Re:「異世界で何度死んでも、俺の劇場は終わらない」

死の劇場

これは勇者の物語ではありません。

死んでも蘇る少年が、それでも何かを守ろうとする話です。

よろしくお願いします。

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Chapter 1

男はそこに立っていた——最初の数秒間、どこか虚ろな様子で。

十六歳ほどだろうか。

蒸気の立ちのぼるカップラーメンを手にしていた——電子レンジから取り出したばかりの。

それをゆっくりと落とした。足元に散らばった麺には、ほとんど注意を払わないまま。

言葉はなかった。

「……」

男は目の前の世界を見渡していた——鋭く、どこか険しい目つきで。その眼窩は深く落ち窪み、蒼白な肌とは対照的な隈に縁どられていた。

奇妙な対比があった。この、どこか儚げな少年を取り囲む獣人たち——オーク、エルフ、蜥蜴に似た生き物、そしてもちろん普通の人間のように見えて実はそうでない者たちが。有沢と彼らのあいだにはっきりとした違いがあるとすれば、それは髪の色だった。彼の知るいかなる自然界にも存在しない色彩——ピンク、赤、緑、白、銀……どんな組み合わせだ？

有沢は思いながら、この異常な世界を見渡した。それとも、異常なのは自分のほうだったのか？

「……」

明るい太陽が一帯を満たす中、男はすっと背筋を伸ばした。

「俺は有沢夏雄——この世界の権威者だ！」

有沢と名乗ったその男は、公園中に向かってそう宣言した。

ざわめきが辺り一面に広がった。

「勇者として、俺は完全に迷子だ！ 知り合いを求む！」

力もなく、見た目が際立つわけでもない男だった。服装はいたって普段着——ラーメンを作ったり陸上の練習をしたりするのには十分な格好で、竜や魔王と戦うためのものではなかった。

黒いシャツに黒いスウェット——それが身体にほどよくまとまっていた。

世界全体が前進し続けた。知り合いを求めるという彼の訴えを無視したまま、有沢のことを公園の小道に現れた狂人と見なして。

彼は胸を押さえ、敗北に膝をついた。

「これは……疎外感がある。」

これが、とうとう彼の演技の崩壊だった。この狂人を助けようなどと思う者が、いったいどこにいるというのか？

「……迷子だと言ったか？」

野太い男の声がした——ぶっきらぼうながら、その奥にわずかな柔らかさを帯びた声で。有沢はその声を、表情だけで骨の髄まで感じ取った。

顔を上げると、彼の表情は恐怖と本能のあいだで歪んだ。

——この男は……醜い。おぞましい。怖い。逃げなければ。でも万が一——神様、頼むから殺さないでくれ。俺は陸上をかじった程度だから七歳でも二十二歳でもない普通の人間より足は速いかもしれないけど、この……化け物から逃げるなんて——「苦しみは現実よりも想像の中でのほうが大きい」とは言うが——いや、ここではそれは適用できない。相手がこんな……

彼の思考は根本的な問題を旋回し続けた。この男はどう見ても普通ではなかった。

野太い男は困惑した様子で彼を眺め、この若者もやはり狂人なのかもしれないと判断し、すでに背を向けかけていた。

「あ——えっと……す、すみません。はい。俺は完全に迷子で、案内が必要です。」

有沢はついに沈黙を破った。顔がわずかに青ざめながら。

野太い男は黙って立ち止まった。それから口の端がほんのわずかに引き上がった——素朴な微笑みだった。

「もちろん。君のような変わった異邦人を助けよう。」

「この王国の名前は知っているだろう——なんだったか、ナッ——」

「有沢のほうがいい。でも……たぶん知ってます。」

彼は周囲を見渡した。この王国の色調はおおむねモノトーンだったが、深い赤——窓台から伸びる薔薇、鉄の柱をよじ登る薔薇、石畳の隙間に溢れる薔薇——によって所々に彩りが与えられていた。

