第76話 内側の刃
箱の中は、静かだった。
だが――
その静けさが、不自然だった。
＊
リリアは、ゆっくりと手を入れる。
投票箱の中。
紙の束。
重さ。
＊
「……多いわね」
小さく呟く。
＊
レオナが言う。
「流れは戻ってる」
＊
確かにそうだった。
火の中でも、人は並んだ。
守られた流れ。
取り戻した一票。
＊
だが。
リリアは紙を一枚取り出す。
＊
見る。
＊
「……変ね」
＊
エリアナが近づく。
「何がですか」
＊
リリアは紙を見せる。
＊
名前。
候補者。
そして。
――同じ筆跡。
＊
「……偶然？」
エリアナが言う。
＊
リリアは次の紙を取る。
＊
同じ。
＊
また一枚。
＊
同じ。
＊
沈黙。
＊
レオナが低く言う。
「……やられたな」
＊
「内側」
リリアが呟く。
＊
レギオン。
報告が届く。
「票に異常」
＊
カイエルが資料を見る。
＊
そして。
「……同一筆跡」
静かに言う。
＊
カミラが叫ぶ。
「また！？」
＊
エルミナ。
「今回はもっと悪い」
＊
サディーク。
「中に入ってる」
＊
リュネ。
「止められない」
＊
イリスが言う。
「止めます」
＊
その声は、変わらない。
＊
ルクサリア。
リリアは紙を見つめる。
＊
「全部無効にする？」
エリアナが問う。
＊
リリアは首を振る。
「違う」
＊
「見つける」
＊
「何を」
＊
「混ざってる場所」
＊
その発想。
＊
レオナが理解する。
「全体じゃないのか」
＊
「全部壊す必要はない」
リリアが言う。
＊
「壊れてる部分だけ」
＊
それは。
均衡そのものだった。
＊
その時。
カイエルから通信。
「……リリア」
＊
「同じ報告です」
＊
リリアは言う。
「どこから？」
＊
沈黙。
一瞬。
＊
「……内部です」
＊
空気が止まる。
＊
リリアが問う。
「どこまで分かってる？」
＊
カイエルは答える。
「範囲は限定的」
＊
「ですが」
一言。
「管理層に近い」
＊
沈黙。
＊
それは。
最悪だった。
＊
リリアは目を閉じる。
＊
そして。
「特定できる？」
＊
カイエル。
「時間が必要です」
＊
リリアは言う。
「ないわ」
＊
その時。
背後で音。
＊
一人の記録官が、後ずさる。
顔が青い。
＊
「……違う」
小さく言う。
＊
全員が見る。
＊
「違うんです……！」
＊
震える声。
＊
「命令されたんです！」
＊
空気が凍る。
＊
レオナが一歩前に出る。
「誰に」
＊
記録官は震える。
＊
「分からない……！」
＊
「でも……」
＊
顔を上げる。
＊
「中にいます」
＊
沈黙。
＊
「ここに」
＊
その言葉は、刃だった。
＊
リリアは、ゆっくりと周囲を見る。
＊
兵。
記録官。
民衆。
エリアナ。
レオナ。
＊
そして。
通信の向こう。
カイエル。
＊
「……そう」
＊
小さく言う。
＊
「なら簡単ね」
＊
全員が息を呑む。
＊
リリアは言う。
「全員疑う」
＊
沈黙。
＊
その宣言。
＊
均衡が、もう一段深くなる。
＊
地下。
オルディスは笑っていた。
＊
「いい」
低い声。
＊
「疑え」
＊
「壊れる」
＊
その目が光る。
＊
そして。
「次は」
一言。
「誰が残る？」
＊
均衡は、まだ続いている。
だが。
その内側で。
刃が回り始めていた。
読んでいただきありがとうございます！
ついに“内側の刃”が明確になりました。
敵は外ではなく、完全に内部へ。
ここからは「誰を信じるか」という極限のフェーズに入ります。
次話では、ついに均衡評議会の内部に踏み込みます。
――そして“疑い”が現実になります。
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次話もお楽しみに。
