トカゲを連れた医者
「……怪我の痕跡は……何もありません。」
子供の声だった。
「……」
有沢の視界がゆっくりと戻り、目を大きく見開いて周囲を見渡した。
部屋は見知らぬものだった。
白い石の壁が周囲に広がり、高いアーチ状の窓から差し込む朝の光を反射するほど磨かれていた。淡い緑色の布の薄いカーテンが風にそよぎ、薬草と新たに調合された薬の香りを運んでいた。
奥の壁には棚が並び、さまざまな色の液体——青、琥珀、深紅、そして内側から発光しているかのようなかすかな銀色——が入ったガラスの瓶で満たされていた。鉢植えの小さな植物がそのあいだに置かれ、葉がマナの痕跡で柔らかく脈打っていた。
水晶のランプが天井から吊るされ、炎なしで輝いていた。家での荒々しい明かりとは違い、その光は穏やかで、ほとんど安らぎを与えるようだった。
ベッドは蔓や花で装飾された彫刻入りの木製の仕切りで隔てられ、治療施設に奇妙な平穏さを与えていた。病院というよりも、耐えるべきでないものを耐え抜いた冒険者たちが回復のために訪れる聖域に近い印象だった。
「ここはどこ……？ ダリアは？」
額に手を当てた。
「あなたはホスピスにいます……」
彼女は乾いた口調で言いながら、腕を組んだ。
「——というのは、あなたが本当に末期の病人だったとしたら言うであろうセリフです。」
「ダリアはここにいません。心配する人に取り囲まれるのは好きではないので。たとえ王女であろうとも。」
彼女は単調に話した。
有沢は両方の答えにゆっくりと首を傾げたが、ここで一番の問題はホスピスという発言だった。
「じゃあなんでそう言ったんですか？」
彼女はわずかに頬を赤らめながら見つめた。
「……まあ……」
「カッコよく聞こえたから。」
その子は一瞬床を見下ろしてから、すぐに落ち着いた表情に戻った。
「あなたの友人ダリアが、あなたを一番近い治療施設に連れてきました。それが経緯です。」
有沢はその説明を完全に無視し、その不思議な子供のほうへと歩いていった。
指でつまむ仕草を作りながら、ゆっくりと彼女の頬に手を伸ばし、右頬をつまんだ。
「ふむ……」
「君、何歳？」
「あなたは誰ですか？」
「どうやって医者になったの？」
「なんで髪が緑なんですか……？」
「すごくてジェスター的な有沢を見てどう感じましたか？」
彼が言い終わるとすぐに、彼女は彼の手を叩き払った。
「それは次元の違う暴行です……」
紙片に目をやった。
「有沢。」
「その質問はかなり個人的なものですが、あなたは私の患者ですから、いくつかは答えましょう。」
「私は十二歳。」
「私の名前はサラデル。」
「私はあなたより賢いです。それは大したことを意味しませんが。資格は取りました。それだけ知っておけば十分です。」
「私はこういう生まれです。ここで変なのはあなたの髪だけです。」
頭の上を指差した。
「灰色の毛が一本飛び出ていますね。」
彼は自分の髪を触り、その灰色の毛を見つけてわずかに引っ張った。
「これは——……俺のじゃない。ふむ。これはシャーロック・ホームズ案件だな。」
「もしくは、あなたが年寄りだという案件かもしれませんね。」
サラデルはため息をついて肩をすくめた。有沢はその一言に物理的に傷ついたような表情をした。
「ところで、ダリアとファフラが何かを済ませているあいだ、私はあなたを観察することになっています……ダシルを手に入れるとか何とか。」
「ダシル？ ああ、ダリアが教えてくれたあの動物のことか。でもなんで？」
有沢は頭を掻きながら話した。
「あの動物、ですか？」
サラデルの表情が険しくなった。
「彼らはアモールをはじめ多くの土地の中心的な存在です。神聖な存在です。それなりに——ダシルと呼んでください。」
その口調はいつもよりはるかに真剣だった。
有沢は指を鳴らし、腕を劇的に伸ばした。
「いいですか……俺はこの上なく神聖な存在だから、単純な用語には頼らないんです。」
それからにやりと笑った。
サラデルはため息をついた。
「座りなさい。」
「はい。」
「よろしい。さて……先ほど言った通り、症状はないようです。私のトカゲがあなたの中に入って内部を確認しましたが、本当にただのパニック反応でした。」