「アマランス？」

そう言った瞬間、有沢はごく単純な考えに行き着いた——

——花の知識が役に立てばいいが。よそ者だと思われたら、この……化け物にきっと殺される。

「まあ、惜しい——ここはアマランス地区だ。王国の名は——」

彼は野太い男の言葉を遮った。

「ところで、あなたのお名前は？」

「話を聞かなかったのか。」

「俺の推測で十分だと思いますが。」

彼は腰に手を当て、晴れやかに微笑んだ。

「……私の名はサイラスだ。」

「サイラス？」

「そうだ。サイラス。」

——使徒のシラスのような？ それともシルワノ……？ 自分の知識の乏しさが恥ずかしい。

有沢はやや肩を落とした。

「あの……では、最初にどこへ行きたいか——北、南、東……」

「東。昇る太陽を象徴する……それが俺だ。」

親指で自分を指した。

——多少の虚勢を張れば怖がるかもしれない。いや、待て、なんで巨漢が俺みたいな奴に怖がるんだ？ 剣道も陸上もかじった程度だ。この人と対抗できるわけがない……！

「……俺は陸上が得意です。」

「陸上？」

「はい。かなり速く走れます。」

「それが……どう関係するんだ？」

「一応。」

サイラスと有沢は、夏雄が望んだ方角——東——へと歩き始めた。サイラスはなかなか優秀な案内人だった。

歩きながら有沢の目が彷徨い、市場の屋台の脇で老年の男と若い娘が口づけしているのを見て、あからさまに顔を顰めた。

「あれは何ですか……」

彼はその二人を指差した。

サイラスは視線を向け、さっと確認した。

「ああ、あれは著名な冒険者のアーサーと、その妻テビサだ。」

「彼女は……何歳ですか？」

「十四歳ほどかな。成人の年齢だ、確か。」

有沢はただ目を逸らし、話題をそっくりそのまま切り捨てた。腹の底に、深く見慣れない不快感が広がった。

「それで……公園についてですが。」

「ああ、ここはセリウム通りの公園で……」

「・・・」

「セリウム？ 元素のセリウムのことですか？」

サイラスは彼をじっと見た。一拍の沈黙。

「セリウムは元素じゃない。場所だ。元素は元素だろう。」

——金属学も基本的な文化規範も理解していないらしい。俺はどれだけ知識があるんだろう？ 全然ない——テクノロジーがあっただけだ。

「この世界の通貨はどう機能しているんですか？」

「……」

サイラスは黙ったまま、公園の端の路地から二人をそっと遠ざけようとしていた。説明もなく、足取りが大きく弧を描いた。

有沢は気づいた——目が、建物のあいだの隙間に引き寄せられた。

「ん……？ あそこに何があるんですか？」

「ならず者だ。手強い連中だ。」

声に震えを帯びてサイラスは答えた。

有沢は混乱した——ならず者がいるという事実にではなく、この巨大な男がそんな連中を恐れているという事実に。

「……」

路地の奥を覗いた。光はほとんど届かない——四人の痩せた男たちが壁に押しつけた女を取り囲む姿が、かろうじて輪郭だけ見えた。

有沢はくっと笑った。

「あれだけ大きくて怖そうな体格なのに……あんな連中が怖いんですか？ 俺だったって倒せそうですが。」

「勇者として……栄光のもとに倒さなければな。」

彼の足が地面を蹴った——勢いをつけるための小さな跳躍。得意技だった。小三のとき、ブログで読んだ技だ。

一歩、また一歩——彼は男たちへと駆け、拳を繰り出した——が、巨大な鎚矢が向かって来るのにかろうじて躱した。

「……！」

茶色い髪。大柄な体。鎚矢を肩に担ぐ様子は、まるで何の重さも感じていないようだった。

「お前は誰だ？」

ゆっくりと顎を上げた。

「俺たちはこの……泥棒から、持ち物を取り返していたんだ。」

「え、えっと……彼女が泥棒なら、勇者は'わるい人間'には関わらない……つまり、確かに彼女は美人だ——赤い髪、鋭い目、俺でさえたじろぐような不敵な表情。でも、なんで俺が見ず知らずの美人のために命を張らなきゃいけない？ もちろん、悪い人間と関わるつもりはない。」

沈黙が場を満たした。ならず者たちは有沢を見た——乱入されて怒っているのではなく、この支離滅裂な独り言に心底うんざりして。

彼は指を鳴らし、腕を演技がかって伸ばした。

「それでは俺はこれで失礼——」

鎚矢が広く素早く振られた。片手で放たれた。

そして彼の顔が叩き潰された。

血が視界を覆った。

——三……五……八……十一……歯が、頼む……死にたくない……

地面から二本の歯を拾い上げ——第一小臼歯と中切歯と静かに分類しながら——男の気を逸らすために投げつけた。

逃げようとした。しかし倒れた——ホラー映画みたいな情けない転び方ではなく——

「……」

有沢の意識が薄れ始めた。完全に失う前に、男がゆっくりと近づいてきた。鎚矢を頭上に持ち上げる。右手の一本指が柄を叩き、もう一方の手はしっかりと握っている。

「やめて！」と女が叫んだ。

仲間の一人が彼女の腹を殴った。

「黙れ、小娘の異邦人め。」

「違う……違う……違う、こんな——こんなふうに死ぬのは嫌だ。お願いだ。頼む……」

抜けた歯のせいで、声がくぐもってかすれていた。残った犬歯が歯茎の柔らかい組織に食い込んでいた。

彼は叫んだ。痛みは壊滅的で、目の眩むほどの刺し痛みだった。

ならず者は面白がりながらただ眺めていた。

——神様——いや……神は存在しない。沈黙に耐えられなくなった俺たちが作り出したものだ。

——魂——それは永遠なんかじゃない。ただの心が、自分の終わりを受け入れることを拒んでいるだけだ。

——そして死とは……何だ？ 終わりではない——否定だ。かつてお前がここにいたと確信させていたすべてのものの、静かな消去。

——でも俺は——俺はとっくの昔に死んでいた。

——意味というものが、虚無から目を逸らすために俺たちが作り上げた気晴らしに過ぎないと理解した、あの日に。

——これは……俺の死ではない。

——これはただ、俺の身体が俺の精神がすでに知っていたことを学ぶ瞬間に過ぎない。

「・・・」

——この……哲学が心を腐食する。死の間際でさえ。この呪いは——心の持ち方なのか？

鎚矢が有沢の顔に落ちた。ついに。

鮮やかな赤とくすんだピンクが石畳の上に散った——おぞましい光景だった。それからただ暗くなり、有沢だけがこの広大な空間にいた。

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第一話を読んでいただき、ありがとうございます。

有沢夏雄の劇場へようこそ。

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次回もお楽しみに。