全ては正しき国のために(呪われた公爵令嬢は時戻り後も断罪を望みます)

義弟の告白

とあるパーティーにて一人の令嬢が婚約破棄を告げられた。

会場内はざわめきにより覆い尽くされる。

婚約破棄を告げる者と告げられる者共にこの国では有名な二人であったからだ。

婚約破棄を告げるのはこの国の第一王子ミカエル殿下。

婚約破棄を告げられているのはフォークス公爵家グレイシア令嬢であった。

この日、二人は婚約を破棄された。

しかし、それだけでは終わらなかった。

パーティー会場で婚約破棄とされた理由で裁かれる事となったグレイシア令嬢に下された刑は断頭の刑であった。

数日後、民衆に晒されるように現れるグレイシア令嬢。

罪人に許された最後の言葉を聞きとげようと皆が静まり返る。

「殿下、共に歩む約束を守れず申し訳ございません」

罪人が語る言葉は罵る言葉でも罵倒する言葉でもなかった。

そして誰もが令嬢の姿に戸惑う。

木枠に差し込まれた令嬢の顔は笑顔のままであった。

本当に令嬢は悪女なのかと囁かれる中でミカエル王子は立ち上がり手を上げる。

それは執行の合図であった。

執行人により綱が切られ大きな刃が落とされた。

本来なら籠の中に入るはずの生首が籠から転げ落ち、ミカエル殿下と聖女がいる方を見つめていた。

それはまるで何かを訴えかけようとしているかのようであった。

これは、この断罪に関わりのある者が語る告白の話である。

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僕の名はカミュ・グレーバス。

フォークス公爵家を寄り親とするグレーバス伯爵家で男三兄弟の三男として生まれた。

伯爵家の三男である私が家督を継ぐことはない。

良縁に恵まれなければ平民となる。

だから、僕は必死に学んだ。

そんな僕に転機が訪れた。

フォークス公爵の一人娘であるグレイシア令嬢と王太子ミカエル殿下が婚約する事となり、後継者が必要となった公爵家に養子として選ばれる事となった。

カミュ・フォークス。

新しい名前と共に新しい家族が出来た。

新しく父となった公爵閣下は厳格であるが優しい方であった。

そして、王太子の婚約者となったグレイシア姉上。

美しいだけではなく優しさも兼ね揃え王太子の婚約者となるべき令嬢であった。

恵まれた環境。

恵まれた未来。

それを邪な想いで恵まれた未来をぶち壊した愚かな僕の告白。

僕は姉上が王妃となる幸せの未来を祝福する事が出来なかった。

男三人兄弟で育ってきた僕に突然現れた姉という存在。

お慕いしてしまうのも仕方がない。

諦めるしかない。

姉上とミカエル殿下の仲に僕が入り込む事など出来ない。

未来の王妃に想いを寄せるなどあってはならない。

しかし、諦める事が出来なかった。

そんな僕の心を悪魔に興味を抱かれた。

一年遅れで学園に通う事になると姉上の婚約者である王太子殿下が頻繁に僕の教室を訪ねてきていた。

王太子殿下が用があるのは僕ではない。

同級である聖女に会いに来られていた。

王命である事は聞いている。

毎日のように姿を現すミカエル殿下。

ミカエル殿下と聖女が一緒に居られるようになったと同時に姉上と殿下が一緒にいる所を見かける事がなくなった。

「あれ、姉上、今日は殿下と街に出かける日でないのですか？」

「急遽、聖女様を東にある街に案内することになり中止となったわ」

何事もないように平然としている姉上。

しかし、ここ最近は姉上の笑顔を見た事がない。

学園で聖女の側にいるのは王命で仕方がない事だ。

だが、休日まで姉上を蔑ろにして聖女の側にいる事は違うのではないか。

それだけではない。

ミカエル殿下から姉上への手紙も次第に遠退きつつあった。

殿下と姉上の間にある壁がみるみると大きくなる。

それと比例するかのように押さえ付けていた邪な心が膨らみつつあった。

殿下では姉上を幸せに出来ないのでは？

僕ならば姉上を幸せに出来るのでは？

僕の邪な想いは沸々の膨れ上がる。

あまりにも膨れ上がった私の邪な想いは他者からも黙視できる程膨れがっていた事に気付かなかった。

「久しいかなカミュ令息、君に相談したい事があってね。少々時間を宜しいかな？」

とうとう私の闇は悪魔に見初められてしまった。

王太子殿下の側近であるユーグリー令息に呼び止められてしまった。

彼は殿下の側近だけではない。