小さな紫色のトカゲが彼女の肩に登った。
有沢はその生き物を完全な嫌悪感で見つめた。
「……お、俺の中に！？」
「心配しないで。彼女はトカゲの姿をした精霊です。物理的なものではありませんでした。」
サラデルはトカゲの顎の下を優しく撫でた。
「あなたの一時的な医者として、聞いていいですか……なぜパニックになったんですか？」
「俺の永続的な医者になってもいいですよ。あなたは栄光ある勇者のチームへの良い加入になります。」
「それは五百シャルになります。」
「コラスじゃなくて？」
「いいえ。シャルです。」
「それは高そうですね。」
「確かに。」
有沢はため息をついた。
「では、一時的な……」
首を振った。
「話を戻しましょう。俺が気を失ったのは……見た目で悪い人だと思った人物が——」
「そこでストップ。」
サラデルが手を上げた。
「あなたは自分の答えについて考えていないようですね。」
椅子に背をもたれた。
「ダリアが言っていました、あなたは黙っているとき、もしくはふざけているときでさえ、強烈な目つきをすると。なぜ今はそんなに頭が澄んでいるんですか？」
「……」
「本当によくわからないんです。」
有沢は床を見下ろした。
「ただ……サイラスとの状況について考えていたんだと思います。人について決めつけたくはないんですが、それでも考えてしまう——もし俺の決めつけが正しかったらどうしようと。」
一拍置いた。
「もし俺が本当に勇者だったら……？」
首を振った。
「すみません。もし俺が本当に、その——」
目が見開いた。
「待って、あなた心理的な力を使って俺に白状させようとしてる！」
劇的に彼女を指差した。
「俺は勇者だ！ 解剖されるためにここにいるんじゃない！」
サラデルはため息をついた。
「ふむ……」
「あなたは面白い人ですね。」
メモにちらりと目をやった。
「私の研究には十分でしょう。」
「俺はあなたの永続的な医者になります。」
「は？」
「実はセラピストにもなろうとしてるんです、信じられないでしょうけど。」
紫色のトカゲを示した。
「リジーと魔法だけに頼って全員を肉体的に治療するわけにはいかないので。協力者をずっと探していました。」
彼を直接指差した。
「あなたは完璧な実例です。」
その顔は完全に無表情のままだった。
「もちろん、あなたはひどい見た目をしているし、赤ん坊並みの感情表現をするし、見ていてかなり鬱陶しい。」
自分に向かって頷いた。
「私のチェックポイントをすべて満たしています。」
「まあ……」
有沢は親指で自分を指した。
「あなたはジェスター的英雄の前に立っている子供なんですよ！！」
「もちろんそうです。」
そのとき、部屋の扉がゆっくりと開き、ダリアとファフラ二人の姿が現れた。
有沢の目がすぐに見開いた。
「ダリア！」
両腕を広げ、抱きつこうとして彼女に駆け寄った。
ダリアの単純な身かわしで、彼は床に顔から突っ込んだ。
「……」
ダリアは彼を振り返り、表情がわずかに心配で歪んだあと、サラデルのほうを向いた。
「彼は大丈夫……？」
サラデルはため息をついた。
「もちろん大丈夫です。まだ詳しい検査が必要ですが。」
ファフラは戸口にもたれかかった。
「詳しい検査？ 何のために？！ それってここに長くいなきゃいけないってこと？ 面倒ね……アーサーのところに行かないと！」
「俺への気遣いの欠如にちょっと傷つきます。」
有沢は床から話しながら、ゆっくりと起き上がった。
「俺たちはまだ行けます。サラデルを連れて行くだけです。彼女は俺たちの——」
「あなたの。」
サラデルは即座に訂正した。
有沢はため息をついた。
「俺の専属の医者。」
ダリアは目に見えて緊張を解いた。
「よかった。大丈夫なのね。」
肩の力を抜いた。
「それでも気を失ったことが心配だわ……丸一日意識がなかったのよ。」
——ああ、心配してくれてる……
表情が和らいだ。
——待って……
「一日？」
顔が固まった。
「パニック発作だけで？」
——これにはもっと何かあるはずだ。
——これは単にサイラスのせいじゃない。
