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沈黙の分類学

「……」

「お前ら三人、静かだな……」

有沢は歩きながらグループの面々を見渡した。

「緊張の匂いがする……全能のジェスターが解決してやろう！」

得意げに指を鳴らした。

サラデルは彼をちらりと見た。

「そうやって指を鳴らすとあなたの愚かさがよくわかりますね。」

「この小さな——！四フィート三インチの悪魔め！」

「勇者にそんな口の利き方できると思うな！」

彼女が答える前に、有沢は突然彼女を持ち上げて肩に乗せた。

「ダシルのところに行くぞ。お前がまた俺を愚か者と呼ぶ前に運んでやる。」

サラデルの表情はほとんど変わらなかった。

「わーい……」

声は完全に平坦なままだった。

有沢は彼女を見つめた。

「俺を馬鹿にしてるのか？」

「いいえ。」

「絶対そうだろ。」

「かもしれません。」

有沢の額に青筋が浮かびそうになった。

「わかった、降ろしてくれ。」

有沢はため息をついた。

「いいだろう。」

彼女を地面に戻した。

「ただダリアとファフラのあいだの緊張をほぐそうとしただけなんだが。」

「どうやって？」

サラデルはコートを直した。

「彼女たちはずっと俺たちの前にいますよ。」

「まあ……もしかしたら俺の宣言を聞いたかもしれない。」

有沢は自信ありげに腕を組んだ。

サラデルは前を見た。

「ありそうにないですね。」

「俺をもう少し信じてくれよ。」

「私はあなたを一日も観察していません。」

一拍置いた。

「私の信頼は減る一方です。」

「ひどい。」

二人は歩き続けた。

前方では、ダリアとファフラが数歩先を歩いたままだった。

どちらも話さなかった。

どちらも相手を見なかった。

聞こえるのは旅人たちのリズミカルな足音と、アーサーの街の遠い喧騒だけだった。

街は完全に目覚めつつあった。

石畳の道が色とりどりの建物の列のあいだを伸び、昼間でも灯ったままの魔法のランタンで飾られていた。商人たちが開いた屋台から声を上げ、新鮮な果物、お守り、旅の道具、マナで作られた小物を売り込んでいた。焼きたてのパンの香りが近くのパン屋から漂い、すがすがしい朝の空気と混ざり合っていた。

ロシュワル地区は薔薇やその他の花で満ちていたが、主な見どころはやはり薔薇だった。

——ふむ……ロシュワルはおそらく薔薇を表しているんだろう。愛の地区——まあ、アモールにいる時点でちょっと重複してるけど。

周囲のすべての賑わいにもかかわらず、ダリアとファフラのあいだの沈黙は奇妙なほど目立っていた。

有沢は頬を掻いた。

「……二十分歩いてるけど、ずっとこんな感じだな。」

二人の女性のほうをちらりと見た。

「最初の十分は考えごとに没頭してたから平気だったけど。」

表情が徐々に変わっていった。

「今は心配になってきた。」

サラデルは彼を見上げた。

「二人が静かにしているだけで心配なんですか？」

「その通り。」

「不合理ですね。」

「いやいや。」

有沢は前を指差した。

「あなたはわかってない。」

声を低くした。

「これは普通の静けさじゃない。」

サラデルは瞬きをした。

「静けさにも種類があるんですか？」

「静けさには多くの種類がある。」

有沢は真剣に頷いた。

「心地よい静けさがある。」

「一つ目。」

「気まずい静けさがある。」

「二つ目。」

「怒りの静けさがある。」

「三つ目。」

「誰かが椅子を投げる前の静けさがある。」

「四つ目。」

「誰かが泣き出す前の静けさがある。」

「五つ目。」

「そして——の前の静けさが——」

「あなた、沈黙を分類していますね。」

サラデルが遮った。

「もちろんしている。」

「なぜですか？」

有沢は本当に困惑した様子で言った。

「しない理由がある？」

サラデルは数秒間彼を見つめた。

「興味深いですね。」

「それが侮辱だったのか褒め言葉だったのかわからない。」

「どちらでもありません。」

ファフラがため息をついた。

「この姉弟みたいな力学、もう限界よ。もうダシルのところに着いてるんだけど……」

彼らの前にはダシルの小さな群れが立っていた。

一見すると大きな鹿に似ていたが、鹿と呼ぶのは不正確に感じられた。体はより背が高くしなやかで、長く広大な距離を移動するために作られた細い脚を持っていた。クリーム色の柔らかな毛がほとんどの体を覆い、時折マナでかすかに輝く模様が入っていた。