彼は領地はフォークス領と隣接しており、昔から良く三人で遊んでいた。

姉上が婚約したことにより、少しずつ疎遠となってしまった。

「突然の呼び止めて申し訳ない。実は君の姉君と王太子殿下の件について少々相談したい事があってね」

彼は王太子殿下の側近。

言わば敵の仲間だ。

そのような者が私に何を相談すると言うのだろうか。

「相談とは？」

「君も気付いているかと思けど、王太子殿下とグレイシア嬢の仲は最近宜しくない。国としてもミカエル殿下が望まれるならば婚約を解消させようかと思っている」

「そんな事を出来るはずない！」

つい、声を荒げてしまった。

悪魔が僕が最も望む言葉を平気で述べてきたからだ。

悪魔の言葉で簡単にかき乱されてしまった。

悪魔は露となった僕の顔を見て不適に笑う。

「それがそうでもない。君も聖女の事は知っているよね。聖女が現れた事によって中枢部では聖女を王家に取り込みたいと言う話が出てきている」

「そんな・・・」

「ただ、何の理由なく婚約を解消とする訳にはいかない。そのため、私はグレイシア嬢の噂を利用しようかと思っている」

「姉上の噂？」

姉上の噂については知っている。

学園では姉が聖女を苛めていると言う噂が流されていた。

あの姉上がそのような事をする訳がない。

馬鹿馬鹿しい噂であった。

「グレイシア嬢の噂を真実なものとして断罪する事で婚約を解消させようと思う」

ふざけた事を。

あの姉上と一度でも接触したものならば誰もが思う。

姉上がそのような事をするような方でない事を。

そんな事、不可能・・・ではないのか？

もし、可能となれば、姉上と殿下は・・・

いや、そんな事で断罪されてしまっては姉上が世間から批判されてしまう。

「それでは姉上の未来が失われてしまう」

「そうだね。グレイシア嬢のケアが必要だ。だからこそ、君に声をかけてみた。傷付いたグレイシア嬢を癒せるのは君しかいない。もう婚約の話も届かないかもしれないが、もし君がグレイシア嬢と婚約するのであれば問題なくなる」

「そ、そんな事、公爵が許すはずがない」

「簡単だよ、王命を使えば公爵でも何も言えない」

姉上が僕と婚約・・・

姉上を妻として娶る事が出来る・・・

心は完全に揺らぎ、そんな隙を悪魔は見逃す事なく本題へと入った。

「だけど、噂だけでは噂で終わってしまう。噂を真実と思わせるためにはグレイシア嬢の心象を噂に近付けさせなければならない」

「何が言いたい？」

「何、難しいことじゃない。カミュ令息に噂を肯定して貰いたいと言う事と、公爵家の誰か、出来ればグレイシア嬢に近ければ近いほど良いのだけど、その者にグレイシア嬢の心象が悪くなる証言をして貰いたい」

「そんな事は不可能だ。姉上は公爵家で働く従者だけでなく領民からも慕われている。そのような姉上を悪く言う者などいるはずがない」

「それは話の持ち掛け方だよ。グレイシア嬢の事は慕っていたとしてもグレイシア嬢とミカエル殿下との婚約について面白くないと思う者はいるのではないかな」

「確かに・・・」

悪魔の言葉は何とも巧妙であった。

欲しい言葉を何故か知っていた。

僕は悪魔が差し出した手を握ってしまった。

そこから先にどんな不幸が訪れるのかを知らずに。

それからの私の行動は悪魔の言われるがままであった。

姉上の専属メイドに裏切るようにと勧誘し、学園でも姉の噂を否定せずにいた。

計画通り、姉上とミカエル殿下の婚約は破棄された。

後は私が姉上を癒して上げれば・・・だが、姉上が戻って来ることはなかった。

断罪された姉上は罪状を重く捉えられ、そのまま牢に入れられてしまった。

しかも姉上が入れられた牢は貴族牢ではなく一般の囚人用と地下にある汚い牢だもいうから信じられない。

「姉上、心配する必要はない。これは何かの間違いだ！必ず助けるから待ってて」

「カミュ、もういいの。私の存在は国のためにも良くないわ。私は国の為に消える方がいいの」

姉上が何を言っているのか解らなかった。

解ってたまるか、姉上の言う事を理解してしまえば、姉は前からこの結果を望んでいた事になる。

姉上が消えるなど認める事が出来ず抗う事にした。

「ユーグリー令息、話が違うではないか」

「何を慌てている。これも予定通りだよ」

「予定通りだと？」

「当たり前ではないか、あの婚約破棄のままであれば王太子殿下が悪者として終わってしまう。裁判でちゃんと婚約破棄は妥当だと認めて貰えてやっと正式に婚約破棄出来るというものでは？」

