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「炎の弟子と無知の代償」

ファフラの魔法、そしてサイラスの裏切り。

有沢が知らなかった世界の輪郭が、少しずつ見え始めます

「待って……あなた、あの人よね。鎚矢で顔を潰された人。」彼女は彼をじろじろと見た。「どうやって——何が起きてるの？何か回復魔法でも持ってるの？」

有沢は目を逸らした。

「何のことかわかりませんが。」

ファフラは近づき、彼の顔をじっくりと観察した。

「すごい。完璧な再構築ね。私に魔法を教えてよ——火しか使えないんだもの。」

ダリアは二人のあいだのやり取りをじっと見つめ、表情は落ち着きながらもどこか狭まったものに固まっていた。

「土も。砂も。それに火への高い親和性も忘れているわよ。」

ファフラは微笑んだ——前歯がわずかに突き出した。

「ねえ、私が本当にできるのはこれだけよ。」

開いた手のひらを上げた。

ゆっくりと、彼女は花の形をした小さな燠火を作り上げた——熱から花びらが形成され、それぞれが次の形へと移る前に一瞬だけ読み取れる形になった。慎重に。個人的に。

有沢はそれを見つめ、すっかり目を輝かせた。

——これが魔法か。美しい……俺もできたらいいのに。

「……魔法。」

笑い始め、肩が次第に揺れていった。

「勇者の前でそんなちっぽけな魔法を使うとは。回復商人にして道化者の前で。いいか、俺にはお前の想像をはるかに超える力がある。」

「はあああ——」

手のひらを前に突き出した。

何も出てこなかった。ただのかすかな風が吹いただけだった。

「これを……不滅の力と呼ぶ。自然と風の呼び声。」

ダリアはゆっくりと有沢に拍手を送った。

「よくやったわ。まあファフラができることに比べると随分弱かったけど。」

彼は俯いた。

「少なくとも『よくやった』はもらえた。」

首を振った。

「ところで——ファフラ、魔法についてもっと教えてもらえますか？」

「は！教える？あなたのことなんてほとんど知らないし、しかもとんでもない回復魔法だか転移魔法だかを使って歩き回ってるじゃない。」

ファフラの語りはすべて芝居がかっていた——広く、満ち足りていて、聴衆がいなくてもまるでいるかのように。

「あの状況にいた人物はおそらく信じられない魔法を持っているだろうが、おそらくかなりの内的な心理的混乱も抱えているだろう。でもそれは俺じゃない。」

ダリアの眉が寄った。

「彼が違うと言うなら——私は信じるわ。」

ファフラはため息をついた。

「いいわ。魔法について少し教えてあげる。ただ、あなたが前に見た熟練の魔術師じゃないことは明らかだから。」

手のひらを差し出した。砂の柱が立ち上った。小さな岩の人形がその隣に立った。一本の指先に小さな炎が静かに乗っていた。

砂の柱を指差した。

「これは私が育った過酷な環境ゆえに存在するの——あと砂への愛着もね。まあ、主に私が住んでいる場所のせいだけど。」

有沢は頷いた。

岩の人形を指差した。

「土の魔法。外的な条件から来ているの——具体的には鉱山。」

手を閉じた。両方の構築物が消えた。

「そしてこれが——」炎を持ち上げた。「意思を持つ炎。外的な構造と内的な構造が共に働いている。私の情熱から来ているの——爆発的な種類の。」

有沢は拍手を始めた。

「すごい。本当に自分の技を理解してるんですね。」

ファフラの顔にわずかな赤みが差した——恥じらいではない。行き場のない誇りだった。腕を組み、微笑んだ。

「もちろんよ。」

ダリアは横目で見た。

「私だって教えられたのに」と呟いた。

ファフラは咳払いをした。

「もっとたくさんあるのよ。私は自分の知っていることを知っているだけ。それでもあなたたち弱者には十分すぎるくらい。」二人のあいだを示した。「あの実演は少なくとも初級以上。私の師匠は私自身の親和性だけじゃなく、魔法全体の理論を教えてくれたの。」

