナチュラルな自己紹介は何っすかね」

「呼称がわからないと色々不便だと思っただけですよ。私のことは、王女様或いは女神様とお呼びください」

「名前紹介した意味ねぇーじゃん……」

　思わず小言が出たが許して欲しい。

「まぁ、そんなことはさして重要ではないのでここで区切りますが、貴方の勝因について話しましょう」

　細やかな談笑が嘘のように王女様の表情が変わる。先ほどの茶目っ気たっぷりだったのは別人ではないかと思わせるまでの切り替えの早さに驚嘆し、同時にこの人話区切るの好きだなぁと何とも言えない気分になる。

　王女様は膝丈台の高さのガラス製のテーブルに用意されていた紅茶で喉を一旦潤すと、説明を開始した。

「勝因その一、ここが魔に対抗できる神聖な教会であったこと。この建物には全体に退魔の結界が張られています。並の魔物なら触れただけでも即死レベルでしょうし、上位の魔物であっても手を焼くでしょう。このことから、相手はこの建物に触れまいと行動したのではありませんか？」

　おじさんが攻撃をはじめて少しした時におじさんは特攻攻撃を身体を痛めてまで反らしていた。俺もそれに疑問を持ち、建物を背に計画を練った。それはどうやら正解だったということか。

「勝因その二、相手が突撃系の攻撃が多かったこと。一撃一撃は重いですがしっかり見ていれば避けられないでもない攻撃なので動体視力に優れているわけでもない英雄様にはとても都合が良かった。そして、勝因その三がとても運が良かったそれに限ります」

「どういうことっす？」

「貴方が最後に意識をタイミングよくギリギリの状態で失っていなければ、蹴りは正確に顔面を捉えて貴方は死んでいたでしょう。しかし貴方が倒れこんだことで上体は予期せぬタイミングで反れた。力強く振り抜いた足は見事に協会の壁に激突。その瞬間に彼は身体が蒸発して死に絶えました。奇跡的な出来事だったと言わざるおえません」

　つまりは、おじさんはトドメということもあり相当の力で蹴ったのだろう。それこそ軌道を逸らせないくらいに。その退魔の結界とかいう意味分かんないのと何故か起きた奇跡によって俺は生かされちゃったんだぜということだろう。

「今回の件につきましては私に全面的な過失があります。申し訳ありませんでした。」

　重々しい面持ちに切り替えた王女様は両手を膝元に据えて、頭を下げる。

「……次から気をつけて下さい」

　色々言いたいことはあったはずなのに胸の内からフッと消える。あそこで突き落とされたことだけじゃなくて召喚された事自体に諸々言いたいことは消えきれないほどあるが、案外俺はフェミニストというか、そういう考え方があったようだ。流石に目を見て言えたわけではないが俺は言及を控えた。

　柄にもなく落ち込み気味の王女様は、そこでとお得意の区切りを入れて話し始める。

「貴方の行動に敬意を示し、聖剣を贈ろうと思います」

「政権？そんなものもらっても運営できないと思うっすよ」

「いえ、剣の方です」

　ということはあの聖剣なのだろうか。ゲームや漫画、小説などでよく拝見する聖女様が持ってたり、はらぺこ金髪美少女様が持ってた勝利を約束された剣みたいなものだとでも言うのか。

「聖剣さえあれば幾ら戦闘経験がない英雄様でも強者と対等に戦うことが可能でしょう。聖剣とは、魔を払うこの国の現祖が愛用していたという代物です。この剣にはどんな剣技でも記憶し再現する能力があり、英雄様の手となり足となってくれるでしょう。」

　王女様の短い詠唱が終わると、鞘には龍の姿が彫られた装飾剣と思われるものが出現した。鞘には紐がつながっており恐らくあれを袈裟上に胴体に括りつけるのだろう。伝説の剣というオーラを隠しもしない力の放流を俺の頬をジリジリと焼く錯覚に陥るほどのコレを俺なんかが手にできるとは夢のようだ。ゴクリと喉がなるのを感じる。

「受け取ってもらえますか？」

　震える手を圧されないままに俺の手が聖剣を掴んだ。

　手にしないという選択肢は頭のなかから完全に失われていた。

　聖剣を受け取った後、王女様から俺に関わる話を聞き、幾分かのお金と食料、飲料や地図を貰い協会を後にした。

　コレを手にした瞬間、今までの迷いは何だったのかという具合に爽やかな気分になった。与えられた不条理は逆に心地よく感じるほどに心の底が広がった感覚を覚えた。しかし嫌な感じはしない。初めから俺はこのために生まれてきたのではないかとすら思えてしまう。悟りを開き、人々を導いた宗教現祖などはこのような高揚感に包まれたのかなと我ながら阿呆らしい考えを巡らせる程視界は晴れ渡っていた。

　しかし、元の世界に戻ることが第一だ。王女様の話では、元の世界に戻るためには大規模な魔法陣と大人数の召喚士が必要らしい。でもそのための人材も資材も魔王のせいで集められなくなってしまっているのだそうだ。ということから、世界を救うなんてのは言うなれば建前に近い、どうせしなくてはいけないのだから英雄ヅラも一緒にしてしまおうという腹積もりなのだ。

　その他にも気にしなければいけない諸々は、まぁ追々考えることにしよう。俺は冒険への一歩を踏み出したばかりなのだから。