最も際立っている特徴は角だった。

骨ではなく、ほとんど結晶質に見え、滑らかで優美な模様を描きながら外側へと枝分かれし、淡い青の光を放っていた。小さな粒子が角から漂うように落ち、数瞬後には大気に溶けて消えていった。

それぞれのダシルは大きく聡明な瞳と、異様なまでに落ち着いた態度を持っていた。商人や旅人、世話係が近くを動き回っていても、この生き物たちは構わず、静かに魔法のかかった草の束を食んでいた。

革製の鞍と旅行用の荷袋が何頭かに固定されており、アモールと多くの近隣の地における主要な移動手段の一つとしての役割を表していた。

その姿には否定しがたい品格があった。

竜の威厳でもなく、巨大な獣の威圧感でもなく、もっと穏やかな何か。

神聖な何か。

近づくと本能的に声を低くしてしまうような生き物だった。

「ダシルって主にロシュワル地区にいるのか？なんで水晶地区からここまでずっと歩かなきゃならなかったんだ？」

「まあ、半分そうね……」

ダリアが答えた。

「ダシルはユルスと同じように、アモールとカメリアの人々にとって神聖な存在なの。カメリアは夏のあいだ、たいていロシュワルと水晶地区を訪れるわ。」

「聞くの忘れてたけど……カメリアって誰だっけ？」

有沢は少し首を傾げながら尋ねた。

すると——

声が会話を遮った。

「我らは高貴な民。教育者、騎士、法律家に満ちている。我らはアモールを支え、守る者だ。それは我らの生得の権利。」

近くに一人の女性が立っていた。

ユルス。

有沢は驚いた様子で彼女を見た。

「ユルス！？ここで何してるんですか？」

「ここにいるのは、ファフラとダリアが私とダシルの取引をしたからよ……」

「行き過ぎたみたいだな。」

ファフラは鼻で笑った。

「アジュライトとアモールの王女たちが要求するなら、行き過ぎは正しい選択よ。」

「アジュライトとアモール？どうやって両方の王女になれるんだ！？」

有沢は完全な困惑の中で尋ねた。

ダリアの頬がすぐにピンクに染まった。

「えっと……アジュライトはアモールとは別の独自の地域だけど、最も近くて最も小さい地域でもあるの。あなたが……サイラスと一緒にいたのは、アジュライトのアマランス地区よ、確か。」

