異世界で悪徳商法はじめました。

15. ニンジンと呼ばれた子

　少年少女5人の冒険者パーティーはゴブリン討伐を終え、ギルドへと向かっていた。

　彼らは【マショディック】の学園に通う生徒だったが、課外活動の一環として冒険者の活動をしている。

「ヘヘン、俺っちの魔法でゴブリン4体もやっつけたぜ！！」

「ナジ、さっすが！」

「ありがとう、キシュ」

　少年Aが誇らしげに言うと、少女Aが彼を持ち上げた。

「でもでも～、私だって1体倒したんだよ～」

「おう、ショヴァンカもスゴイ。さすがは俺っちの仲間だぜ」

「エヘヘ～」

　少女Bは少年Aに褒められ、尻尾を振る犬のように嬉しがった。

「チェッ。俺だって邪魔さえなければ、5体くらいいけたんだよ」

「まあまあ、クベールはちょっとツイてなかったんだよ～」

　気をよくしている少年Aと比べて、少年Bは物足りない様子だ。

　彼は最後尾をトボトボ歩くメンバーに振り返り、恨みを込めるように言った。

「だいたい、コイツがいなければもっと倒せたんだよ」

「ホントそれな。いつもいつもアタシらの足引っ張りやがって、ニンジンが」

「なんで私たちがこんな役立たずと組まなきゃいけないんだろうね～」

「…………」

　役立たずと言われた子は、男とも女ともとれる中性的な顔立ちをしている。

　ルビーのような赤髪だか、彼らは"ニンジン"と揶揄していた。

「まあまあ、そう言うなよ皆。そもそもニンジンをポラーニ先生が俺っちたちのグループに入れたってことは、4人でも問題ないって思われたんだろ」

「あ、なるほど～」

「よっしゃー！　俺たちが特進クラスに上がれる日も近いぜ！」

「ああ。早くギルドに行って、俺っちたちの実力をしがない冒険者どもに見せつけてやろう！」

「「「おーっ！！！」」」

　少年A・ナジの言葉に、他の3人が拳を上げる。

「ホラ、さっさと歩けよニンジン」

「うっ……」

　その赤髪の子は少女A・キシュに蹴られ、転んでしまった。

　そのせいで、両手いっぱいに抱えていた荷物が地面に散らばる。なお、他の4人はそれぞれの武器以外は何も持っていない。

「あーあ。何やってんのよ」

「てめぇ、俺たちの荷物を汚しやがって。今度は坊主にしてやろうか！？」

　少年B・クベールが、倒れた子の赤髪をつかんだ。

　この世界で坊主頭になるのは、服役している犯罪者くらいなものだ。やられる側からすれば、この上ない屈辱である。

「あ゛、なんだ？」

「い、や……ちが……」

「うっせーよ。誰に向かって口きいてんだ、オラ！」

　クベールは地面の砂を握って、それを赤髪の子にかけた。

　赤髪の子がペッと口に入った砂を吐き捨てる姿を見て、クベールは顔をしかめる。

「ったく、汚ねーな」

「クベール、それくらいにしておきなよ～」

「へいへい、しゃーねーなー」

　少女B・ショヴァンカが諫めたことで、クベールはそれ以上は危害を加えなかった。

「早くしろよ。モタモタしてると日が暮れるぞー」

「あいよー」

　クベールが歩き出すと、赤髪の子はさっと起き上がり、荷物を集めて小走りにパーティーメンバーの後を追う。

　　　♦

カランコロン

　依頼完了の報告のため、少年たちはギルドにやってきた。

「おい、さっさと終わらせようぜ」

　そう言ってクベールが空いた受付のところに行こうとすると、最前列にいた亜麻色の髪の女性冒険者が口を尖らせた。

「ちょっとアンタ、ちゃんと並びなさいよ」

「うっせーなー。冒険者風情が、将来有望な俺らにたてついてんじゃねーよ」

　冒険者のための施設であるギルドの中で“冒険者風情”と口走ったため、ギルド内から一斉に非難の目を向けられる。

「アンタだって冒険者だからここに来てるんでしょ。だいたい、そんなこと言うような子の将来が不安だわ」

「あ゛ぁ！？　てめぇ、俺をバカにしてんのか？」

　クベールは自分に向けられている視線に気付いていないのか、悠然とした態度を崩さない。

「先に冒険者をバカにしたのはアンタじゃない。ここにいる冒険者の皆に謝りなさい」

