Re:「異世界で何度死んでも、俺の劇場は終わらない」

ジェスターとプリンセス

「……」

最初に現れたときと同じ沈黙。

有沢は見知らぬ場所を見渡した。

公園だった——近くに路地のない公園。ここの光は柔らかく、より意図的に感じられた。高い枝々を通して滲む、真昼の光のように。

「……」

思考が溢れてきた——ならず者のこと、自分の死のこと。サイラスのことも。

自分の顔に手を当て、何が残っていて何がないかを確かめた。

「俺が……感じたすべてが……」

——痛かった。数秒がまるで数分の純粋な拷問のように感じた。

「それでも……今の俺はここにいる。」

指の隙間から外を覗くと、上品に整えられた濃灰色の髪の女性が彼を見つめていた——彼の半狂乱に明らかに心配した様子で。

何をすべきかを理解し、彼は姿勢を正し、こめかみに二本指を当ててサルートの形にポーズを取った。

「俺は偉大なる有沢！ 顔が粉々になって、今ここにいる……！ あなたは夏雄の劇場を目撃しているのだ！！」

女性の口が「あら」という形に開いた。

「大丈夫ですか？ 呪いか何かですか？ 無表情でこちらへ歩いてきたと思ったら、急に……怪我のことを叫んで？」

「歩いてきた？」と有沢はわずかに混乱した様子で言った。記憶にあるのは鎚矢だけだった。

それから意識が向いた。

眉が寄った——彼女の反応にではなく、彼女が身に纏っているものに。黒いドレスの縦に走る繊細な刺繍が、体のラインに沿ってきれいに落ちていた。公共の公園に似つかわしくない衣装だった。それが濃灰色の髪と鮮やかな対比を作り出し、その髪は富だけが維持できる種類の、力を抜いたような正確さで垂れていた。

——王女かもしれない。少なくともそう考える人間だろう……。おっぱいも綺麗だな。

内心で自分自身に親指を立てた。

「確かに美人ですね……」

パチンと指を鳴らし、清潔な微笑みを浮かべた。

「ソナタの月光よりも美しい。」

——ベートーヴェンを知っていれば絶対に効くんだが。まあ、他の女の子に効いたためしはないが。でも彼女は違う。

「ソナタの月光？」

小首を傾げた。

「そ、それより——」

「そうです——月光ソナタ。月光は恋愛の緊張感を強調するために使われ、ソナタはヘッドフォンで聴く古典音楽です。」

「ヘッドフォン？」

「そうです。ヘッドフォン。」

彼女はわずかに首を振った。

「えっと……と、とにかく、なぜ無表情で私の王家の公園を歩いていたのかに戻りましょうか。」

「王家の公園とはおっしゃっていませんでしたが。」

「ええ……それでも私の質問は変わりません。」

「俺は……わからないんです。暗闇を見て、ここにいました。」

「暗闇？」

「そうです。暗い。」

「確かに、とよく言いますね。」

「もちろんです。聡明に聞こえるから。」

「話がどんどんずれていきます。もし歩いてここに来たなら、なぜ暗闇しか見ていないの？ 魔術師の催眠術か何かですか？」

有沢の目が輝いた。瞳が、突然の歓喜で猫のように大きく開いた。

「魔術師？ それは——」

「魔法がある！！！」

彼女は即座に一歩退いた。次に二歩。三歩。四歩。

「……」

「……」

彼は静かな絶望の中で胸を押さえた。

——ヒロインを怖がらせてしまったか？

「そ、それで……サイラスという大男を見かけましたか？ 化け物のような男で——案内してくれていたんです。置いてきてよかったかどうかわからない。真摯な人に見えました。」

