第75話 火は流れを焼く
火は、今度は一つではなかった。
広場の端。
市場の屋台。
倉庫の影。
――同時に、上がる。
＊
「火だ！」
叫びが重なる。
煙が一気に広がる。
人が振り向く。
足が止まる。
＊
さっきまで続いていた流れ。
投票へ向かう人の列。
それが――
揺れる。
＊
「……またか」
誰かが呟く。
その一言。
＊
止まりかける。
流れが。
＊
リリアは、それを見ていた。
すべてを。
＊
理解している。
これは偶然ではない。
＊
“流れを壊すための火”
＊
「……広がるわね」
小さく言う。
＊
レオナが周囲を見る。
「制御できるか？」
＊
リリアは首を振る。
「無理ね」
即答。
＊
「全部は止められない」
＊
その現実。
＊
エリアナが叫ぶ。
「消火を！」
兵が動く。
だが。
追いつかない。
＊
火は意図的に散らされている。
消す側の手を、分散させるために。
＊
「……くそ」
レオナが舌打ちする。
＊
その間にも。
人の列が揺らぐ。
＊
「……危ない」
「離れよう」
「後にしよう」
＊
崩れ始める。
また。
＊
その時。
リリアが言う。
「いいわ」
＊
全員が見る。
＊
「消さなくていい」
＊
「は？」
レオナが眉をひそめる。
＊
「何言ってるの」
カミラの声が重なる（通信越し）。
＊
リリアは言う。
「全部守ろうとするから崩れるのよ」
＊
そして。
一歩前へ。
＊
「守る場所を決める」
＊
沈黙。
＊
「ここだけ」
投票箱を指す。
＊
「ここを守る」
＊
レオナがすぐに理解する。
「……一点防衛か」
＊
リリアは頷く。
「流れの“核”を守る」
＊
その発想。
＊
エリアナが息を呑む。
「他は……」
＊
「捨てる」
＊
静かな断言。
＊
重い。
だが。
合理的。
＊
レオナが笑う。
「いい」
＊
「全員、配置変更！」
＊
兵が動く。
一斉に。
＊
火から離れる。
投票箱へ集まる。
＊
円を作る。
防衛線。
＊
人々がその動きを見る。
＊
「……あそこだけ守るのか」
＊
ざわめき。
＊
火は広がる。
だが。
その中心だけが、守られる。
＊
リリアが叫ぶ。
「来なさい！」
＊
「ここは止めない！」
＊
その声は、炎より強かった。
＊
沈黙。
一瞬。
＊
そして。
一人が走る。
＊
火を避けて。
煙を抜けて。
＊
投票箱へ。
＊
紙を入れる。
＊
音。
＊
また一人。
＊
また一人。
＊
流れが、戻る。
＊
完全ではない。
だが。
止まらない。
＊
エリアナが叫ぶ。
「誘導を！」
＊
人の流れが整理される。
火を避けて。
投票へ。
＊
“流れ”が再構築される。
＊
レギオン。
その映像を見て、カミラが立ち上がる。
「……すごい」
＊
エルミナが言う。
「市場と同じ」
＊
「全部は守らない」
「核だけ守る」
＊
サディークが頷く。
「合理的だ」
＊
イリスは静かに言う。
「はい」
＊
「それが均衡です」
＊
地下。
オルディスはそれを見ていた。
＊
沈黙。
＊
「……なるほど」
＊
小さく笑う。
＊
「捨てたか」
＊
その目が細くなる。
＊
「なら」
一言。
「次はそこだ」
＊
指を動かす。
＊
影が頷く。
＊
ルクサリア。
投票箱。
＊
守られている。
強く。
＊
だが。
その“核”に。
＊
今。
最大の脅威が近づいていた。
＊
火ではない。
＊
人でもない。
＊
――内側から。
＊
均衡は、保たれている。
ギリギリで。
＊
だが。
その綱は。
今、最も危うい場所で――
軋んでいた。
読んでいただきありがとうございます！
今回は「全部を守らない」という選択でした。
均衡の本質――“取捨選択”が初めて明確に機能した回です。
ただし敵も次の段階へ。
次は外からではなく、“内側”を狙ってきます。
ここからが本当の最終局面です。
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次話もお楽しみに。
