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第二十五話「ヴィロアム」

■メルセミュ

夜のヴェレフェーヌを走った。

走れているのが不思議だった。

魔力を使いすぎていた。腕が重い。指先まで感覚が薄い。普段なら火球ひとつ出す前に、今日はもう空に近かった。

でも止まれなかった。

石畳が足の下を流れていく。夜のヴェレフェーヌは白い。昼と同じ石なのに、灯りを受けた色が違う。もっと冷たくて、硬い白だった。

依頼所へ向かった。閉まっていた。窓の向こうに灯りが見える。扉を叩いた。

「ヴィロアムという呪術師を知っているか」

「名前は聞いたことがありますが、居場所は」

「わからないか」

「申し訳ありません」

走った。

酒場の灯りが見えた。中から声が漏れてくる。押し開けて入ると、煙草の煙と酒の匂いが来た。

「ヴィロアムなら見たことあるぞ。でも最後に見たのは半月前だな」

「今どこにいる」

「わからん」

また走った。

腕が震えていた。走るたびに、何かが少しずつ抜けていく感じがした。魔力ではない。ただの、力だった。

路地を抜ける。通りを横切る。また路地。

間に合わないかもしれない。

そう思った瞬間、後ろから静かな声がした。

「その顔色で、まだ走るのか」

振り返った。

路地の陰に、人が立っていた。細い。背が高い。いつからそこにいたのか、わからなかった。

探しに走り回っていたのに、向こうはずっとここにいたのかもしれない。そういう立ち方をしていた。

目が違った。何かを見通しているような、静かな目だった。

「体内に異物を抱えた人間がいるな。かなり近くに」

「なんでわかる」

「流れが読める。魔力の動きは隠せない」

男が私を見た。

「ヴィロアムだ。探していたなら、丁度いい」

「本当にヴィロアムか」

「疑うなら別の人間を探せばいい。ただ、時間はあるか」

「ない」

「なら案内しろ」

私は走り始めた。ヴィロアムがついてくる。足音が後ろで続いた。速い。