「私は……下々の者とはあまり関わらないんです。私はアジュライトの王女ですから。」

「アジュライト？」

「そうです、アジュライト。」

「俺の上品な言葉遣いが移ったようですね。」

もう一歩退いた。有沢は目に見えてため息をついた。

「ところで——アジュライトって鉱物じゃないんですか……？」

——言っても意味がない。この世界の人は鉱物を理解していない。記録は破られるためにあるとはいえ——この乙女にアジュライトの鉱石について話すべきか？

「なんでもないです。待って——俺は下々の者なのに、話しかけてくれるんですね？」

「あなたは……王家の最底辺みたいに見えます。道化師！」

「では俺は才知ある道化者！ 赤い衣装を着るべきだ。」

「道化者、そう。道化者ね。」

その一言で有沢は物理的に傷ついた。

「俺が道化者なら、あなた専属の道化者として名乗りを上げます。」

彼女はわずかに笑った——短く、しぶしぶ——そして有沢の想像の中で、彼女の表情のまわりにつかの間の柔らかさが漂った。存在してはいけない場所に落ちる花びらのように。

「でも、あなたはあまり面白くも、楽しませてもくれないわ。」

彼はパチンと指を鳴らし、指さした。

「もちろんです——あなたが部屋の中で一番楽しい人物なのだから、周りの楽しさをすべて吸収してしまう。つまり俺は……無用の長物に成り下がるわけです！」

「笑えない言い訳だけれど、認めましょう。」彼女は二歩前に進んだ。「あなたを私の道化者にします。」

——強面の男より、これのほうがずっといい。

「私の名前はダリア。」

「ダリア？ ラテン語っぽい名前ですね。」

「ラテン語？ 何それ——ただオーリと呼んでいいわよ。」

「ダリアのほうがいい。そのあだ名が嫌いというわけじゃなく——あなたの全部の名前で呼ぶことで、あなたの……全体を愛でられるから。」

——待って。ダリアって花のこと？ 何かどんどんおかしくなってきている。この世界には地球的な表象が至るところにあるのに、実際のつながりは存在しない。

「……」

「今のは変な言い方になりましたね。」

彼女は首を傾げた。

「いいえ、わかります——『あなたというひとりの人間全体を』ってことでしょう。どう変だったの？」

——神様、彼女は本当に……純粋だ。ある程度は。それでも人を「下々の者」と呼ぶ王女だけれど。

「とにかく、王女ダリア、これからどうしましょうか？ 専属の道化者として、回廊に入って、あなたの近くで休ませてもらえますか——もちろんベッドではなく。床に。」

「変わった人ね。」

「道化者らしい人間ですよ。」

「……」

二人はそこに座って、ぎこちない沈黙の中にいた。ダリアは何度か話しかけようとしたが、その都度何かが彼女を止めた。

「話を戻したいのだけれど。」

有沢は首の後ろを少し掻いた。

「赤い髪の女性を知っていますか？ 悪戯っぽい笑顔、日に焼けた肌、ならず者っぽいのに気品がある感じの。」

「心当たりがあるような気もします。もう少し詳しく教えてくれる？」

「赤いドレスで、少し荒々しい感じです。美人でもあります。」

「ふむ……心当たりがあります。ファフラだと思います。」

「ファラ？」

「ファフラ。砂漠の王国出身よ。彼女がここに何の用があるのかしら。」

「彼女が追い剥ぎにあっているのを見ました。助けたいという気持ちが溢れてくるんですが——怖くて仕方ない。」

「ふむ。私も探すのを手伝います。城の中に入って聞いてみましょう——使用人が見ているかもしれないから。」

彼はすぐに一礼した。

「ありがとうございます、我が麗しの乙女よ。あなたの道化者である俺は、この冒険を必ずや果たしてみせます。」

ダリアはわずかに目を細め、ぼそりと呟いた——

「自分で決めた冒険ね。」

——そして城へと歩き始めた。

有沢はついていった。彼女の隣ではなく、少し後ろに——彼女の頭の後ろを見られるちょうどいい距離を保ちながら。

——彼女の髪。暗さと明るさの境界を曖昧にしている。終わろうとしているのか、始まろうとしているのか決めきれない空のように。

これは城とは言えなかったが、空を背景に十分な存在感を放っていた——石が陽光の中でかすかに琥珀色に輝く、広く堂々とした建物。威圧感と同じくらい、居心地の良さを意識して建てられたように見えた。

