第74話 守る一票
刃は、今度は隠されていなかった。
人混みの中。
静かに、しかし確実に近づく影。
その手にあるものは――明確だった。
＊
リリアは、気づいていた。
だが、動かない。
＊
目の前。
投票箱。
そこに紙を入れようとしている少年。
震えている。
迷っている。
それでも――進もうとしている。
＊
「……」
リリアは、その少年を見る。
＊
次の瞬間。
影が動く。
＊
一直線。
少年へ。
＊
速い。
完全に狙っている。
＊
「――伏せろ！」
レオナの声。
だが間に合わない。
＊
その瞬間。
リリアが動く。
＊
少年を押し倒す。
＊
刃が振り下ろされる。
＊
金属音。
弾かれる。
＊
レオナの剣。
＊
襲撃者は即座に後退。
だが逃げない。
＊
周囲の影が動く。
＊
二人。
三人。
＊
囲まれる。
＊
「……やっぱり来たわね」
リリアが立ち上がる。
＊
少年が震えている。
だが。
紙はまだ握っている。
＊
「……大丈夫？」
リリアが問う。
＊
少年は頷く。
涙をこらえながら。
＊
「……入れろ」
レオナが低く言う。
＊
その声は、命令ではない。
支えだった。
＊
少年は立つ。
震えながら。
＊
そして。
紙を入れる。
＊
音。
＊
その瞬間。
襲撃者が再び動く。
＊
今度は、投票箱を狙う。
＊
「させるか！」
レオナが踏み込む。
＊
衝突。
短い。
激しい。
＊
だが。
数が違う。
＊
兵が間に合わない。
＊
リリアは箱の前に立つ。
＊
「……これが狙いね」
＊
次の瞬間。
刃が迫る。
＊
だが。
止まる。
＊
一人の男が、襲撃者の腕を掴んでいた。
＊
老人。
最初の一票の男。
＊
「……やめろ」
低い声。
＊
襲撃者が睨む。
＊
「どけ」
＊
老人は動かない。
＊
「これは」
一言。
「俺の一票だ」
＊
沈黙。
＊
その言葉は重かった。
＊
襲撃者の動きが一瞬止まる。
＊
その隙。
＊
レオナが斬り込む。
＊
決着。
＊
襲撃者たちは退く。
煙を残して。
＊
静寂。
＊
誰も動かない。
＊
そして。
ゆっくりと。
ざわめきが戻る。
＊
「……守った」
誰かが呟く。
＊
リリアは息を吐く。
＊
老人を見る。
＊
「ありがとう」
＊
老人は肩をすくめる。
「……俺のだ」
＊
その一言。
＊
それは。
ただの言葉ではなかった。
＊
周囲の人間が、そのやり取りを見る。
＊
一人が前に出る。
＊
紙を取る。
＊
書く。
＊
入れる。
＊
また一人。
＊
また一人。
＊
流れが、変わる。
＊
さっきまでとは違う。
＊
恐怖の中で。
それでも進む流れ。
＊
エリアナの目が潤む。
「……戻ってる」
＊
リリアは言う。
「違うわ」
＊
「始まったのよ」
＊
レギオン。
その映像を見て、カミラが呟く。
「……戻ってる」
＊
カイエルが言う。
「いいえ」
＊
「これは」
一言。
「別物です」
＊
イリスが頷く。
＊
「はい」
＊
「強い」
＊
地下。
オルディスは静かに目を細める。
＊
「……なるほど」
＊
小さく笑う。
＊
「守るか」
＊
その目が鋭くなる。
＊
「なら」
一言。
「奪う」
＊
ルクサリア。
広場。
＊
人は増えている。
＊
だが。
その中に。
＊
別の影が混ざる。
＊
今度は。
刃ではない。
＊
火。
＊
均衡は、守られた。
一度だけ。
＊
だが。
次に来るのは――
もっと大きい。
読んでいただきありがとうございます！
ついに「一票を守る」という展開が来ました。
ここで初めて、“制度が人に守られる側”に変わりました。
ただし敵も次の段階へ進みます。
今度は「個人」ではなく、「流れ」そのものを壊しに来ます。
次話ではさらに大きな衝突が起きます。
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次話もお楽しみに。
