国家のシャドウ
「王女は大丈夫ですか？」
クリスは静かな懸念に満ちた穏やかな表情で振り返りながら尋ねた。
「ええ……クリス、大丈夫です。あなたのご家族が助けてくださって、特に停戦の件で、感謝しています。」
クリスの微笑みは保たれたが、顎がわずかに引き締まった。
「もちろんです……アモールとサフラはあまりにも長く、特に些細なことで争ってきましたから。」
有沢のアホ毛がすぐにぴんと立った。
「この争いの詳細をずっと聞いていないんですが。」
サラデルはため息をついた。
「もちろん聞いていないでしょう。ダリアが緊張して話せないんだから。」
腕を組んだ。
「でも私が話してあげる。」
ダリアはただ窓の外へと視線を向け、運搬車が中央地区へと進むなか、流れていく景色を眺めていた。
サラデルが話し始めた。
「権能者は私たちの生に——成長に——腐敗に——中心的な存在です。」
漠然と自分の隣を示した。
「私には権能者がいます。彼女がリジー。私の対極として存在しています。」
「見た目はそう見えないかもしれないけれど、リジーは重要な何かを象徴しています。大人であること。」
サラデルの声は相変わらず平坦だった。
「彼女は私の唯一の葛藤を象徴しています。私の痛み。大人であるという概念、そして今の私と、いつかそれを越えたときになる私との境界線を。」
「大人になることが怖いというわけじゃありません。どちらかというと、子どもとして扱われ続けるから、子どもであることに劣等感を覚えるんです。」
その瞳がしばらく下に向いた。
「二年ではなく十四歳になるだけで大人のように感じるのは難しいと思います。」
彼女は有沢に視線を戻した。
「これは戦争に関係しています。数百年前にまで根を持つ戦争で、しかし本当に始まったのはずっと最近のことです。」
有沢は四、五回頷いた。
「うんうん。はい。なるほど。」
「それは戦争についてあまり説明していない。権能者についての説明なだけ。」
サラデルは彼を見つめた。
それからため息をついた。
「やはり、あなたは本当に何も知らないんですね。」
「あなたの脳を操作して実際の思考を引き出せると思ったのに。」
椅子に背をもたれた。
「代わりに発見したのは完全な混乱と空虚さでした。」
その顔は完全に無表情のままだった。
「そういうことね。」
腕を組んだ。
「情報はこれ以上与えません。」
有沢はただため息をついた。
「ダリア……頼むから大きな波になって教えてください。権能者の性質とかこの政治とか、俺にはとても複雑で……」
「いいえ……」
彼女は静かに言った。
——たしかに……
——ふむ……
——サラデルが先ほど言ったことが興味深い。
——俺は戦争について尋ねた。
——権能者についてではなく。
——なのに彼女は権能者で答えた。
——なぜ？
——それは間違いじゃない。
——サラデルは間違えて答えるようなタイプには見えない。
——だとすれば彼女は質問を避けたか……
——あるいは答えと質問が同じものだということか。
——戦争と権能者はつながっている。
——でも、どう？
——アーサー……
——アーサーは権能者と関係している？
——血統？
——血筋？
——いや。
——それは筋が通らない。
——権能者は霊的なものだ。
——少なくとも、みんながそう示唆している。
——称号じゃない。
——立場でもない。
——概念だ。
——葛藤。
——対極。
——サラデルはリジーが大人であることを象徴すると言った。
——彼女がまだ越えていない境界線。
——理想。
——恐怖。
——未来。
——もしそれが真実なら……
——権能者は力ではない。
——アイデンティティだ。
その目がわずかに細まった。
——では、何千もの人が同じアイデンティティを共有したらどうなる？
——同じ恐怖を？
——同じ理想を？
——同じ敵を？
——戦争は本当は土地のために起こされるわけじゃない。
——それはただの口実だ。
——人は何かを信じるから戦う。
——自分が正しいと思うから。
——他の誰かが間違っていると思うから。
——自分たちは違うと思うから。
——殺すほど違うと。
指が膝を叩いた。
——カール・ユング……
——シャドウ。
——自分が認めることを拒む自己の一部。
——拒絶するもの。
——埋めるもの。
——自分のものでないふりをするもの。
——でもそれは自分のものだ。
——常にそうだ。
——だからシャドウと呼ばれる。
——自分から切り離せない。
——だから権能者がアイデンティティなら……
——国にもシャドウがあるとしたら？