彼女が扉を開けると内部が大きく広がった——明るい色彩があちこちに散りばめられた黒と白の市松模様の床。ピンクと黒——暗いものが、清潔で無垢なものの隣に穏やかに存在しようとしている表象。高い天井。大きな窓が豊かな四角形の自然光を床に注いでいた。冷たくも、威圧的でもなかった。

少し考えればわかった——これはダリアが飾り付けたのだ。

「ここは美しいですね。誰が飾ったんですか？」

有沢にはその少しの考える力がなかった。

「そ……ええ。私が。苦境に立たされた人々にとって恐怖ではなく安らぎの場にしたくて、ずっとそう心がけてきたわ。」

「俺はその人間ですか？」小首を傾げた。「それって、なんか……色っぽいですね。」

顎の先端から顔全体に向けて赤みが滲んだ。

「色っ……ぽい？ ど、どういう意味ですか、有沢——あなた——あなたって変な人……」

彼はただ肩をすくめた。

戦士の地位を持つ男女、幾重にも重なった衣を纏った魔術師たち、糊のきいたエプロンをつけた女中たちが、大広間の奥にある壮大な扉の近くにゆっくりと集まり始めていた。

歩き続けながら、ダリアはゆっくりと扉を開け、有沢を父親のもとへと連れていった。

「こちらは私の父……アーサーです。」

「……」

有沢はその男を見た——王らしい男。笑いを抑えるのに全力を尽くした。男自身にではなく、その名前に。

あまりにも平凡な発想。王アーサー。神話の英雄。

「……娘さんをください。」

代わりに、最悪のことを口にしてしまった——笑いを抑えようとして。

王は三十六歳ほどに見えた——十七歳の娘の父親にしては少々若すぎる、ましてや王としては。金色の髪。ダリアとははっきり違う。その表情が露骨な嫌悪に変わった。

「こいつは道化師のような見た目だな。」

「もちろんです。私は娘さんの道化者ですから。」

彼は鼻を鳴らした。

「衛兵——こいつを敷地外に放り出せ。もし再び私の娘に近づくようなことがあれば……処刑しろ。」

ダリアが前に出た。

「お、お父様、それは——彼はただ冗談を言っているだけです。どうか殺さないでください。」

有沢の存在をめぐって二人が言い争う中、彼は静かに脇に立ち、胸を押さえていた。死——つい先ほど辛くも生き延びたばかりのその死——という考えが押し寄せてきていた。

「……俺は——俺は……トリブーレです。すべての道化者の王。俺を殺さないでください。なぜなら……」

彼は指を鳴らした。

「俺はこの世界の勇者。全能の道化者。——『とある俺が王女の家に勇者として送られ、最強の道化者になった件』——それがこの物語のタイトルです！」

王アーサーはダリアが時折見せる張り詰めた表情と同じ目で有沢を見た——しかし彼女のそれが困惑と入り混じっていたのに対し、彼のそれは計算高かった。

それから笑った。高笑いと呼ぶのは寛大すぎる。鋭くて若々しいキャッカッという笑いで、王冠に似合うものではなかった。

有沢は神経質に笑い声を合わせた。

「とも、とにかく、俺は——」

ダリアが彼をそれ以上深みにはまらせる前に遮った。

「この人——有沢を私の専属の道化者に……もしくはク——」

「道化者で十分です。」

有沢はそれをしっかりと止め、「ピエロ」という言葉が着地するのを防いだ。

王はダリアをじっと見て、また有沢を見た。考えている。

「……ならない。貴様は単なる知り合いだ。私の娘と個人的な関係を持たせるほど信頼しておらん。」

「ここで生活することは許可しよう。常に監視できるように。もし私の王国を脅かすか、娘に何かするようなことがあれば……」

扉の近くに配置された処刑人——暗い鉄鎧を纏った大きく静かな人物で、その存在だけで十分語っていた——に一瞬目をやってから、有沢に視線を戻した。

「は、はい……もちろん。」