「そうだが・・・」

「解って貰えて良かったよ。それよりも証人の件は大丈夫なんだろうね」

「あ、ああ」

これが最後のチャンスだった。

この時、悪魔の手を払い除け真実を伝えていれば姉上は死ぬ事はなかった。

だが、邪な想いが膨らみ過ぎた僕は悪魔の手を払い除ける事が出来なかった。

結果、姉上は死罪が確定した。

「ユーグリー令息！話が違うじゃないか！」

「申し訳ない。まさか国王陛下がここまで聖女の為に動くとは思いもしなかった。グレイシア嬢は国王陛下に目をつけられてしまったんだ。もう助ける術はない」

「そんな・・・」

姉上を助ける術はないことはない。

真実を告げれば良い事だ。

だが、そうすれば、今度は僕が牢に入れられるだろう。いや、牢に入れられるだけではない、姉上の代わりに処刑されてしまう可能性もある。

それでは姉上と一緒になれない。

それでも姉上を救いたい僕は再び姉上の元を訪れる事にした。

「カミュ、本当にもういいのよ。貴方だって本当の事など言えないでしょ？だからもういいの」

姉上は知っていた。

僕が行っていた事を。

なのに何も言わずに処刑されようとしていた。

姉上の事が怖くなり会う事もせず避けるようになった。

僕は姉上への想いよりも己の保身を選んだのだ。

そして、姉上の処刑の日を迎えた。

処刑場に向かう事も出来なかった。

屋敷で静かに過ごす。

姉上の専属メイドは主人を裏切ったことで解雇されていた。

僕の行いはばれていない。

専属メイドは僕の事は告げずに出ていってくれた。

このままばれないで欲しい。

僕の姉上を想う気持ちは、この時にはなくなってしまっていた。

だからであろう。

僕に天罰が下された。

姉上が処刑された日、姉上の専属メイドが自ら命を絶った。

嘘の証言をするように誘惑したメイドだ。

僕は今日、二人を殺したのだ。

だが、これで悪事がばれる事がなくなったとホッとしてしまった。

自死をしたメイドの手に手記が握られていた事を知らずに。

メイドの手記には私の名が書かれていた。

また、姉上の部屋からも日記が見つかり、学園での出来事が事細かく書かれていた。

メイドの手記と姉上の日記が類似している部分が多い事から姉上の断罪が疑われるようになると、名が載っている私の立場が揺らぎ始めた。

「あのメイドの手記にお前に唆されたと書かれていた。娘の日記にもお前が噂を肯定しているとあったが真か」

「ち、違います。私はあくまでも姉上のために！姉上の幸せを願って・・・」

「真かと聞いているのだ？」

「こんな事で処刑されるとは・・・」

罪が明るみとなった僕は公爵に全てを自白した。

後ろに控えていた公爵家に仕える従者達が詰め寄る。

彼らからは恨み溢れるような目で私の事を睨んでいた。

「首を差し出せ、お前も娘と同じようにしてやる」

「ぼ、僕は悪くない。僕は姉の為に・・・僕は・・・」

「ほざけ！処刑が決まってからも真実を述べるチャンスはいくらでもあったはずだ」

泣き叫ぶ私を公爵家で働く従者達が取り押さえ首を前に出す形で座らさせられた。

公爵様が抜く剣がキラリと光ると、素早く私の首に振り下ろされた。

私は粛清される事となった。

姉上を陥れた罪で。

僕の命はここで終わる事となった・・・

が、私はまだ生きていた。

なぜ、屋敷のベッドに？？？

首を触るも特に異変はない。

アレは夢だったのだろうか・・・

「お、おはよう姉さん」

朝方、廊下で姉上と会う。

会うために待っていた。

何か用があるわけではない。

ただ、あの夢が気になりあり姉上に無性に会いたいと思ったからであった。

「おはようカミュ、どうかしたの？」

「少し悪い夢を見てね」

姉上はおっとりしているようで鋭い。

私の言葉と態度に気付かれたようであった。

「貴方も記憶があるのね。今度はメイジーを利用しないで上げて」

姉上の言葉で夢じゃない事に気付いた。

だけど、どういう事だ。

姉上の言葉をそのまま理解すると、専属メイドを利用しなければ冤罪をかけても良いと言われているようなに聞こえた。

「姉上・・・」

僕の元から去る姉上には今までにない壁が感じられた。

いや、姉上だけではない。

屋敷で働く者達も記憶があるものがいるようで、その者が刺す視線が痛い。

そして、それは父上も同じであった。

「娘からお前の事は赦して欲しいと言われた。だから、このまま公爵家の跡継ぎとして置く事とする」

「はい」

父上からは以前のような優しさが消えてしまった。

しかし、父上の言葉を聞いてホッとしている己がいる。

僕が大事であったのは姉上ではなく公爵という保身であった。

そんな僕は従者だけでなく領民からも嫌われる事となった。

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今回は公爵養子の告白でした。

私はこの者が分岐点の一つと考えました。

彼が加担せず姉を守れば断罪は成功しなかった可能性が高い。

だからこそ私的には彼の事が赦せないと考えております。

次回は騎士団長の息子の告白となります。