——そんなはずはない……だろう？
頭の側面に手を当てた。
——何が起きてるんだ？
——俺は本当にそんなに哀れなのか？
——いや……
——それは繋がらない。
——サイラスが誰かを裏切ったことでパニック発作？
——馬鹿げてる。
——人は毎日裏切られている。
——だったらなぜそれで俺が倒れるんだ？
指がこめかみを押した。
——サイラスじゃないとしたら。
——あるいはサイラスはただ思考の始まりに過ぎなかったのか。
——前提に過ぎない。
——結論はどこか別のところから来た。
——論理には連続性が必要だ。
——原因と結果。
——もしこんなに強く反応しているなら、何かもっと大きなものがこれらの出来事をつなげているはずだ。
——そうでなければ俺はただ狂っているだけだ。
胃がよじれた。
——いや。
——それも安心材料にはならない。
——狂った人間はきっとまさにそう考えるものだ。
——常に隠された理由があると。
自分の手を見下ろした。
——じゃあ実際に何を恐れているんだ？
——サイラスは優しそうに見えた。
——ファフラはそうじゃなかったと言う。
——俺は彼を危険そうな見た目で判断した。
——それから彼を判断したことに罪悪感を覚えた。
——それから自分が正しかったかもしれないとわかった。
胸が締め付けられた。
——それが俺を悩ませているのか？
——彼を判断したことじゃない。
——彼を正しく判断したことが？
——それをどう受け止めればいい？
冷たい感覚が背筋を這った。
——いや……
——それでもまだ十分じゃない。
——なぜならこれはサイラスだけの話じゃないから。
その考えがすぐに浮上した。
——俺は死んだ。
——死んだことはわかっている。
——痛みを覚えている。
——血を覚えている。
——懇願したことを覚えている。
——なのになぜ俺は、頭を粉々に砕かれたという事実よりもサイラスに焦点を当てているんだ？
呼吸が乱れた。
——それは正常じゃない。
——これのどれも正常じゃない。
——失われた時間。
——見知らぬ場所で目覚めること。
——暗闇。
——説明できないもの。
目が細まった。
——どの答えも次の問いへとつながっていく。
——どこかに繋がる糸があるみたいに。
——これら全部を結びつけている何か。
——サイラス。
——ファフラ。
——ダリア。
——俺の死。
——失われた時間。
——俺自身。
心臓が高鳴った。
——すべてをつなぐ何かがあるはずだ。
——そしてそれを見つけられないという事実が……
——本当に怖い理由なのかもしれない。
ピシッ。
サラデルが彼の額を直接弾いた。
「痛っ！」
「ダリアが心配していたんですよ。」
サラデルは腕を組んだ。
「これが探していた強烈な目つきみたいですね。」
彼を注意深く観察した。
「ふむ……あなたは確かに興味深い人物です。」
有沢は額をさすりながら、ダリアとファフラを見て、それからまたサラデルを見た。
「俺、どれくらい考え込んでたんですか？」
「ふむ……二十分くらいでしょうか。」
サラデルは肩をすくめた。
「あなたを起こそうとしたんですよ。」
Chapter 6.5 — ダリアとファフラ番外編
「有沢！ 大丈夫？ 起きて！」
ダリアが心配の声を上げた。
ファフラはその様子を眺めていた。ダリアは有沢の肩をつかみ、起こそうと軽く揺さぶっていた。
——ふむ……
——なんで彼は気を失ったの？
——自分の直感には自信があるし、彼とサイラスのあいだに何かつながりがあるのはわかっていた。
——でも、どんなつながりがあり得るの？
彼女は小さな笑みを浮かべて首を振った。
——この子、ずいぶん面白くなってきたわね。
「放っておきなさい、ダリア。」
ファフラは手を振って軽く流した。
「サソリに刺されて熱が出たのかもしれないし、私の栄光に当てられて気を失ったのかもしれない。それか単にその情報に耐えられなかったのかも。」
ダリアの顔がすぐに心配で歪んだ。
「熱？ サソリに？」
握る手にわずかに力が入った。
「ああもう、だめ、だめ、無理……」
「彼に水が……わ、私……」
手を上げた。
水の小さな球が手のひらの上に形成され、考えがまとまらないまま不安定に浮かんでいた。