——王国にも？
——アモールとサフラが争っているのは、お互いの中に憎んでいるものを見ているからではないか？
——あるいはもっと悪いことに……
——自分たちの中に憎んでいるものを？
奇妙な感覚が胸に落ち着いた。
——もしそれが真実なら……
——この戦争は政治的じゃない。
——心理的だ。
——理想の衝突。
——アイデンティティの衝突。
——自分たちがつながっていることを認めようとしない者同士の衝突。
彼は一拍置いた。
——いや。
——それは単純すぎる。
——哲学教授が戦争を始めるわけじゃない。
——人はまだ剣を取らなければならない。
——人はまだ死ななければならない。
——引き金が必要なはずだ。
——触媒。
——あのすべての思想が暴力になった理由。
アホ毛が揺れた。
——でもサラデルは権能者から始めた。
——歴史からじゃない。
——王からじゃない。
——条約からじゃない。
——権能者から。
——ということは、この戦争を始めた何かが……
——彼女はそこから始まると信じている。
——もし彼女が正しければ……
——権能者を理解することは、人を理解することと同じかもしれない。
——そして人を理解すること……
——それがこの世界がなぜ自らを滅ぼし続けようとするのかを理解する唯一の方法かもしれない。
クリスが有沢の内なる独白を遮った。
「到着します、奥方……あなたの城がお待ちです。」
ファフラはすでに先へ進んでいた。運搬車が完全に止まる前にダシルから飛び降りていた。
「はい、クリス。ありがとう。」
ダリアは静かに言った。
有沢のアホ毛がぴんと立った。
——もう！？
「私もご同行します。」
クリスはダシルから降り、腰のポーチからマナの結晶をいくつか取り出した。その優雅な生き物は彼が与えると頭を下げ、彼は静かにその首の側面を撫でた。
「ペットのように扱っていますね。」
サラデルは平坦に言った。
クリスは首を振った。
「いいえ。これは私の個人的なダシルです。」
かすかな微笑みが浮かんだ。
「彼は私を愛しています。プラトニックに。」
「あなたはカメリアとは縁遠い。ダシルについての話を聞かされているだけです。」
手袋を直しながら彼は続けた。
「彼らはエルフを除けば、私たちの家族の中でもっとも身近な人間以外の存在です。」
「まあ、我々はエルフの血統に由来していますが。」
有沢は手を上げた。
「姉上の言葉をもっと聞いて、喋るのをやめてください。」
近くの縁石に乗った。
「俺はこの特定の城の勇者。状況の説明は俺だけが行うべきだ。」
劇的に指を立ててから、眼前にそびえる巨大な門を指差した。
ダリアの城の白い壁が空を背に誇らしく立ち、水晶が縁どるその建築が中庭に淡い青の光を反射していた。
「行こう。」
目を細めた。
「扉の右側の衛兵は無視してください。さっきの鬱陶しい図書館の衛兵と同じ人です。」
衛兵は一瞬有沢を見つめてからため息をついた。
「道化者が戻ってきた。」
「聞こえてますよ！」
有沢はすぐに彼を指差した。
一行は前へと進んだ。
再び城の中へと入った。
磨かれた大理石の床が足の下に広がり、丸天井の上からは水晶のシャンデリアが吊るされていた。騎士たちが装飾された柱の脇に直立し、女中たちが書類、お茶、物資を携えて廊下をひっそりと行き来していた。
しかし雰囲気は以前と違っていた。
より重く。
より慎重に。
多くの目がファフラへと向いた。
その居心地の悪さは微妙だったが、紛れもなかった。
彼女が目を向けると、囁きはその瞬間に死んだ。
誰も何も言わなかった。
ただ見ていた。
やがて彼らはアーサーの玉座の間に到着した。
巨大な扉が開いた。
アモールの歴史を描いたそびえ立つステンドグラスの窓から陽光が注ぎ込み、磨かれた床を金と青の色合いに染めた。
アーサーは高く据えられた玉座に座っていた。
ファフラはすぐに腰に手を当て、彼を指差した。
「この停戦を受け入れてもらわなければ、私は誇り高きファフラではない！」
誇らしげに顎を上げた。
アーサーはただ見つめた。
「貴様は……」
その目が細まった。
「サフ人がこのような……このような無礼を私に向けるとは。」
首を振った。
「しかし私は王だ。」
その声が落ち着いた。
「話を聞かなければならない。」
片足をもう一方の上に組み、玉座の近くに無言で立つ灰色の肌の女性を示した。
「ガトリル、今は処刑者として必要はない。」
「去れ。」
アーサーはそう言ってからゆっくりと一行のほうへと向き直った。
それから彼の目が有沢に止まった。
