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新たな門出

　「手の形になったんだ！」

　僕たちの神域に入ってくるなり、縁哭(ゆかりな)さんはそう言った。

　場所は、僕の家のリビング。

　でも、カーテンや家具を一新したから、前の名残は殆どない。

　お父さんたちの魂は、今も縁哭さんの神域にある。

　と言っても、飽きが来ちゃったのか、部屋の隅に転がっているらしい。

　一応、自動運転……って言うと変かもしれないけど、そんな感じになっているから、追体験に近い何かを、延々と見させられている、と水恩は言っていた。

　僕はそれを聞いても、前と同じで特に何も思わなかった。

　まぁ、強いて言うなら「頑張ってね」くらい。

　何をどう頑張るのか、終わりがいつ来るのか、全て分からないけど。

　もしかしたら、忘れされれてしまう可能性さえある。でも、仕方ない。

　だって、前に縁哭さんに、なんでこんなことをするのか理由を聞いて、「俺のことで、息子が山に行ってアンタらと知り合ったってんなら、俺お陰でもあるだろう！？すこしは頭使えよ馬鹿がっ！！」って、言っちゃたし。

　初めて聞いた時は笑っちゃったよ。

　偶々そうなったってだけなのに、何が『俺のお陰』だって。

　それに、こうして平穏な日々を手に入れはしたけど、人間界にはいられなくなったんだから。

　よく、お父さんはニュースを見ながら、「結婚しない若者が――」「人間には義務ってもんが――」と僕たちを見ながら冷笑していた。

　お母さんも、普段はビクビクしているくせに、調子を合わせていた。

　その顔はどこか誇らしげで、お姉ちゃんはそれを見て目を逸らしていた。

　早い話が、マウントだ。

　ある意味、『義務を果たした者の強み』だったのかもしれない。

　でも、僕らにはそれが重荷だった。

　あんな夫婦関係を見せられておいて、「義務を果たせ」なんだから。

　酷いことをしておいても、義務を果たしていたら許される。

　水恩と出会わなければ、二人は、大手を振って死んでいた。

　自分たちが犯した罪に、気がつかないまま。

　自分たちより後に生まれた人たちを見下して。

　「『最近の若いもんは』はずっと昔からある言葉」

　……これを免罪符に、家族に「最近の――」を押し付ける。

　ああ、それと、虐待死のニュースを見て「可哀想だな」って言うの、あれは地味にムカついた。運が良かっただけなのに……って。

　そんな二人が、地獄にも天国にも行っていいはずがない。

　だって、地獄に行ったら、いつかは転生してしまう。

　自分たちがやったことを、全部忘れて。

　罪を償った、という事にされて。

　そんなの認めない。

　二人は二人のまま、部屋の隅で埃をかぶっている方がいい。

　そこまで考えて、僕は縁哭さんに視線を向ける。

　今日も今日とて、女子好みしそうな顔と格好だ。

　そして、縁哭さんの手には、いつものように、肉塊(お姉ちゃん)がいる。

　さっきは「嫌だ」と思ったけど、考えてみれば、約三ヶ月ぶりの再会だ。

　そう思うと、僕は、少しだけ気分が高揚した。

　縁哭さんもお姉ちゃんも、嫌いではないからだ。

　水恩(すいおん)がやって来て、「どうしたのよ？」と首を傾げる。

　着物が薄すぎるせいで、ハッキリ言って裸とあまり変わらない。

　何処にこんな薄手の布があるのか、と何度見ても思う。

　でも、裸と違って、妖しい雰囲気が出ているから、僕は好きだ。

　水恩は、兄弟的な間柄と言っても、連絡もなしにテリトリーに入ってこられるのは嫌なようで、少しむすっとしていた。

　縁哭さんは素直に謝罪すると、金魚鉢をテーブルの上へと置いた。

　肉塊の一部から、赤黒い……一、二歳くらいの子供の手が出ている。

　骨がないのか、イソギンチャクのように指があっちこっちへ揺れていて、言っちゃあなんだけど気持ちが悪い。正直、テーブルに置かないでほしいくらいだ。

　こう、なんて言ったらいいのかな、B級ホラー映画に出て来る、実験に失敗した何かみたいな、生理的嫌悪感が凄まじい。

　でも、これくらいのことで、いちいち目くじらを立てるなんて大人げない。

　親がああだった分、僕はこういう場面では、『まとも』でいたいと感じた。

　僕は、二人に気づかれないように深呼吸をする。

　礼儀として、金魚鉢に向かって、「おはよう」と挨拶をした。

　返事はないけど、指……らしきものがうねうねと動いた。

　……やっぱり、早くどかしてほしいな。

