第7話:怠惰の果て（前編）
黒の審判 第7話
怠惰の果て
序章
「……『受容』とは、相手をありのまま受け入れる美徳とされます。尊重された心は共鳴し合い、揺るがぬ信頼関係を築くでしょう。…しかし一歩間違えれば、自身を縛り上げる鎖とも成り得ます。他者の理不尽を飲み込み、耐え忍ぶことに変質された時……それは、歪で醜悪な牢獄へと変わるのです」
キイ……キイ……キイ……。
妖しく光る羅針盤の針が揺らめき、微かな音を立てる。
「受容を当然の如く享受し、傲慢に振る舞う愚かな男と、それを耐え忍ぶ事しか出来ない悲しい女。……さて。今日のお客様は、その鎖の重みに、ようやくお気付きになられたようです」
キイ……キイ……と、羅針盤が「停止」を予感させる不吉な音を立てる。
第一章
「早苗。今日の朝食は、少し塩分過多じゃないか？それにバランスも悪い。副菜で野菜が一品欲しかったな」
福本和也が、朝食を摂りながら静かに告げる。
「ごめんなさい、和也さん。うっかり食材を切らしちゃっていて…」
早苗は俯きながら弁明する。
「謝る必要なんて無いよ、君ならもっと『きちんと出来る』って思って、アドバイスしているだけなんだから」
和也は笑みを浮かべながら、箸を進めた。
「ついでに思い出したけど、窓ガラスにうっすら埃が付いてたのも気になったなぁ。シャツのアイロンがけも、最近甘いよ。気を付けた方がいいね」
もう、一体何年前からだろう…？
和也の言葉を聞く度に、少しずつ心が削られていっている気がする。
1歳になる息子、拓真がぐずり始めると、和也は追い打ちをかけるように更に言い放った。
「うるさいな……拓真のしつけ、なってないんじゃないか？」
和也さんの言ってる事は間違っていない…私が至らないだけなんだ…。
早苗は、必死に自分に言い聞かせていた。
第二章
ある夜、事件が起きた。
深夜2時、早苗は拓真の激しい泣き声で目が覚めた。
額に手を当ててみたら、驚くほど熱い。白目を剥き、激しくけいれんしている。
早苗の顔から血の気が引いた。
「和也さん、起きて！拓真が、拓真が大変なの！病院に連れて行かなきゃ…」
寝ている和也の背を揺すると、手を払われた。
「…勘弁してくれよ。それに、こんな夜に病院なんてやってないだろ。明日行けばいいよ。疲れてるんだ、俺は寝るよ」
さも面倒な口振りで、布団を被る。
「……ごめんなさい、私が拓真を、緊急外来に連れて行くわ」
早苗は深夜タクシーを呼び、近隣の病院に駆け込んだ。
早苗は、待合室の長椅子に座り、ぐったりした拓真を抱きながら震えていた。
ふと向かいの椅子を見ると、自分と同じように不安げな母親と、その肩を支える夫の姿があった。
（和也さんは、あんな事一度もしてくれた事がないのに…）
何気ない光景に、早苗の心は痛んだ。
病院での診断は「熱性けいれん」という一過性の症状だった。
幸い、命に別条があるものでは無いとの事で、早苗は胸を撫で下ろした。
しかし、帰宅後も彼女の緊張は続いた。
再発防止のために座薬を投与されたが、拓真が異常な程にうなされていたのだ。
（先生は『薬の副作用』って言ってたけど、本当に大丈夫なの…？）
拓真の体温を測り、熱い吐息を確認する。
症状が落ち着いたのは、夜が明けようかという時間だった。
安堵と共に緊張の糸が切れ、早苗は倒れるように眠りに就いた。
第三章
「おい！早苗起きろっ！」
和也の怒声で、早苗は飛び起きた。
目の前には、異常なまでの怒りを湛えた和也の姿があった。
目は血走り、煮え滾るような視線を早苗に向けていた。
「早苗、お前…俺は『明日病院に連れてけ』って言ったよなぁ。それが何だ？俺の朝食も出来てない、シャツも用意されてない、しかも今日出張って言ってたよなぁ？」
「ご、ごめんなさい……でも拓真は、まだ熱があって、意識もはっきりしなくて……」
「だからなんだよ？医者が帰していいって言ったんだろ？ならもう病気じゃねえんだよ。寝てりゃ治るんだよ。そんなことより、俺の今日の商談に穴が開いたらお前、どう責任取るつもりだ？」
「…本当に、ごめんなさい……」
早苗は震え上がりながら、和也に平伏した。
「謝って済む問題じゃねえんだよ！……おい、どこ見てんだ。俺の顔を見ろって言ってんだよ！」
和也は早苗の髪を鷲掴みにして、強引に持ち上げた。
「ひいっ！痛い痛いぃ…許して、和也さん…！」
恐怖と痛みに、早苗は悲鳴を上げた。髪がブチブチ…と抜け落ちる音が、彼女の恐怖を増幅させる。
「分かったならさっさと用意しろ！30分以内に終わらなきゃ、どうなるか分かってんだろうな！？」
和也の怒声に嗚咽を漏らしながら、早苗は必死に作業に追われた。
和也が去ったあと、自身の毛髪が散乱したリビングで、早苗はへたり込んだ。
もう、涙を流す気力すら湧かない。
彼女の視線の先には、漆黒の手紙が置かれていた。
