Re:「異世界で何度死んでも、俺の劇場は終わらない」

『可能性の到来』

「・・・」

本を手に持ったまま、目の前に広がる野原に立っていた。太陽が空いっぱいに広がり、頭上にあるのはただ光だけだった。

「・・・」

通常の街が持つかもしれない赤、黒、白、そしてその他の色の大きな広がり。ここの石は青白く密に積まれ、建物は城地区より低く幅広く、市場の布が上の手すりから長く色あせたパネル状に垂れ下がっていた。賑わっていた。でも何かがおかしかった。

「なんで……？」

何百人もの人が地区を行き交っていた。中央には石で刻まれた大きな薔薇が噴水に座し——赤い花びらが開きかけた形で彫刻され、その間を水が細い筋になって流れ落ちていた。誰も二度見しなかった。

「俺は自分の部屋にいた。暗かった。そして俺は——」

彼は膝をついた。本が手から落ちた。人々は彼のまわりに迂回路を作りながら通り過ぎていた——この明らかに迷子の、明らかに成人した若者の。有沢は嘔吐した——青白く、かすかに甘い匂いのする、胆汁混じりのもの。

粟おじや。胃の中にあったもの。

——身体が……おかしい。夜に食べてから数時間が経っているのに——

「有沢！？ ロシュワル地区で何をしているの？」

——ロシュワル？

顔を上げた。まだ顔にはっきりとした衝撃を宿したまま。

本を再び拾い上げた。

「大丈夫？ずっと探していたのに——すごく心配した。」

ダリアだった。普段着——あるいは王家版の普段着を着ていた。残りの白いドレスの上に白いレースのショールをまとい、肩の部分が少し透けていた。濃灰色の髪は下ろしていた。

「ダリア？」

「窓台に血が付いていたわ。四号室の雨戸が開いていて。あなたが出ていったか死んだかと……」

彼女は彼のところまでしゃがみ込み、石畳の上で膝をついた。

「俺の唯一の友達……」

「待って、ダリア。」

彼はそっと彼女の手を取り、ゆっくりと立ち上がらせた。本は脇と腕のあいだに挟まっていた。

「……そんなことしないでください。敬われるべき人の前で地面に着く——あなたは王女です。あなたこそが高く立っていなければいけない。」

パチンと指を鳴らした。

「・・・」

今回は演技がうまく機能しなかった。何かが違っていた。

彼女は涙を静かに頬に流しながら彼を見ていた。

「あなたは……さっきと違う。」

有沢は首の後ろを掻いた。

「こっちに来る前に、腹の奥がえぐられるような痛みがあって。六回刺されたような感じで、それから即座に真っ暗になった。」

「刺された？ でも傷はないわよ。」

「感覚がそうだっただけです。」

それから彼は彼女を抱きしめた。指を鳴らすこともなく。演技もなく。

数秒が流れた。

ダリアは頬を赤らめなかった。これがそういう瞬間でないことを理解していた。彼女の顔が静かに彼の肩に当たっていた。

「そ、そんな思いをさせた者には父上に罰を与えてもらいます。」

彼は少し後ろに引いて、彼女の肩に手を置いた。

「昨日会ったばかりです。そのためにあなたの立場を危うくするべきじゃない。」

微笑んで、親指で自分を指した。

「俺があなたの物語の勇者になります。怪我しても。死んでも。」

彼女は彼を見た。涙はまだ流れていた。そして一瞬、彼女自身の心の中の像の中で、彼のまわりの空気の縁に温かみのようなものが集まった——現実ではない、ただ感じられるだけの。

「……」

「水晶地区でファフラを探し始めましょう。」

「そ、そうね。」彼女はほんの少しだけ目を伏せた。

「そのダシルというのは……」

「ああ、そう。ついてきて——近くにいます。でも今はもう必要ないかもしれない。あと三十分くらいだから。」

有沢の目が大きく開いた。

「三十分！？ さっきは三時間って言ってたのに。今は三十——」

「あなたをずっと探していたんです、それで今あなたはここにいる。何があったか教えてくれないまま。」

「何もなかった。水晶地区を目指しましょう。栄光の探求は終わっていない！」

腰に手を当て、意気揚々と微笑んだ。

それからため息をついた。

「この本、どこかに置く場所が要るんですが。」

彼女はちらりとそれを見た。

「本？ 何の本？」

「なんでもないです。ただの普通の本です。どこかにしまっておけますか？ 俺には……大切なものなので。」

ダリアは有沢の手から本を丁寧に取った。それから見えない内ポケットか空間の折り目から小さな箱を取り出した——角が滑らかで、かすかに発光していて、靴箱より大きくはなかった。中に本を入れると、柔らかな光がそのまわりに閉じた。