　「元に戻る日も……僕の感覚からすれば、まだまだ先に感じるけど、水恩たちからしてみれば、早いのかな？」

　「そう……ね。なんて言ったらいいのやら、が本音ではあるけど」

　「とにかくさ、お祝いしようよ」

　昨日は、水恩と一日の殆どをベッドの上で過ごしていた。

　だから今日は、抱き合って眠っていたかったんだけどなぁ。

　でも、そういうことなら仕方がない。

　僕は椅子から立ち上がると、服を取りに部屋へと向かった。

　×××

　「今、人間界ってどうなってるの？」

　シャインモールのフードコートで、僕は縁哭さんに聞いた。

　お客さんはみんな『良い子ちゃん』だから、すごく平和だ。

　程よく騒がしくて、それでいて、怒鳴り声や迷惑行為をする客はいない。

　水恩という神様によって作られた人形たち。

　心地よい空間を満喫する僕に、縁哭さんは「普通だ」と言った。

　その顔は、どこか憎々し気に歪んでいた。

　「俺たちの『親』の息がかかった奴らは、ろくな生を歩まないだろうが、それでも、死んではいないからな。鬱屈としつつも、毎日を送っているし、無関係な者たちは、それこそ『いつも通り』だ。はっきり言って、俺は『親』に、少しがっかりした。もっと、天地がひっくり返るようなことをしてほしかったのに」

　「仕方ないわよぉ。封じられていた期間が長すぎるんだもん。……むしろ、『我が子供たちよ！』とか言って、従うように言ってこないだけマシ！！」

　水恩の言葉に、縁哭さんは不満気に眉を寄せた。

　でも、一理ある、と思ったのか、直ぐにいつも表情に戻る。

　僕はと言うと、どちらの意見にも賛成だった。

　水恩は保守的な感じだけど、目は縁哭さんと同じ光が宿ってるし。

　「ふーん、普通……かぁ。まっ、何事もないのが一番だよね」

　僕は興味なさげに呟くと、良く焼けた肉を咀嚼する。

　神域で作られた、何の肉か分からない……肉なのかすら分からない何か。

　でも、味は人間界のやつと変わらないし、なにより、美味しい。

　水恩も縁哭さんも、各々、好きなものを食べている。

　そうして、だらだら喋って一時間が経過した頃――。

　「彼女は、何の色が好きなんだ？」

　唐突に、縁哭さんは僕にそう尋ねてきた。

　「いや、その、婚礼衣装を用意しようかと思って……」

　下を向き、照れくさそうにそう言った。

　「…………縁哭さんって、お姉ちゃんに一目惚れしたんですよね？」

　「ああ」

　「つまり、顔と体を見て決めたんですよね？」

　「……そういうことになる……のか？良くは分からないが」

　首を傾げる縁哭さんに、なぜかすごく苛立ちを覚えた。

　それをぐっと堪え、金魚鉢を見る。

　「今のお姉ちゃんには、なにもないですよ。遠い未来でもとに戻ったとしても、それが、縁哭さんが一目惚れしたお姉ちゃんかどうかの保証はない」

　「それでもいいさ。彼女であることに変わりはない」

　縁哭さんの言葉に、僕は心底、ゾッとした。

　『結婚は人生の墓場だな』

　以前、ネットを見ながらお父さんが吐き捨てた言葉が脳裏をよぎる。

　お姉ちゃんを愛するのは勝手だけど、目が覚めたとき困るんじゃないだろうか。一目惚れだから、色々な時間を育んだ訳じゃないし。

　それを伝えると、予想した通り「構わない」と返ってきた。

　怖いくらいに真剣な目と共に。

　「時間を育んだ者たちだけが、正しいとは限らないだろう？……それは、よく分かっているんじゃないか？」

　「……まぁ、ね」

　お父さんとお母さんは、それなりの時間をかけて一緒になった。

　でも、結果はアレ。なんか、『結婚は人生の墓場』というよりは、『墓場で生まれ育って、墓場で結婚した』って感じだ。

　「『結婚は人生の墓場』というのなら、好きな相手と墓場に入れているということ、こんなに嬉しいことはないさ」

　……ああ、ウザいくらいに笑顔が眩しい。

　それなら、もう好きにして、としか言いようがない。

　「…………さっきの話に戻るけど、お姉ちゃんの好きな色は良く知らない。……色どころか、何が好きなのか、全体的に分からない。強いて言うなら、お父さんを不快にさせない色、かな？お婆ちゃんにも、『最近の子は、派手だ、地味だ』って、詰みゲーなこと言われてたし。縁哭さんの好きな色でいいと思うよ」

　「そ、そうか」

　僕の話を聞き終え、縁哭さんはあからさまに顔を顰めた。

　「……まだ、足りないな」

　……ああ、お父さんたちの懲役が伸びた。どんまい。

　「はぁ、お前の好きな色で、新たな門出を祝いたかったのに」