「無駄な反応しないで。冗談だったの。」
ファフラは肩をすくめた。
「サソリはサフラに生息してるの、アモールの軟弱な土地にはいないわ。」
「アモールは軟弱じゃないわよ。」
ダリアはファフラを真っ直ぐ指差した。
「それに、なんでそんなことを冗談にするの？」
ファフラはただもう一度肩をすくめた。
「もう十分のんびりしすぎたわ。彼をサラデルのところに連れて行かないと。」
ダリアが言った。
「サラ？」
ファフラは首を傾げた。
「ええ、サラデル。みんなに信頼されている医者よ。」
ダリアは立ち上がり、パニックが決意に取って代わった。
「私が雇ったの。彼女には素晴らしい可能性があるのよ！」
「それはどうでもいいわ。」
ファフラは腕を組んだ。
「ダシルを見つけたら彼を乗せて、アーサーのところに行くだけ。こんな寄り道の任務に時間を割いてる暇はないの。」
「寄り道の任務ですって！？」
ダリアの声が上がった。
「あなたはいつも本当に粗野ね、ファフラ。これは人間なのよ！」
意識のない有沢を見下ろした。
「わ、私の道化者なのよ！」
「はいはい、わかった。」
ファフラはため息をついた。
「この小さな馬鹿者を助けましょう。」
歩きながら、ファフラが有沢を軽々と肩に担ぐあいだ、ダリアとファフラは黙ったままだった。
もちろん、有沢にはこの緊張感を打ち破ることなどできなかった。
「……」
「……」
「もうすぐ着くわ。」
ダリアがようやく口を開いた。
「わかった。」
ファフラはため息をついた。
「オーリ、ねえ、この緊張感、鬱陶しいわ。」
「何の緊張感？」
ダリアは彼女をちらりと見た。
「それに私をオーリって呼ばないで。」
「この沈黙よ。この防御的な態度。全部。」
ファフラは肩をすくめた。
「戦争中だからって友達になれないわけじゃないでしょう。」
「それがまさにその意味よ、この下劣な王女……フェイ。」
ファフラはすぐに微笑んだ。
「本気で言ってるんじゃないでしょう。」
肩の上で有沢を少し調整した。
「じゃなきゃ私をフェイなんて呼ばないものね。」
ダリアの頬がピンクに染まった。
「……ま、まあ、それは私が慣れている呼び方だから。」
すぐに首を振った。
「着いたわ。」
二人は診療所の中に足を踏み入れた。
馴染みのある薬草の香りが空気に漂っていた。水晶のランプが柔らかな光を部屋全体に投げかけ、薬瓶やマナを込めた薬で満たされた棚を照らしていた。
部屋の中央には小さな椅子に座ったサラデルがいた。
その隣には、長い紫色の髪と無表情な紫の瞳を持つ、はるかに背の高い女性が立っていた。彼女はほとんど彫像のように完全に静止し、表情には感情の片鱗もなかった。
「ということは、成人の患者を連れてきたのね。」
サラデルは手のひらに顎を乗せた。
「それはかなり珍しいわ。また別の動物を期待していたのに。」
ダリアの顔がすぐに赤くなり始めた。
「ち、違うわ……た、ただの患者と人間よ。動物じゃないわ……」
咳払いをし、姿勢を正して落ち着きを取り戻そうとした。
サラデルの目が彼女のほうへと移った。
「あなたの権能者、見ていてかなり鬱陶しいわね。」
ダリアは目に見えて固まった。
サラデルは乾いた笑みを浮かべた。
「私の権能者のことよ。」
紫髪の女性を示した。
「彼女は私自身の対立する霊的存在。当然鬱陶しく見えるでしょうね。」
サラデルは首を傾げた。
「それとも、自分の負の感情を飼いならせなかったことに動揺してるの？」
「……」
ダリアは黙ったままだった。
「言葉については謝るわ。」
サラデルの口調はまったく謝っているようには聞こえなかった。
「あなたは王女だもの、結局のところ。」
一拍置いた。
「鬱陶しい王女だけど。」
ダリアはため息をついた。
「で、そっちがファフラだと思うけど。」
サラデルは赤髪の女性を指差した。
「私が九歳のころ、あなたがよく話していた人。」
「もちろん私はファフラよ！」
ファフラは親指で自分を指した。
「私の美しい髪とドレスを見ればわかるでしょう？！」
サラデルはただ目を回した。
「その男をベッドに置いて、詳細を教えてちょうだい。」
. . .