「……ここには師匠がいるんですね。」

ダリアは柔らかく笑った。

「もちろんいるわ。そうでなければどうやって複雑な体系を理解するの？アモールとサフラはもっとも教育水準の高い場所の二つよ。」

「孤立した場所が教育水準が高いんですか？」

有沢は純粋な困惑から尋ねた。悪気はなかった。

彼が続ける前にファフラが割り込んだ。

「『孤立した場所』ってどういう意味？もちろん高いに決まってるでしょう。」

ダリアを見て、また戻した。

「アモールの王女のほうがあなたよりこれをよく知ってるなんて意外ね。」

「俺はよそ者ですから。」

頭を掻いた。

「何も知らないんです。」

ダリアとファフラ、二人とも彼を見た。

「よそ者！アモールやサフラについて何も知らない人がいるなんて？」とダリアが眉を上げて言った。

「初めて会ったときから迷子だってのはわかってたけど——ここまで……だとは思わなかった。」

「無知。」

有沢はその言葉に腹を押さえた。

「愚か。」

さらに強く。

「時代遅れ。」

彼は仰向けに倒れ込み、石の上に横たわった。両腕をXの字にして、完全に動かなくなった。

「完全ノックアウト。」

静かにそう言った。

ファフラが彼に止められる前に自分の言葉を言い終えていた。

「自分の土地が戦争中なのに孤立してるって言うあなたが、何も知らないなんて？皮肉ね！」

彼女は笑った。

「サイラスよりも疎いじゃない。」

「……」

ファフラは二人を見比べた。沈黙が刻まれた。

「何？何かまずいこと言った？」

「えっと……」

有沢は起き上がった。

「サイラスのことはいくらか知っています。あの大男。彼が俺を助けてくれて……」

頭を掻いた。

「忘れました。」

ダリアはため息をついた。

「アマランス地区よ。」

彼はかすかに笑みを浮かべた。

——彼女は覚えていた。これはただの機知のテストだったんだな。

「えっと——サイラスのことどうやって知ったんですか？」

「私のボディガードだったの。今は違うけど。彼が裏切り者だってわかってからは。」

「裏切り者？」有沢は首を傾げた。「優しそうな人でしたが。」

「それが彼の見せかけ方なの。」

それを聞いて彼はわずかに首を振った。

「私を裏切って——直接あのならず者たちのところに連れて行った。それから馬鹿な誰かが——」

彼女は有沢をじっと見た。

「——私が自力で完全に対処できる状況なのに助けに入ってきた。私は長期戦をしなきゃならなかったの。砂漠の女がある地区の真ん中で『無作為の』ならず者を傷つける——しかも既に技術的にはここで戦犯と関係があるとなれば——誰も好意的には語ってくれない話よ。」

「戦犯？」

「戦争のこと知ってるんでしょう？」

ファフラはダリアにちらりと目を向けた。

ダリアは何も言わなかった。

ファフラはため息をついた。

「後で教えてあげる。今はそれほど重要じゃないから。でも、私はそもそもアモールにいるべきじゃないの——私の国が停戦を始めたから。それが私がここにいる唯一の理由。私は……交渉することになっていて……」

ダリアを指差した。

「彼女の父親と。」

有沢は首を振り、肩をすくめた。

「あの脳筋からは大して引き出せないでしょうね。」

両手で顔を押さえながら、一瞬ダリアを見た——その罪悪感が今ははっきりと顔に出ていた。

「えっと。」

ファフラへと注意を戻した。

「アーサー王に会うのを手伝います。一つ条件があります。」

「俺に。アモールについて。もっと。教えてください。」

「なんで私がアモールのこと知らなきゃいけないの——私はサフラ出身よ。」彼女はため息をついた。「ダリアを知っているからってこの場所に詳しいわけじゃないわ。」

「そうですね。話が逸れた。」彼は彼女をじっと見た。「サイラスがそれを仕組んだんですか？で、彼もサフラ出身？」

「その通りよ。」

——ということは——

胸を握りしめた。こめかみに汗が浮かんだ。

——俺を強盗するつもりだったのか？それとも、もっとひどいことを？最初の直感は実は正しかったのか？

——ダリアがほとんど何も言わなくなったから、余計に不安になる。

「……あ。そうですか。」

汗がさらに浮かんだ。

「……なるほど。」

「ええ。」

彼は胸を握り続けた。気まずさが積み重なった。緊張感が濃くなった。何かが裏切られたという感覚——演技だった優しさ——が重くのしかかった。

それから、ゆっくりと、有沢の視界の縁が暗くなっていった。

彼は倒れた。

第五話、読んでいただきありがとうございます。

有沢の「無知」が今回のテーマでした強さではなく、知らないことへの恐怖。

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次回、有沢が倒れた理由が明らかになります。お楽しみに。