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クローンハラスメント

　「ありがとうござ――」

　僕は水を操って、コンビニの店員さんの首を切り裂いた。

　別に、時にこれと言った理由はない。

　何となく、刺激が欲しい」と思っただけだ。

　どさっ、ベチャ、と嫌な音が耳に届く。

　転がった首からは、「ありがとうございます！」の声。

　一時間もすれば、血で汚れた床や壁、店員さんも元に戻る。

　はぁ、つまらない。

　外に出て、青く澄み切った空を仰ぐ。

　水恩(すいおん)の神域に来て、早いもので百年以上経過した。

　それでも、あまりに周囲の変化がなさすぎるからか、僕の思考も価値観も、神域に来た時と、あまり変わっていない。

　変わったのは、水恩と縁哭(ゆかりな)さんたちの立場。

　それと、二人の祠があった山。

　僕が神域で暮らし始めてから、十年ほど経ったとき、あの山で、人気ロべチューバ―の人が首を吊って、胡散臭いけど人気のある霊媒師の人が、「この二つの祠の所為だ」的なことを言ったから、見に来る人が後を絶たなくなった。

　あっという間に、山は綺麗にされ、今では立派な社が建っている。

　ついでに、よく分からない＆何の効果もないお守りも売られているらしい。

　流れとしては、かなり不謹慎に思える。

　けど、世の中そんなもんなんだろうな、とも思う。

　『まっ、言ったもんやったもん勝ちよね、こういうのは。でも、祈ってくれる人が多ければ多いほど、神ってのは力をつけるからね。そこは感謝しているわ♪』

　いつだったか、水恩は僕にそう話してくれた。

　そして、言葉の通り、水恩の力は増した。

　神域のエリアはさらに広がり、水族館や動物園もできた。

　……二、三回しか、行ってないけど。

　しかし、熱心に祈りを捧げている人には何もなくて、祈ったお陰で増した力は、みんな僕に使われるって、考えてみたら凄く理不尽だ。

　僕は、遠くに建っているシャインモールを見て、小さく溜息を吐く。

　シャインモールも、最近は映画を観るくらいにしか使っていない。

　それだって、大昔（僕が人間界にいた時代）の映画ばかりだ。

　見ようと思えば、最新の映画が観れる。

　でも、前に学園モノのやつを一本観て、それっきり。

　ああ、ドラマも少し見たかな。……でも、それだけ。

　最初は、「何年たっても、映画館は廃れずにあるんだ」と感動したけど、内容を見て、感覚のズレが拭えなくて、何とも言えない気持ちになったから。

　結局、僕は『時間の止まった存在』なんだなって思った。

　見えない釘で打ち付けられたように、何もかもが昔のまま。

　ただ、今の世の中が全く気にならない、と言えば嘘になる。

　だから、定期的に、水恩や縁哭さんから話は聞く。

　といっても、技術が進歩しただけで、昔とあまり変わらない。

　少子化だなんだも、クローンが出てきて、少し複雑化しているそうだ。

　数十年前、反対運動はあったけど、それをねじ伏せ、世界中で（色々と厳しい審査は必要だけど）クローン人間を作れるようになった。

　最初は、一握りの大金持ちや地位が高い人たちだけだった。けど、少し経って、小金持ちの人なら、クローン人間を作れるようになった。

　さらに時は進み、お金を上乗せすれば、『亡くなったときの年齢』にまで、クローンを急成長させることが可能になった。

　成長の過程をすっ飛ばして、死んだ人にまた会える。

　でも、それは大きな問題も生んだ。

　『前の子は、こんなんじゃなかった』

　『ったく、作り直したいよ』

　『なんでできないんだ？クローンだろ？』

　『えっ、クローンなのに知らないの？』

　あまりクローンに詳しくない人からすると、『特別に作られた凄い人間』という認識になってしまうのか、じわじわと、こんな言葉が飛び出してきてしまったらしい。

　加えて、クローン人間が大怪我をしたときは、特殊な血液を入れないといけないらしく、医療機関など、様々な場所に伝えておく必要があった。

　でも、『クローンの人格を無視して、亡くなった人の代わりにしている』『命を冒涜する奴ら』と一部の声が強く、隠す人も中にはいる。

　クローンもクローンで『へぇ、クローン人間なんだぁ』と奇異の目で見られるのが嫌で、黙っている人もいる。

　結果、最悪の事態が起こってしまい、ネットを中心に、日夜論争が巻き起こっているらしい。

　他にも、クローン系ロべチューバ―が出て来たり、クローンだという事がバレて婚約を解消されたり、クローンを排除しようとする団体も出てきたそうだ。

　程なく、『クローンハラスメント、略してクロハラ』という言葉が生まれた。

　当然、過度にクローン人間に気を遣う人もでてくる。

　そして、溜まった不満を、サイレントにネットにぶちまけるのだ。

　『職場のクローンがウザい』『気を遣うのが苦痛』と。

　クローン人間を貶す、ネットスラングも多く生まれた。

　その逆、普通の人間を貶すネットスラングも。

　AIがどれだけ頑張っても、どれだけ進歩しても無駄。

　倫理の網をかいくぐって、互いを貶し合う。

　直接的な暴言は使わない。

　そう思うあなたの根性が悪い、と言えるような言葉を作る。

　『純(・)人間に、こんな酷いことをされた！』

　『クローン人間に、こんな酷いことをされた！』

　こうなってくると、貶し合いで私腹を肥やす者たちも現れる。

　互いの怒りを煽り、自分は向こう岸でそれを眺める存在。

　そして、普通の人たちは『余計なことをしないでください』と祈りながら、無差別に向けられる怒りに怯え、嵐が過ぎるのをやり過ごしている。

　もちろん、この騒動を知らない人たちだっている。

　ある意味で幸せな人たちだ。

　でも、ふとしたときに知ってしまう。

　ネットニュースや、ロべチューブのコメントで。

　この一連の話を聞いたとき、僕は鼻で嗤ってしまった。

　叩く存在が変わっただけで、結局は何も変わっちゃいない。

　便利で快適で幸せで平和な世界を（一応）は目指しているはずなのに、いざって時は、不幸がどれだけあるかで勝負するんだ。

　まぁ、仕方ないか。僕と同年代だった人たちも、結局は「最近の若いもんは――」からの呪縛から、逃れることができなかったんだから。

　ああ、もう一つ話題があったんだっけ。

　感情を持ったAIができた、という話。

　まだ、研究所にいる段階らしいけど、できたらしい。

　でも、噂の域を出ない話だ。

　やっぱり、感情を持たせたくなっちゃうものなのかなぁ？

　僕には関係のないことだけど、やめておいた方がいいと思う。

　ストレスが溜まって自殺しそうだ。

　何も感じないことの方が、楽な時だってある。

　そんなことを考えながら、僕は家のドアを開けた。

　ずる、ずる、と何かが廊下を這うような音が聞こえてくる。

　「おかえりー！」

　お姉ちゃんがやって来て、僕に笑いかけた。

　といっても、見た目は三、四歳だし、お腹から下は、まだ金魚鉢の中……つまりは肉塊の状態だ。

　いい感じに言えば、……ヤドカリかな？

　何も覚えていない、お姉ちゃんの肉を潰して新たに生まれた存在。

　その事実に、僕は、どうしようもない鬱屈とした気持ちを抱えていた。