言葉が交わされた。
実際、あまりにも正確に交わされたので、説明はほとんど必要なかった。
「ふむ……なるほど。」
サラデルは椅子の肘掛けを指で叩いた。
「要約すると——彼は愚か者だと、ファフラによれば。」
ダリアのほうを見た。
「この男は常に考え込み、果てしない悪ふざけを繰り返し、かなり粗野になることもある、あなたによれば。」
ダリアは少し頭を下げた。
「そ……そうです。」
サラデルは頷いた。
「で、彼は裏切りで気を失った？」
「は、はい……それが有沢の性格で……」
サラデルは椅子に背をもたれ、しばらく考えた。
「わかったわ。」
ついに立ち上がった。
「今のところ休ませておきましょう。」
視線が二人の女性のあいだを行き来した。
「あなたたちは帰りなさい。混雑するのは好きじゃないの。」
扉を指差した。
「明日また来て。」
「あ、明日ですって！？」
ダリアはすぐに固まった。
「ど、どこにも行く場所がないんだけど……」
声が小さくなった。
「下々の者の部屋で眠るのは嫌……」
一瞬ファフラを見てから、サラデルに視線を戻した。
「ましてや彼女と一緒なんて……」
サラデルはため息をついた。
「あなたは王女でしょう。」
答えが自明であるかのように話した。
「別々の部屋なら三シャル。」
もう一本指を立てた。
「ダブルベッドの部屋なら五十コラス。」
ファフラは腕を組んだ。
「まあ、お金を持ってるのはダリアだものね。」
肩をすくめた。
「私はシル、ドラ、バルを使う場所の出身だから。そういう硬貨は持っていないわ。」
ダリアは俯いた。
「……父上が、数シャルを使うことに深く苛立つでしょうね。」
「どちらにしてもダシルのためにあなたの通貨が必要なんだから、結局お金を使うことになるわ。」
ファフラは一拍置いた。
「オー——」
「ダリア。」
ファフラはにやりとした。
「そうね。ダリア。」
サラデルは額をさすった。
「あなたたちの事情には興味ないわ。」
口調はいつも通り乾いていた。
「とにかく行って。」
…
廊下は静まり返っていた。
ダリアはベッドの端に座り、窓の外を見つめていた。
「まだ彼のことを考えてるの？」
ファフラの声が部屋の反対側から聞こえた。
「考えてないわ。」
「考えてるわ。」
「……心配なの。」
ファフラは笑った。
「あの道化者のことを？」
ダリアは頬を膨らませた。
「彼は私の責任なの。」
「そうね。」
沈黙が続いた。
ファフラの微笑みがゆっくりと消えていった。
「それにしても……」
視線が月明かりの差す窓へと漂った。
「裏切りだけで気を失うなんて筋が通らないわ。」
ダリアは目を伏せた。
「あなたも気づいた？」
ファフラは頷いた。
「サイラスと、あの子の頭の中で起きている何かをつなぐものがあるのよ。」
表情がわずかに鋭くなった。
「それが何なのか知りたいわ。」
「この際、ダシルを手に入れないとね……」
外では風が診療所の窓を撫でていた。
その間、有沢は意識を失ったままだった。
そして彼の思考の闇のどこかで、ある問いが答えを探し続けていた。