完全に魅了されて玉座の間を見渡していた有沢に。
アーサーは固まった。
「……」
「お——」
彼はすぐに自分を止めた。
もう一度首を振った。
その表情はほとんど習慣のようになっていた。
「えっと。」
注意をファフラに戻した。
「ファフラ、サフラの王女。説明しろ。」
「サフラです。」
ファフラが訂正した。
「セイ・フラ。」
手を軽く振った。
「とにかく、私の民はもうこれ以上争うことを望んでいません。」
その表情がより真剣になった。
「誰が宝玉を所有するかを。この大地の権能者を。そのどれかを巡って。」
アーサーの眼差しが硬くなった。
「お前にそれを言う権利があるのか？」
わずかに前に身を乗り出した。
「大地の権能者はアモールに、アモールにのみ属するべきものだ。」
その声が広間に響き渡った。
「彼女はすべての知識を持つ。」
「彼女は我らの女神だ。」
「しかしお前の先祖が彼女を我らから奪い、いわゆるソラ神へと変貌させた。」
ファフラは言い返した。
「大地の権能者は実在しません。」
「彼女はイデオロギーです。」
アーサーの表情が暗くなった。
「それでもお前たちは我らのイデオロギーを侵害した。」
「その権能者を象徴する宝玉はお前たちの傲——」
ダリアが静かにファフラの肩に手を置いた。
無言で首を振った。
「……」
ファフラは止まった。
それから深く息を吸った。
「聞いてください。」
その口調が落ちた。
「私たちはそれをあなたに渡すことはできません。」
「でも止めることはできる。」
「交渉できる。」
腕を組んだ。
「それが私の民の決断です。」
アーサーはため息をついた。
「では、お前たちは客室へ通される。」
ファフラと有沢を指差した。
「少なくとも、この王国の民でない者は。」
視線を玉座の間のステンドグラスの窓へと移した。
「この話は明日も続ける。より外交的に。」
手を組んだ。
「私の女中エラーラと部下のクリスが有沢とファフラを案内する。」
それからサラデルを見た。
「サラデル、お前は数年前にダリアによって直接我が陣に選ばれた者として、豪奢な部屋で眠ることになる。」
サラデルはため息をついた。
「草の上で眠れれば十分です。」
アーサーは眉を上げた。
「外で眠らせるわけにはいかない。」
「私の魔法で自分用の仮の部屋は十分作れます。」
アーサーは瞬きをした。
その目がわずかに見開かれた。
「お前は……知性的な子だな。」
頷いた。
「よかろう。許可しよう。」
近くの衛兵に合図をした。
「彼女を王家の公園に案内しろ。」
有沢はゆっくりと手を上げた。
「俺も豪奢な部屋で眠れますか？ タダなので。」
「ふむ……」
アーサーはしばらく考えた。
「ああ。」
「実際、いいだろう。」
有沢はすぐに表情を明るくした。
「退場させよ。」
アーサーは穏やかに出口のほうへと指を向けた。
会議は終わった。
他の者たちは玉座の間から出始めた。
巨大な扉が再び開き、使用人と衛兵たちが城内での職務を再開した。
有沢は伸びをした。
それからクリスの隣を歩き始めた。
「実は……」
アーサーの声が後ろから響いた。
「気が変わった。」
一行は立ち止まった。
「ガトリルと共に行け。」
「え、何？」
有沢は振り返った。
「なぜですか？」
アーサーの表情は変わらなかった。
「王に問うとは何事だ？」
有沢はすぐに目を逸らした。
「いいえ……」
「よし。」
アーサーは頷いた。
「衛兵。ガトリルを呼べ。」
「すでにここにおります、王よ。」
声が即座に答えた。
有沢はほとんど飛び上がった。
ガトリルは玉座の脇に立っていた。
彼女がいつそこに来たのか、まったく気づかなかった。
灰色の肌の女性は前に進み、礼をした。
「有沢を回廊へとご案内します。」
「ありがとう、ガトリル。」
アーサーはかすかに微笑んだ。
「行きなさい。」
ガトリルは一言も発せずに向きを変えた。
有沢は渋々後についた。
…
城の廊下は以前より静かだった。
先ほどの笑い声と会話は消えていた。
磨かれた廊下に響くのは、二人の足音だけだった。
有沢はガトリルをちらりと見た。
彼女は完璧な姿勢で歩いていた。
完璧な沈黙で。
完璧な落ち着きで。
…
彼は胸を握った。
——何かおかしい。
——最後に彼女を見たとき……
——彼女はもっと落ち着いていた。
——いや、それは違うかもしれない。
——もしかしたら彼女は一度も落ち着いていなかったのかも。
——俺がただ気づかなかっただけで。
「右に曲がれ。」
「はい……わかりました。」
彼は従った。