彼のアホ毛がぴんと立った。

——ふむ……

——アモールとアジュライトは近い、で彼女は両方の王女？

——人々は何のために自由を求めて戦ったんだ？

——アモールは政治的にややこしい。

——俺はまだ戦争についてほとんど何も知らない。

サラデルがその思考を遮った。

「有沢、また見つめてますよ。何を考えていたか言ってください。」

「おっぱいのことを考えてた。」

自動的に答えた。

「あなたは堅物ですね。」

サラデルはため息をついた。

有沢はすぐに言い返した。

「違う。俺はキュレネのアリスティッポスだ……」

一拍置いた。

「いや、それはひどい比較対象だな。」

「アリスティ……？」

サラデルは瞬きをした。

「何ですか？」

彼は首を振った。

「なんでもない。」

ダリアは小さなため息をついた。

「……有沢、今はやめてもらえる？これは少し真剣な話なの。ユルスはこの王国の騎士で、あなたはかなり失礼な態度を取っているわ。」

その声には苛立たしさと温かさが奇妙に入り混じっていた——有沢に対する彼女の見方と、彼の悪ふざけに対する見方とのあいだの矛盾。

彼はため息をついた。

「ああ……久しぶりの引用だったんだ。賢くなった気がするんだよ。」

首を振った。

「とにかく、アモールの中央地区に向かわないと。乗ろう——」

言い終わる前に、ファフラが彼の肩をつかんだ。

「それは——痛っ……ちょっと……痛い、強い——」

「あなたは優雅な生き物であるダシルに乗るには単純すぎるわ。」

ファフラは誇らしげに胸に手を当てた。

「私は偉大なるファフラ。彼女に全力で敬意を払うわ。」

「お、おっけー……」

有沢はすぐに脇に避け、ファフラがダシルに乗るのを許した。

「サラデル、あなたはファフラと一緒に行って。俺はダリアと……」

ダリアは首を傾げた。

「あなたは届けられた馬車のほうよ。」

道の脇で待っている馬車を指差した。

「ファフラはただダシルと波長が合うだけ。」

有沢の肩が落ちた。

「じゃあロマンチックな瞬間はなしか……」

ダリアはすぐに赤くなった。

「そ、そんなこと言わないで……」

待っているあいだ、一人の男が近づいてきた。

髪は清潔な白で、肩のすぐ下まで丁寧に整えられて流れていた。優雅な白い衣装が彼の体に纏われ、紛れもない高貴さの精密さで仕立てられていた。

長い外套がその身にかかり、埃や旅にほとんど触れたことのないような上質な布で織られていた。複雑な水晶のような青の刺繍が袖口、襟、裾に沿って走り、新雪に広がる繊細な霜を思わせた。光を受けるたびに模様がほのかに光り、布に刻まれた凍ったサファイアのような印象を与えた。

外套の下には純白の高襟のベストがあり、磨かれた銀の留め具で締められ、淡い青の色合いを反射する小さな水晶の装飾が施されていた。手袋は染み一つなく、ブーツも丁寧に手入れされ、衣装の最も細かい部分でさえも富と規律、地位を物語っていた。

肩には銀糸で縁取られた短い儀礼用のマントがかかり、胸元近くには水晶のブローチが置かれ、冬の空の欠片のようにきらめくほど精密にカットされていた。

優雅な白髪とガラスのような青い瞳と合わさり、その男は高貴な生まれの者に期待される、苦もない優雅さを携えていた。

「……」

彼は彼らのほうへと歩いてきた。ダシルが引く運搬車が後ろに続いていた。

「皆様をアモールの主要地区までお連れいたします。」

丁寧な一礼をした。

「どうぞ、お入りください。」

その声は柔らかく穏やかで、高貴な者に期待される洗練さを携えていた。

誰も答える前に、ユルスがその瞬間を遮った。

「兄上、王女様の近くでの移動中はあまりお喋りにならないように。あなたの癖は知っています。平穏を乱しますから。」

男は静かにため息をついた。

「もちろんです、ユルス姉上。」

胸に手を当てた。

「私はクリス。アウレリス王国カメリア家の第二王子です。」

——アウレリス？

有沢は一瞬固まった。

「アウレリスってマルクス・アウレリウスの？」

その言葉は止める前に口から出てしまった。

目を見開いた。

すぐに口を覆った。

「えっと……す、すみません。なんでもないです。」

クリスはただ瞬きをした。明らかにその名前に馴染みがなかった。

その間、有沢はすでに口を開いたことを後悔していた。

彼の後ろには運搬車そのものが立っていた。

水晶地区で有沢が見てきた粗末な商人の荷車とは違い、これは明らかに貴族のために作られたものだった。磨かれた白い骨組みは銀で縁取られた木材で補強され、水晶のような青の装飾が側面に優雅な模様を描いていた。大きな窓が馬車に沿って並び、旅人たちは外気にさらされることなく景色を楽しむことができた。

内装も同様に豪華だった。柔らかなクッションの座席が向かい合い、カメリアの民に関連する花の模様が刺繍されていた。小さな水晶のランプが天井から吊るされ、曇った天気でも柔らかな光を提供し、新鮮な花のかすかな香りが客室の中に漂っていた。

それ以上の遅滞なく、有沢、サラデル、ダリアが中に足を踏み入れた。

サラデルはすぐに真ん中の席を取った。

予想通りだった。

この自称医者に異議を唱える勇気のある者は誰もいなかった。