「どうぞ。」

有沢はそれを見つめた。

「どこから出てきたんですか？ 空間魔法ですか？」

「そう。……が作った。」

手の中のコインを見た。表裏を確認した。片面に女性の顔があった。

「彼女が誰かはわかるでしょう。」

有沢は親指を立てた。

「ああうん。もちろん。ブラジャーの紐だけで世界全体を救った美人でしょう。」

ダリアは前を向いて歩き始めた。それには付き合う気力がなかった。

「……わかった。」

二歩。五歩。十歩。二十歩。三十歩。四十歩。

それぞれの歩みを有沢は静かに数えていた——二人のあいだの沈黙の中でする他にことがなかったから。

「そう……」

「馬鹿なことを言ったらここに置いていくから。」

「えっと。このファフラについて——どこで知り合ったんですか？ データ書籍の外で。」

「砂漠の地域出身で有名な人物です。サフラ。名前もそこから来ている。今はそれだけ知っていれば十分です。」

彼女の指が絡み合い、人差し指が他の指を叩き始めた。

「深く追及するつもりはないです。」

「本当に——今はそれだけ知っていれば十分なの。」

「わかりました……まあ。もし二人のあいだに複雑な事情があるなら、俺の前で口論してほしいけど——」止まった。「その冗談はやめたほうがいいかもしれない。」

「同意します。」

水晶地区に近づくにつれ、沈黙が二人と一緒に動いた。

最初の兆しは地面を覆うものの変化だった——霜の藪が道の縁に密に押し寄せ、白い葉を持ち、その花びらが夏の日差しの中でも一瞬冷たそうに光を受けていた。

「夏に藪が出ているの？」

「霜の藪です。夏にしか咲かない——カメリアが訪れるときに。」

一人の女性が道ですれ違った——白い短い髪、長く曲がった耳が無造作ではなさすぎるほど完璧に収まっていた。その足取りは意図的だった。視線は彼らを認識することなく通り過ぎた。

——彼女はカメリアの一員か？

不気味なのに、なぜか愛でてしまいそうな。永遠に何かを保存する前に温もりを装う冬のように。

指先が顎に触れた。目を閉じた。

ダリアの足音だけを聞いていた——地区の騒音から切り離して、意味を世界から分離するように。

——カメリアが夏にしか現れないなら、霜の藪は矛盾ではない。それは宙吊りだ。

——冬が夏に侵入するのではない。どちらの季節もその瞬間を完全に定義することへの拒絶だ。

——押しつけられた静止。

——エポケー。

——判断の停止。

——霜の藪は死や生を象徴するために咲いたのではなく、確実性そのものへの中断として咲いた。現実がそれが何になろうとしているかを決める前に止められた。

——もしそれが真実なら、カメリアは花ではない。

——可能性の到来だ。

——アイデンティティが緩む瞬間。意味が永続性に従うことをやめる瞬間。

——温もりさえも冷たさに似ることができる瞬間。

——俺は——

ダリアの足音が止まった。

「……」

有沢は目を開けた。前方に二つの人影——角度のせいで少しぼやけていた。

「あの霜の藪は本当に美しい……」

「ありがとう。私が作りました。私はカメリアの騎士です。」

ダリアとその騎士が互いに話していた。有沢は二人を眺め、少しむっとした——また探索がずれていく。

「カメリアの騎士。」

「ユルスと呼んでください。」

「ユルス？」

「ユルス。」

「えっと——どこかで黒髪の女性を見かけましたか？ 赤い髪で——」

拳を手のひらに叩きつけた。

——なんていう名前だったか？

「サフラ砂漠から。」

「ファフラ？ はい。少し前に商店にいました。砂漠の女性がアモール大陸にいるのは珍しい。水晶地区なら特に。」

「なぜですか？」

「サフラ砂漠は孤立しています。」

眉が持ち上がった。ダリアは目を逸らした。

「孤立？」

「アモールとサフラのあいだの戦争。今はそれだけ知っていれば十分です。」

有沢はユルスとダリアを見た。またダリアへ。

「ダリア……彼女は何の話をしているんですか？」

ダリアは彼を見なかった。

「……」

「ユルス、あなたが教えてくれますか？」

「騎士として、あなた方二人のあいだには未解決の事柄があると見受けられます。私がそれに触れるべきではないでしょう。」小さく一礼した。「失礼します。」

有沢は目に見えてため息をついた。

「あなたは騎士で、俺は勇者です。それでも勇者を無視するんですか。」

「あなたは道化者です。」

「もちろん。」

彼女が去っていくのを見ながら、有沢は意図せずして、彼女の姿を境界を持つべきでない二つの世界のあいだを行き来する桃太郎の形に重ね合わせた。自分を素朴な漁師として。

「浦島太郎。」

ダリアがちらりと彼を見た。

「太郎？」

首を振った。

「なんでもないです。探し続けましょう。商店を過ぎて——できるだけ路地は避けながら。」

「私の地区からここへの最大の近道は路地を通ります。そもそもどうやってここに来たの？」

「……」

「……」

二人は賑やかな地区の中へと入っていった——三人が並んで歩ける幅の通りで、布と吊るした農産物で飾られた屋台から売り子の声が上がり、足元の石は長年の往来で光沢を帯びていた。

有沢はため息をついた。

「で——例の戦争についてですが。」

「今はそれについて話したくない。」

「そうですね。二十分歩いてきたし、気になって——」パチンと指を鳴らした。「もちろん。なぜ俺が美しい乙女に無理に情報を求めなければならない。」

彼女はちらりと彼を見て、歩みを速めた。

「指を鳴らすの、飽き飽きしてきた。」

彼は横を向いた。

「俺はもっといろいろできますよ——……」

「……」

赤い髪の女性が通り過ぎた——歩いているのではなく、人ごみの中を慣れた足取りで自分のペースを刻んでいた。速く。意図的に。自分が取る空間を確信していた。

彼の目が彼女の顔を捉えた。止まった。

「ファフラ？」

彼女は立ち止まった。振り向いた。足を少し開き、腕を組み、顎を上げた——口の右端からわずかに尖った歯が見えた。

「優雅なるファフラと名指しとは！！！」