二人はやがてメインの廊下を離れた。
それから別の廊下。
それから階段。
それから別の廊下。
豪奢な装飾がゆっくりと消えていった。
磨かれた大理石が荒い石に変わった。
水晶のランプが疎らになった。
城はもはや王家の邸宅よりも、その下に埋もれた忘れられた基礎のように感じられた。
有沢は眉を顰めた。
「あの……」
ガトリルは何も言わなかった。
やがて彼女は重い鉄の扉を開けた。
その先の部屋は豪奢ではなかった。
部屋と呼ぶのもやっとだった。
暗い石の壁がじめじめした地下の空間を囲んでいた。
水が天井からリズミカルに滴り落ちていた。
空気は冷たい土の匂いがした。
部屋の中央には椅子が一脚あった。
それだけだった。
「座れ。」
有沢は首を傾げた。
「は、はい……わかりました。」
困惑したまま、従った。
ゆっくりと座った。
「これは何か魔法的な転——」
痛み。
圧倒的な痛みの閃光。
一瞬、何が起きたのかさえ把握できなかった。
それから見下ろした。
指の一本がなかった。
血が手から流れ出ていた。
骨が見えていた。
…
「あ——うわあああああ！」
彼は手首を掴み、椅子から倒れそうになった。
「な、何なんですか！？」
ガトリルが目の前に立っていた。
二本の灰色の刃が両手に携えられていた。
複雑な彫刻がその表面を走っていた。
淡い魔力の亀裂が、光る血管のように鋼そのものから漏れ出ていた。
その圧力だけで有沢の肌が粟立った。
「どんな魔法を使って私の暗殺から生き延びた？」
その声は完全に無表情なままだった。
「私はお前を殺した。」
一方の刃の先端がわずかに下がった。
「確実に。」
「お前の体は数時間そこにあった。」
「それから消えた。」
彼女は剣を彼の顔に向けた。
「話せ。」
「さもなければ五分ごとに指を一本ずつ取る。」
「な、何！？」
有沢の呼吸が乱れた。
「ち、違う、そんなこと知りません！」
「あなたは俺を——」
「四号室。」
刃がより近づいた。
「心当たりはあるか？」
その目が見開いた。
四号室。
…
彼は激しく首を振った。
「ない。」
「ない、それは別の誰かで——」
また一振り。
また指が床に落ちた。
彼の口から出た叫びは人のものとは言えないほどだった。
「わかった！」
「話します！」
「話します！」
血が震える両手のあいだから滴り落ちた。
ガトリルは待った。
無言で。
見つめながら。
「中には入っていない！」
有沢は口走った。
「幻影だった！」
「俺には幻影魔法がある！」
「ただのトリックだ！」
刃がまた閃いた。
指がまた落ちた。
…
「ただの回復魔法だ！」
また一本。
…
彼の声が割れた。
涙が顔を伝った。
「お願いです……！」
「やめてください！」
「高度な回復魔法です！」
「家族から受け継いだ！」
「俺には……」
「俺には……」
血が涙と混ざり合い、顔を覆う手を染めた。
残った指の断端が頬を赤く汚した。
ガトリルは見つめた。
それからわずかに頷いた。
「ふむ。」
「十分。」
「この回復の形について話せ。」
首を傾げた。
「他の者でも習得できるか？」
——ファフラ。
その考えがすぐに現れた。
心臓が高鳴った。
——ファフラ……ファフラの魔法の実演、あの完璧な……嘘。
「できる！」
「できる、でも生まれながらのみ！」
嘘は難なく口から出た。
「魔法は普通の魔法と同じように作用する！」
「でも主に環境的なものだ！」
——なぜ嘘をついているんだ？
「それがすべてだ。」
「誓う。」
——何の意味がある？
「お、お願いです……」
肩が震えた。
「もう……」
血が椅子の下に溜まっていった。
——なぜ彼らを守っているんだ？
——なぜ誰かを守っているんだ？
——俺はこの人たちをほとんど知らない。
——俺は死んだ。
——ここで目が覚めた。
——すべてが痛い。
——すべてが混乱している。
呼吸が震えた。
——何の意味がある？
——本当にこの世界の一部になりたいのか？
——それともただ、また一人になることが怖いだけか？
「……」
ガトリルは彼の指を彼に投げてよこした。
「治療院かサラのところに持っていくといい。繋げてくれるはずだ。」
「……くたばれ。」
「ああ、わかってる。」
ガトリルは部屋を出て行き、有沢を打ちひしがれた状態に残した。
「……」
彼はなくなった指を見た。
「俺は……ダリアに……こんな姿は見せられない。」
「……」
床に落ちていた鋭い欠片を拾い上げた。
「……」
有沢はゆっくりとその欠片を喉元に当てた……
そして
刹那
自らの喉を掻き切った……