「鬱陶しいオバサンだな」

「何ですって！？」

「おい、どうした？」

　そこへ、ギルド職員と冒険者を兼ねているというおっさんがやってきた。今は第一線を退き、若手のサポートをしている人だ。

　クベールたちはいつも小言を言われており、口うるさいジジイという風に思っていた。

「あ、メドベさん。この子が列を無視して受付に行こうとしたんですよ」

「はあ！？　てめぇ、何チクってんの？」

　チクるも何も、ギルド内にいた冒険者なら全員がクベールの行為を目撃している。

　当然、そのおっさんも見ていた。

「あー、またお前か……。いつも言ってるけど、ギルドを利用するなら最低限のマナーくらい守れ。あまり調子に乗っていると、いつか痛い眼に遭うぞ」

「……！」

　熊のようなおっさんに睨まれ、さすがのクベールも怯んだ様子だ。

「うっせークソジジイ！」

　しょうもない捨て台詞を吐いて、クベールは入り口付近の仲間たちのところへと駆けていった。

「何なんだよ、あのおっさん」

「まあまあ、ここは大人しく並んでおこう」

「ケッ、黙って俺たちに先譲れってんだ」

「並ぶのダル～イ」

「ホラ、ナジが並んだんだから文句言わない」

「「チェ～」」

　ナジが素直に列の最後尾に並んだので、他のメンバーも彼に続く。

　そしてようやく彼らの番が回り、ゴブリン討伐の報酬を受け取った。

「じゃあ、いつも通り５人で分けようか」

「おいおいナジ、待ってくれよ」

　リーダーのナジが報酬を分けようとすると、クベールが横槍を入れてきた。

「どうしたクベール？」

「今回コイツはゴブリン1体も倒してないんだぜ。コレにも金を渡すのかよ？」

「あ～、それ私も思った～」

「ショヴァンカまで……」

　パーティーメンバーからの提案に、ナジは少し困った色を浮かべた。

「倒してないだけならまだしも、コレはアタシたちの足を引っ張っただけなのよ。むしろアタシたちがお金もらいたいくらいよ」

「おう！　キシュも分かってるじゃねーか」

　ナジは悩む素振りを見せたが、やがて「うん」を大きく頷いた。

「そうだね、皆の言う通りだ。今回は4人で分けよう。お前もそれでいいな？」

「…………」

「いいじゃ～ん。どうせ４対１だから、多数決で決まりだよ～」

　ナジは一応赤髪の子に同意を求めたが、彼だってハナから報酬を分配するつもりなどなかった。

　そもそも今回の依頼では、柘榴の子は終始５人分の荷物を抱えていたため、戦闘に加わる余地すらなかったのだ。土を付けたら暴行の大義名分が与えられる。

「オラ、さっさと荷物運べよ。何勝手に下置いてんだよ」

「ニンジンのくせに調子乗んなよ」

「うっ」

　報酬の分配を終えてギルドを出ようとした時、クベールとキシュが赤髪の子の肩を殴った。

「ちょっと、何してるのよアンタたち！」

　すると先程の女性冒険者が、４人の蛮行を見かねて口を挟んできた。

「あん？　さっきのオバサンじゃん。俺たちに何か用っすか？」

　女性冒険者は“オバサン”と言われたことに眉をピクリと動かすも、わざわざ指摘することはなかった。

「用ですか、じゃないわよ。さっきから見てたら４人してその子をいじめて……。自分たちが何をしてるか分かってるの？」

　だが、そう言われた４人は少しも悪びれる様子はない。

　それどころか、無知な市民に事情を説明してあげようと言わんばかりの態度だ。

「あー、仕方ないっすよ。コイツ、雑魚だもん」

「そ～そ～。荷物を持ってるコレがお荷物～」

「はぁ？　何言ってるのよアンタたち……」

　その冒険者は少年たちの反応を見て、二の句が継げなかった。

「あの、もういいですか？　俺っちたち、そろそろ学園に戻らないといけないんで」

「え？　いや、まだ……」

「はいは～い、失礼しま～す」

　そう言って４人はギルドを出ていった。

　最後に赤髪の子が、冒険者にペコリとお辞儀をする。

　彼女は、ただただ呆然と立ちすくんで見送るばかりだった。

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