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第十九話「囮」

■メルセミュ

午後の遅い時間だった。

棚を整えていた。フィロニィが二階でリュバンの処置をしている。ツムギがカウンターにいる。

扉が開いた。

「いらっしゃいませ」

ツムギの声で振り返った。

男の子だった。若い。息が荒い。左腕に血がついていた。

目が私を見つけた。

「リュバンさん、いるか」

声が掠れていた。走ってきた声だった。

「今日は上にいる。どうした」

男の子が一歩踏み込んだ。足元がふらついた。

「村が、やられた」

■フィロニィ

階段を降りてきた時、男の子が床に手をついていました。

メルセミュ様が支えています。

左腕に傷があります。布が血を吸っていました。

「処置します。座れますか」

男の子が顔を上げました。

「まだ向こうに人がいる」

「今すぐ座ってください」

テーブルへ移動させます。傷を確認します。深くはありません。でも、出血が続いていました。

聖印を握ります。回復魔法を当てます。塞がっていきます。

「名前は」

「ノイル」

「ノイル様、村の名前を言えますか」

「カルヴァの集落。北の荷車道を行って、半刻もかからない。リュバンさんにも何度か来てもらってる」

「誰が残っていますか」

「わからない。逃げたのか、捕まったのか。帰り道に、急に。村の外れで声がして、気づいたら」

「魔族でしたか」

「そう。何体いたかは、暗くて見えなかった。でも、いた。間違いない」

処置を続けます。

■メルセミュ

フィロニィが処置している間、私はリュバンを呼びに行った。

しばらくして、リュバンがゆっくり一階に降りてきた。

ノイルがリュバンを見た瞬間、少し表情が変わった。

「リュバンさん」

「ノイル。何があった」

ノイルが話した内容を、リュバンは黙って聞いていた。

「メルセミュ、フィロニィ」

私たちを見た。

「行けるか」

私はフィロニィを見た。フィロニィが頷いた。

「行く」

ノイルが少し息を吐いた。

「急いでください。まだ、向こうに」

「わかった」

私は杖を取った。

■フィロニィ

「ツムギさん、リュバン様をお願いします」

「はい」

私とメルセミュ様は扉を出ました。

北の方向へ。カルヴァの集落へ向かいます。

荷車道を半刻ほど歩きました。

集落が見えてきました。

最初に気づいたのは匂いでした。焦げた匂い。でも、火事の匂いとは少し違う。もっと乾いた、何かが壊れた後の匂い。

近づくにつれて、見えてきました。

柵が倒れている。荷車が横転している。建物の一つに、焦げた跡がある。

でも。

静かでした。

泣き声が、思ったより少ない。叫び声も、もうない。

■メルセミュ

血も地面にあった。壊れた壺が散らばっていた。

でも、何かが変だった。

これだけ荒らされているのに、熱がなかった。戦いの後の、あの張り詰めた空気がない。

「フィロニィ」

「見ています」

フィロニィが怪我人の処置を始めた。

建物の陰に、女性が倒れていた。意識はある。足に傷がある。

集落の中に、怪我をしている人が十人近くいた。でも、死者はいなかった。

私はフィロニィを見た。

フィロニィが立ち上がった。

「……おかしいです」

「何が」

「本当に滅ぼすつもりなら、こうはならない」

改めて、集落を見渡す。

柵は壊れている。荷車は横転している。建物の一部に焦げた跡がある。

でも、もっと燃やせる場所が無傷だった。やろうと思えばもっと壊せたのに、途中で止めている。十人近く怪我をしているのに、死者が一人もいない。

叫ばせるために、必要なだけやった。

そういう感じだった。

「これは」

「囮です」

フィロニィが静かに言った。

少し間があった。

「本当に狙われているのは、私たちが今、空けている場所です」

私の頭の中で、一つだけ浮かんだ。

「……リュリュア」

■フィロニィ

女性に言いました。

「ヴェレフェーヌへ向かってください。荷車道をまっすぐ行けば着きます。依頼所か衛兵詰所を探して、カルヴァが襲われたと伝えてください」

女性が頷きました。

近くにいた老人と子どもにも声をかけ、動けることを確認します。

「助けは来ます。でも私たちは行かなければなりません」

私は立ち上がりました。

メルセミュ様がもう集落の出口に向かっていました。

走りました。

来た道を戻る。荷車道。ヴェレフェーヌへ。

「間に合うかな」

メルセミュ様が言いました。

私は何も言いませんでした。

でも、足を緩めませんでした。